Com mais de um mês restante na temporada de nidificação, Cape Hatteras National Seashore já quebrou seu recorde de nidificação de 325 ninhos estabelecido em 2016! A partir de 22 de julho, o Serviço Nacional de Parques identificou mais de 350 ninhos de tartarugas marinhas no Cabo Hatteras. Isso coloca Hatteras no ritmo de um ano de nidificação de estandarte e oferece aos residentes e visitantes muitas oportunidades empolgantes de vivenciar escavações ou até mesmo eclodir (muitas vezes referido como "furúnculos"). A maioria das tartarugas marinhas que nidificam são cabeçudas, com algumas tartarugas verdes e um ocasional Kemp’s Ridley. Leia mais sobre os 5 tipos de tartarugas marinhas OBX.
O primeiro dos ninhos começou a eclodir no início de julho. Os ninhos de tartarugas marinhas incubam normalmente entre 50-60 dias. Os ninhos anteriores tendem a incubar por mais tempo. Variáveis adicionais, como temperatura e clima, também podem afetar o tempo que o ninho levará para eclodir. Interessantemente, a temperatura da areia realmente determina o sexo dos filhotes. Com o Cape Hatteras National Seashore no extremo norte da típica região de nidificação de tartarugas marinhas, tendemos a produzir uma população maior de machos de tartarugas por causa das temperaturas mais frias da areia. A areia mais quente produzirá mais fêmeas.
(Escavação de ninho de julho de 2019 em Avon, NC.)
A maioria dos ninhos não interrompe a atividade na praia; os banhistas só precisam estar atentos às áreas demarcadas e observar a área restrita ao redor do ninho, que se expande perto do final de seu período de incubação. É por meio desses esforços de conscientização que o Serviço de Parques Nacionais tem sido capaz de proteger e encorajar o ciclo de nidificação das tartarugas marinhas no Cape Hatteras National Seashore. A tarefa é fundamental para a recuperação de espécies de tartarugas ameaçadas de extinção; estima-se que apenas 1 em 1, 000 tartarugas marinhas atingirão a maturidade, que tem cerca de 30 anos.
Os visitantes das praias de Outer Banks podem ajudar nesses esforços, respeitando as leis da praia e entendendo como suas atividades podem afetar a capacidade das tartarugas fazerem ninhos e eclodirem com sucesso. Quando estiver de férias, é fundamental que você:
Os filhotes de tartaruga são guiados pela luz assim que emergem da areia. Eles geralmente se movem em direção ao reflexo da lua e das estrelas e é assim que eles encontram seu caminho para o oceano. Poluição luminosa de lanternas, iluminação externa da propriedade, telefones celulares e incêndios na praia podem desorientar as tartarugas, ameaçando seriamente sua capacidade de alcançar a água. Por esta razão, muitos imóveis de frente para o mar e com vista para o mar incentivam os locatários a manter as luzes externas apagadas. Alguns proprietários também estão explorando maneiras de incorporar iluminação adequada às tartarugas em suas casas.
Recentemente, o Hatteras Island Ocean Center em Hatteras, NC obteve uma concessão que lhes permitiu comprar iluminação externa amigável para tartarugas como parte de um projeto piloto. O centro entrou em contato com a Hatteras Realty, que identificou uma casa à beira-mar em Avon que era visível de dois ninhos de tartarugas marinhas na praia em frente à casa. A Hatteras Realty trabalhou com o proprietário e o Ocean Center para que a iluminação especial fosse instalada com sucesso. O primeiro dos dois ninhos chocou 111 filhotes, com 106 que se acredita terem feito seu caminho com segurança para a água e mais 3 filhotes vivos descobertos durante a escavação. O segundo ninho eclodirá no final do verão. Este é apenas um exemplo de como os proprietários e hóspedes podem tomar medidas para ajudar no processo de aninhamento muito frágil.
(Exemplo de lâmpada compatível com tartarugas, instalação de lâmpada, e uma carta aos convidados desta casa explicando sobre a iluminação e a importância de manter as luzes externas apagadas.)
Uma escavação de tartarugas marinhas normalmente ocorre alguns dias depois que o ninho ferve. Membros do Serviço de Parques Nacionais vão cavar a areia até encontrar o ninho - geralmente cerca de 45 centímetros de profundidade. Em seguida, eles removem cada ovo chocado e os contam para determinar quantas tartarugas eclodiram. Eles também podem descobrir ovos não chocados, filhotes vivos que não emergiram, ou possivelmente filhotes falecidos ou ovos não desenvolvidos. Este processo permite que as agências rastreiem com bastante precisão a atividade de nidificação ao longo da costa.
Embora os furúnculos do ninho sejam normalmente um pouco difíceis de prever e muitas vezes acontecem tarde da noite, escavações de ninhos são uma maneira realmente interessante e emocionante para as famílias aprenderem sobre a atividade de nidificação de tartarugas marinhas. Se você estiver interessado em assistir a escavação de um ninho de tartarugas marinhas, você pode entrar em contato com o Sea Turtle Excavation Hotline via NPS em 252-475-9629 a qualquer momento entre julho e setembro. É empolgante e encorajador ter locadoras, os Proprietários, residentes e visitantes participando ativamente do ciclo de nidificação em Outer Banks! Julho, Agosto e setembro serão tempos maravilhosos para visitar Outer Banks e, potencialmente, experimentar a atividade das tartarugas marinhas!
(Equipes do Hatteras Island Ocean Center e da Hatteras Realty). 
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