A África não é o destino mais óbvio de férias em família com uma criança de dois e uma de quatro. Mas em março de 2018, Jenny Lynn e sua família desembarcaram em Joanesburgo para pegar um Land Rover TD5 com barracas de telhado e embarcaram em uma aventura de 101 dias em um carro pela África do Sul, Moçambique, Malawi, Tanzânia, Zâmbia e Namíbia.
Não tínhamos experiência em 4x4, e lidou com funcionários corruptos, estradas intransitáveis experimentadas, eventos climáticos únicos em uma geração e, claro, as birras habituais de crianças ao longo do caminho. Mas tudo isso perde a importância em comparação com as noites aparentemente intermináveis acampando sob as estrelas africanas, as incríveis experiências com a vida selvagem, a recepção calorosa das aldeias por onde passamos, e o vínculo mais estreito que formamos como família. Foi nossa melhor aventura.
Desde que meu marido e eu nos conhecemos na Hull University em 2000, temos viajado muito, sempre preferindo se aventurar em destinos incomuns com um orçamento. Uma vez que os meninos apareceram doze anos depois, parecia errado não continuar essas aventuras em família; só tínhamos que encontrar espaço em nossas mochilas para fraldas e edredons.
A paternidade pode ser um desafio onde quer que você esteja; sempre haverá as rotinas da hora de dormir, privação de sono, e demandas intermináveis para negociar. Viajar apenas cria um pano de fundo diferente e mutável para os testes do dia-a-dia. Mas mais importante, a viagem oferece tempo para seguirmos nossa própria programação, tempo não distraído por outros compromissos, tempo simplesmente para compartilhar experiências do dia-a-dia juntos.
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Antes da África, morávamos em Bangalore devido ao trabalho de meu marido e aproveitamos todas as oportunidades para explorar a Índia e os países vizinhos. Naquela época, nossos meninos se tornaram pequenos viajantes fantásticos; tomando trens noturnos cruzando o país, trekking no Himalaia a 3000m, e andar de tuk-tuks pelo Sri Lanka. Sabíamos que eles estavam prontos para a África, um continente pelo qual nos apaixonamos muitas vezes e para o qual estávamos desesperados para voltar.
Então, quando foi oferecido a meu marido um pacote de demissão voluntária, aproveitamos a oportunidade de alguns fundos extras para viagens. Em questão de semanas, arrumamos nosso apartamento em Bangalore, voou de volta para casa no Reino Unido, reembalamos nossas malas e partimos em um vôo com destino à África do Sul.
Para muitos, uma viagem à África leva anos para ser feita. Não tínhamos esse luxo.
Nosso ponto de partida e chegada foi Joanesburgo, e com um pote fixo de dinheiro, calculamos isso com um orçamento de £ 50 por dia (após os voos, vistos, e aluguel de Land Rover) poderíamos viajar por 101 dias. Isso é apertado para a África, mas por acampar e fazer suas próprias refeições, era administrável.
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Planejamos com apenas alguns dias de antecedência, embora cada dia partíssemos com um plano A e um plano B por precaução (muitas vezes tínhamos que recorrer ao plano C). Se gostamos de um lugar, nós armaríamos acampamento e ficaríamos um pouco, e se não, nós iríamos seguir em frente. Essa flexibilidade era tão libertadora.
Quanto aos vistos, nós os organizamos nas fronteiras, embora arranjá-los antes da partida teria evitado horas de negociação na passagem da fronteira Moçambique-Malawi e acelerado outras passagens de fronteira demoradas.
Os meninos nunca se comportaram da melhor maneira possível nas passagens de fronteira, provavelmente por tédio. Com toda honestidade, Eu também não sou fã deles, com toda a burocracia associada. Mas nunca esquecerei Ezra (então com dois anos) pulando de um banco e abraçando um guarda da fronteira de Malawa que estava tentando nos subornar. Foi hilário. As crianças sempre têm um jeito de diluir os momentos intensos da viagem.
Os meninos realmente abraçaram esta viagem e foi incrível ver a África através de seus olhos. A África do Sul é realmente um playground natural incrível para os mais pequenos; desde correr por dunas de areia e avistar elefantes e leões em um safári autoguiado, a pular nas ondas que quebram em praias imaculadas e acampar todas as noites sob as estrelas africanas.
Nunca nos importamos muito com brinquedos. Eu empacotei alguns itens engenhosos, mas o mais divertido era sempre com paus e pedras, escalar pedregulhos e brincar na areia, ou inspecionar esterco de animal (cocô era um assunto quente nos safáris!).
Não houve nenhum momento nesta viagem em que nos sentimos inseguros ou ameaçados de alguma forma. Acampamos em locais seguros e cercados, e garantimos que chegássemos aos acampamentos bem antes de escurecer. Embalamos um kit médico (incluindo um kit de teste de malária), tomaram antimaláricos (esmagamos os comprimidos dos meninos em uma pasta de chocolate para eles), e estavam em dia com as vacinas. Nós também fazemos auto-atendimento, que limitou as preocupações de intoxicação alimentar, e ninguém adoeceu durante os 101 dias.
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O único aspecto inseguro às vezes era a deterioração de uma estrada. Mas se não nos sentíssemos confortáveis dirigindo o Land Rover por uma estrada de terra, nós daríamos meia-volta e encontraríamos uma rota alternativa. Isso aconteceu bastante na Tanzânia, já que o país estava experimentando as piores chuvas em mais de duas décadas.
Já se passou mais de um ano desde que voltamos da África e os meninos ainda falam sobre isso. Nosso filho mais velho, em particular, é obcecado por documentários de David Attenborough, e tenho certeza que é por causa de todos os safáris que fizemos juntos. E recentemente nosso caçula estava contando a alguém sobre como ele entrou em um barco em seu terceiro aniversário e viu Victoria Falls.
As pessoas dizem que as crianças não se lembram das coisas, e eu costumava acreditar nisso, pensando que o objetivo de nossas viagens era o precioso momento de união. Mas se esses momentos se destacam como algo diferente, longe da rotina, Desde então, percebi que eles realmente se lembram dos momentos à sua maneira. As planícies abertas da África costumam roubar o coração de todos, por mais jovem ou velho que você seja.
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