A realização dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2014 na cidade litorânea de Sochi e nas proximidades da Cordilheira do Cáucaso foi controversa, mas não há dúvida de que chamou a atenção para o potencial de viagens do maior país do mundo.
Tenho sido um visitante regular da Rússia por 20 anos, durante o qual fui roubado, atacado por cães ferozes e preso como espião. Mesmo assim, Eu continuo voltando por causa de suas delícias culturais, atrações naturais espetaculares, aventuras emocionantes e, Acredite ou não, locais acolhedores e comoventes. Aqui, em nenhuma ordem particular, são minhas 10 melhores experiências de viagem na Rússia.
Existem poucas maneiras melhores de se conectar com os russos do que ficar nu com eles em uma sauna a vapor. Suando em público Banya é um ritual regular para muitos habitantes locais e se eu tivesse que recomendar apenas um, seria o luxuoso Sandunovskiye Banya de Moscou (www.sanduny.ru). Os vestiários, com seus tetos abobadados de mogno, banquetas estofadas de couro, e turquesa e ouro, paredes com padrão de flor de lis são um prelúdio para a sauna a vapor, onde a piscina é uma fantasia grega de colunas, estátuas e piso de mosaico.
A margem do Lago Baikal no verão. Imagem de Nutexzles / Flickr / Getty Images.
Outro memorável, a experiência banya mais rústica foi na fonte termal natural Turbaza (acampamento de férias) de Khakusy, às margens do Lago Baikal. O amanhecer aqueceu a superfície plácida de safira do belo lago enquanto eu navegava lá em um barco de Severobaikalsk. A primeira parada foi na Baía de Ayaya, onde renas percorriam a praia orlada de pinheiros. Recruzando o lago de Khakusy, Eu desci em Baikalskoe, uma vila de pescadores absurdamente bonita com chalés de gengibre com persianas azuis brilhantes e belos jardins de flores. Cruzeiros semelhantes podem ser organizados via Rashit Yakhin / BAM Tour (www.gobaikal.com).
Foi emocionante visitar a antiga cidade siberiana de Tomsk, até porque, durante os anos soviéticos, era proibido para estrangeiros por causa de sua sensível indústria nuclear e militar. Hoje, o Oxford da Sibéria é um hip, ponto de encontro amigável onde um em cada cinco residentes é estudante e as ruas centrais estão repletas de exemplos soberbos de arquitetura de 'renda de madeira' com janelas delicadamente esculpidas e rendilhado em suas fachadas. Os principais incluem a Peacock House (assim chamada porque seus frontões são decorados com silhuetas de pássaros), a Casa do Dragão, e a casa russo-alemã cuidadosamente restaurada.
Uma estação na Ferrovia Transiberiana. Imagem de tak.wing / CC BY-SA 2.0.
Eu perdi a conta do número de noites que fui embalada para dormir no beliche de um compartimento-cama em um trem russo. A festa do pijama clássica, claro, é o de seis dias, 9289 km épico de Moscou a Vladivostok a bordo do trem Trans-Siberian - a viagem ferroviária de serviço único mais longa do mundo. Vistas panorâmicas externas se desenrolam enquanto as trilhas atravessam rios poderosos e pântanos sombrios e correm através de montanhas, florestas densas e vastas estepes. No entanto, é o que acontece dentro do trem - as pessoas que você encontra, as longas conversas que se seguem, as amizades que se constroem - que realmente tornam uma viagem transiberiana especial.
Dada uma grande reforma para a Conferência Econômica do Pacífico Asiático de 2012, muito melhorou em Vladivostok desde que visitei pela primeira vez em 1997 e a manchete do jornal local dizia 'Chefe da máfia morto fora do hotel'. Uma coisa que permanece inalterada é a espetacular localização no extremo leste da Rússia, São Francisco - para contemplar o panorama sedutor da Baía do Chifre de Ouro, pegue o funicular (vladivostok-city.com/places) até o mirante no topo da Orlinaya Sopka. Uma das duas únicas engenhocas na Rússia, um ingresso para o funicular vintage de 1962 também é uma pechincha por R6 (menos de US $ 0,20).
Uma grande multidão dentro do Teatro Mariinsky em São Petersburgo. Imagem por Glow Images / Getty Images.
Os russos valorizam as artes cênicas e a maioria das grandes cidades possuem teatros gloriosos. O Bolshoi de Moscou (www.bolshoi.ru) é um destaque romântico, mas, para minha mente, O Mariinsky de São Petersburgo (www.mariinsky.ru) é um lugar que você não pode perder. Sentei-me pela primeira vez em uma cadeira dourada nas cabines desta deslumbrante caixa de joias em 1994, fascinado por uma performance de Tchiakovsky Eugene Onegin . Em todas as visitas à cidade, desde que voltei, nunca me cansei do glamour do teatro e da inclusão democrática de um público de idades e classes sociais.
Na Catedral da Transfiguração do Salvador de Suzdal, Eu ouvi paralisado enquanto um coro de monges realizava um concerto celestial a capela em uma capela com afrescos brilhantes, seguido por uma sinfonia de sinos da torre do sino. Tive que me beliscar para ser lembrado de que não havia escorregado por um buraco de minhoca de volta às glórias da Rússia do século 16 nesta encantadora cidade do Anel de Ouro com sua profusão de antigos mosteiros, conventos, igrejas com cúpulas em forma de cebola e chalés de madeira primorosamente decorados.
Um grupo de helicóptero explorando Kamchatka. Imagem de Einar Fredriksen / CC BY-SA 2.0.
Kamchatka é quase o mais longe que você pode ir na Rússia antes de lutar contra o Alasca. É um destino incrível para viagens de aventura que oferece uma região selvagem imaculada, lagos e rios repletos de peixes, e vulcões cobertos de neve que podem entrar em erupção a qualquer momento. Os destaques de minha jornada para esta incrível terra de fogo e gelo foram cortar em um acampamento remoto e caminhar até a caldeira amarela e verde manchada de enxofre do Monte Mutnosvskaya (2.322 m) com suas piscinas de lama fervente e fendas de gelo. Passeios aqui podem ser organizados com Lost World (www.travelkamchatka.com) e Kamchatintour (www.kamchatintour.ru).
As coleções de arte de classe mundial do Hermitage de São Petersburgo (www.hermitagemuseum.org) e da Galeria Estatal Tretyakov de Moscou (www.tretyakovgallery.ru) falam por si. Se você está procurando o choque do novo, no entanto, Eu recomendo fortemente a cena vibrante das artes contemporâneas da Rússia, que é mais bem experimentado em exposições com curadoria do Garage Center for Contemporary Art (garageccc.com) no Parque Gorky de Moscou e nas várias galerias que ocupam os edifícios de tijolos vermelhos da Fábrica do Outubro Vermelho, um ex-fabricante de chocolate em frente ao Kremlin.
Dois séculos mais velho que a fortaleza central de Moscou, o Kremlin de tijolos vermelhos de Veliky Novgorod (visitnovgorod.com/sights/kremlin.html) é o núcleo impressionante de uma das cidades mais atraentes e turísticas da Rússia. Ao escalar a Torre Kokui, você terá uma vista sobre o complexo que inclui a Catedral de Santa Sofia do século 11 e o Monumento do Milênio da Rússia, uma escultura de 300 toneladas que é quem é quem da história da Rússia em seus primeiros 1000 anos.
Simon Richmond é o autor coordenador do guia da Lonely Planet sobre a Rússia. Siga seus tweets @simonrichmond.
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