A capital do Canadá é limpa, verde, e lar de alguns dos cidadãos mais amigáveis do mundo, por isso é fácil sentir-se imediatamente à vontade aqui. Contudo, a chave para realmente conquistar Ottawa está nas fechaduras ... 
Embora Ottawa seja mais do que acolhedora agora, a cidade nem sempre foi assim. Quase 200 anos atrás, um coronel britânico, Coronel By, foi enviado e encarregado de proteger o Canadá de seus incômodos vizinhos americanos, há rumores de que ele está planejando uma invasão do território canadense pela via marítima de São Lourenço. Acontece que enquanto caminhávamos pela cidade neste verão, Eu não seria o primeiro americano a tentar conquistar esta área de Ontário.
Coube ao Coronel By construir o Canal Rideau, que, em contornar o Rio St Lawrence na fronteira com Nova York, garantiria o abastecimento e a rota de comunicações entre Montreal e a base naval britânica em Kingston. A viagem continuaria ao longo do Rio Ottawa para Bytown (em homenagem ao Coronel By, esta era originalmente uma cidade improvisada no deserto pantanoso. É conhecido hoje como Ottawa) e, em seguida, continuando para sudoeste através do canal até Kingston antes de desaguar no Lago Ontário.
Hoje, essas oito poderosas eclusas são um ponto de partida perfeito para explorar Ottawa. Agora um Patrimônio Mundial da UNESCO, As comportas 1-8 baixam as águas do Canal Rideau para encontrar o Rio Ottawa 30 pés abaixo. Tanto o majestoso Parliament Hill quanto o magnífico hotel castelo Fairmont Chateau Laurier se elevam acima do Rideau para dar a esta parte de Ottawa uma sensação inteiramente do velho mundo. Passear ao longo do caminho pelas eclusas aqui é relaxante, e o Museu Bytown (você consegue adivinhar seu homônimo?) é um ótimo lugar para aprender mais sobre a construção desta maravilha da engenharia.
Ciclismo em Ottawa Procurando cobrir mais terreno, fomos para Rentabike, não 50m do museu ao longo do canal. Depois de se reunir com muitos bons conselhos do proprietário, nós pulamos em nossas bicicletas cruiser extravagantes e nunca olhamos para trás . Primeiro, subimos o canal para longe do rio, além dos barcos a remo no Lago Dow's, e parou ao som de água batendo - as cachoeiras de Hog’s Back.
Já se sentindo livre da cidade apenas 30 minutos depois de alugar as bicicletas, uma rápida volta para o noroeste levou a um pedaço de terra rural. Estávamos agora viajando pela área conhecida como Fazenda Experimental Central, um verdadeiro oásis urbano repleto de hectares de plantações, grama verde exuberante, celeiros vermelhos clássicos e seus animais de curral. Daqui, as placas para as ciclovias de volta à cidade eram fáceis de seguir. Continuando para o oeste, o caminho se juntou ao rio Ottawa, e foi aqui que descobrimos a arte rupestre de Jean-Félice Ceprano, uma descoberta verdadeiramente inspiradora que nunca teríamos encontrado sem as bicicletas.
Ottawa é uma cidade de ciclismo e milhares de ottawans (muito gentilmente, claro) ir e vir do trabalho tanto quanto para aproveitar o ar livre. Na verdade, Ottawa tem mais de 200 quilômetros de ciclovias, nos disseram, mas em nossas seis horas nas bicicletas, só conseguimos 30 km.
Antes de trazer as bicicletas de volta, era hora de um almoço tardio no Mercado Byward . Estabelecido pelo Coronel By em 1826, este é o mercado público mais antigo do Canadá, cobrindo quase quatro blocos quadrados de restaurantes, pubs e algumas lojas incríveis de alimentos especializados. Depois do almoço, fomos a uma loja de queijos tão especializada, até carrega nossa marca favorita de norueguês queijo! Em um caso incrível de autocontenção, Contudo, saímos de mãos vazias - mas apenas porque sabíamos para onde iríamos em seguida:o estande da cauda de castor.
