O fascínio fresco das colinas da Índia atraiu os britânicos para a frente e para cima durante o Raj. As estações de montanha que eles estabeleceram são atrações duradouras que oferecem alívio do calor e da poeira das planícies durante o verão e até mesmo - no norte - oferecem campos de neve e esqui no inverno.
Na verdade, eles são tão populares que correm o risco de ser amados até a morte. Shimla, famosa como a antiga capital de verão do Raj e amada pelos diretores de Bollywood por seus cenários históricos e pitorescos, é muito visitado. Isso significa que embora haja muitas coisas para fazer e ver, também há um tráfego cada vez mais caótico e a pressão das pessoas nos edifícios vitorianos históricos, instituições e infraestrutura. Então o que fazer?
'Shimla' por ruffin_ready. Licença de Atribuição Creative Commons
Nós vamos, a noção de reduzir, reuso, reciclar foi levado a bordo em Shimla. Uma das estratégias de trabalho da cidade é reutilizar o antigo pelo novo, e reviver prédios coloniais para fins contemporâneos é uma maneira de manter os prédios históricos viáveis. A opulenta Viceregal Lodge de 1888 (mais castelo baronial do que pousada, na verdade) agora abriga o conceituado Instituto Indiano de Estudos Avançados e há acesso público aos seus lindos jardins. The Gaiety Theatre, um dos centros da vida social da era Raj, foi recentemente restaurado e é um centro de atividades dramáticas, onde oficinas de teatro e artistas visitantes agora competem com produções da sociedade dramática local.
'Instituto de Estudos Avançados' por shradda chaudhari. Licença de Atribuição Creative Commons
Iniciativas verdes estão sendo introduzidas. A Rainha do Himalaia - o trem de brinquedo listado como patrimônio mundial que faz uma jornada diária em zigue-zague de ida e volta de Shimla - investiu em painéis solares em cada ônibus para reduzir o consumo de combustível. As sacolas plásticas foram (na maioria das vezes com sucesso) proibidas nas lojas locais por alguns anos; um efeito indireto da proibição é que mais jornais estão sendo reciclados para fazer sacos de papel em substituição. E embora jogar lixo ainda seja um problema, pelo menos o papel se desintegra mais rápido com as chuvas das monções (e torna mais fácil para os macacos residentes da cidade realizarem suas próprias iniciativas diárias de reciclagem digestiva).
A nostalgia não é prerrogativa dos britânicos na Índia. Conversas com moradores mais velhos de Shimla revelam uma relutância em abraçar os estilos e padrões de construção modernos. Isso é contrabalançado pela percepção de que edifícios de 100 anos projetados para serem administrados por um exército de servos são difíceis de manter sem eles. Chalés Mock-Tudor em vários estágios de grandeza decadente (muitas vezes com ênfase na decadência, em vez da grandeza) estão espalhados por toda a cidade.
'Himalayan Queen' por mkosut. Licença Creative Commons ShareAlike
Alguns estão em uso como hotéis históricos que atendem a todos os orçamentos; alguns são pensões do governo e residências privadas. Outros são ruínas em ruínas, com jardins crescidos de rosas e madressilvas. Todos são ótimas oportunidades para fotos. Uma memória de infância afetuosa de muitos é a performance diária da banda policial, no coreto clássico em Ridge, até o final dos anos 1960. O coreto agora é um restaurante, com vistas fantásticas sobre o vale.
Cenários semelhantes podem ser encontrados nas populares estações de montanha do norte - como Manali e Mussoorie - enquanto locais menos visitados como Kasauli e Chail mantêm mais a sensação de uma cidade pequena. Indo para o sul, estações de montanha nos Gates Ocidentais - Kodaikanal, Ootacamund (imortalizado durante o Raj como ‘Ooty esnobe’) e Conoor, por exemplo - oferecem uma experiência mais suave. As colinas aqui são exatamente isso - montanhosas em vez de montanhosas - com plantações de chá bem cuidadas interrompendo as encostas contornadas.
'Western Ghats' por aloshbennett. Licença de Atribuição Creative Commons
Atividades ao ar livre apreciadas pelos visitantes de Raj ainda estão disponíveis nas estações de montanha. Trilhas de caminhada marcadas são abundantes para os tipos do tipo faça-você-mesmo. Empreendedor, guias multilíngues oferecem seus serviços para caminhadas e observação da vida selvagem em paisagens espetaculares. Há passeios a cavalo, golfe e críquete. Embora a história e a política possam ter progredido bem, as atrações do passado ainda estão bem presentes.
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