Beaver Tails são os clássicos fritos de Ottawa, Delícias pastosas e são melhor apreciadas no inverno com uma xícara de café quente para se aquecer. Você pode estar aproveitando uma pausa da patinação no gelo ao longo de uma das pistas de gelo mais longas do mundo. Estendendo-se por sete quilômetros do rio Ottawa, a extensão congelada do Canal Rideau converte Ottawa em uma das maravilhas do inverno e quando reabre em meados de maio, vários barcos passam pelas eclusas todos os dias, alguns descendo para o rio Ottawa. Embora cem anos atrás, o rio estaria lotado com milhares de toras correndo por ele como parte da indústria madeireira, hoje, este hotspot aquático está repleto de lanchas, caiaques, iates e até mesmo entusiastas de corredeiras - embora isso aconteça rio acima, a cerca de 90 minutos do centro da cidade.
Queríamos sair no rio, mas também queria fazer um city tour - o Lady Dive amphibus tour atendeu a essas duas necessidades. Em sua forma de ônibus, nós trabalhamos pela cidade em quatro rodas, maravilhando-se com a arquitetura e aprendendo sobre o passado complicado de Ottawa. Em seguida, mergulhamos na água ao lado do Britannia Yacht Club e, assim que tivermos nossas pernas do mar, passamos flutuando pelo Museu da Civilização, um mega-museu que leva os visitantes por 1, 000 anos de história canadense e também tem um museu infantil e um teatro IMAX 3D. Certifique-se de planejar pelo menos um dia aqui, se não dois.
Também situada no rio está a Galeria Nacional, considerado o primeiro museu de arte do Canadá. Nós realmente gostamos das exposições permanentes, que estão no mesmo nível das principais galerias internacionais. Os verdadeiros abutres da cultura podem querer planejar uma visita de pelo menos meio dia, embora todos os viajantes com orçamento devam visitar às quintas-feiras, quando a entrada na Galeria Nacional é gratuita das 17h às 20h. Ottawa também tem muita arte pública, da estátua da lenda do blues canadense Oscar Peterson (na esquina da Elgin com a Albert) às muitas estátuas localizadas no topo da Colina do Parlamento:a escultura "Mulheres são pessoas!" e a estátua da Rainha Elizabeth II caracterizam com precisão a história das mulheres em Canadá.
Após o cruzeiro no rio, corremos até a Colina do Parlamento para dar uma olhada nessas estátuas e para participar da visita guiada gratuita ao Bloco Central do edifício do Parlamento (diariamente, mais frequente no verão). Esse passeio foi o melhor para nos ajudar a compreender a história política da nação como um todo.
Enquanto estava no rio Ottawa, não ficou imediatamente claro se estávamos flutuando ao longo de um altamente disputado, fronteira bem protegida. Não há guardas de controle de fronteira e não precisamos de nossos passaportes. Nem saímos da cidade.
Mas, como aprendemos na visita ao Parlamento, o Rio Ottawa é onde o Canadá de língua inglesa e francesa converge, e esta fronteira, um sócio-cultural, é protegido com fervor em ambos os lados. Esse fato não é óbvio para visitantes casuais, exceto pela diferença estrita de idioma em ambos os lados do rio. Ouvimos trechos de francês ao longo de nosso tempo em Ottawa, mas nossa viagem de um dia pela ponte para o Parque Gatineau no lado de Quebec nos viu lutando para pedir o almoço em um francês bem enferrujado. Felizmente, a maior parte do nosso dia de caminhada pelo Gatineau verdejante exigiu muito poucas palavras.
Ambos os lados de Ottawa ostentam tal novidade, espaço verde, assim como os 202 km ao longo do Canal Rideau. Essas águas calmas podem ser exploradas de barco, que leva até sete dias para passar por todas as 49 eclusas ao longo do Canal Rideau até Kingston no Rio St Lawrence. Durante nosso tempo em Ottawa, escolhemos pedalar e dirigir a maior parte do caminho, serpenteando ao longo de estradas secundárias e por cidades perfeitas como Merrickville e Perth. Há também uma trilha para caminhantes, ciclistas e esquiadores de fundo.
Não importa como você decida explorar Ottawa, seja de barco, bicicleta, carro ou caiaque, a chave para descobrir o coração da cidade começa nas eclusas da cidade.
Para obter mais informações sobre o Canal Rideau, confira a Rideau Heritage Route.
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