Se você está fascinado pelo pensamento de galáxias distantes, certifique-se de visitar o deserto mais seco do mundo - o deserto do Atacama, no Chile. Um raro conjunto de fatores nesta paisagem lunar árida - muito pouca chuva, céus cristalinos, altitudes elevadas de 2.410 a 4.270m e poluição luminosa de baixa a zero - criaram um paraíso de observação de estrelas incomparável.
Não é por acaso que o Atacama é um importante centro de pesquisas astronômicas e abriga um punhado de observatórios de ponta. Embora muitos estejam fora dos limites para os visitantes, um punhado de observatórios oferece visitas guiadas, e muitos dos hotéis da área apresentam a observação de estrelas como parte de seu programa. Apenas certifique-se de verificar o calendário lunar antes de sair, e para a melhor visualização, evite noites de lua cheia.
A primeira parada é Cerro Paranal, onde você pode visitar as instalações futurísticas deste complexo inovador, administrado pelo Observatório Europeu do Sul. No mundo dos telescópios de alta potência - onde institutos rivais competem para reivindicar os espécimes "mais poderosos" - o Paranal é um dos melhores. A excursão de três horas (certifique-se de reservar com antecedência) pára perto do centro literalmente chamado Very Large Telescope - composto por quatro telescópios de 8,2 m de diâmetro - que permite aos astrônomos ver detalhes até 25 vezes mais precisos do que com um telescópio individual. O passeio também aparece no saguão da era espacial do hotel no local, onde partes do filme de James Bond são tocadas, Quantum of Solace , foram filmados. Toda a experiência surreal é um pouco como pousar na lua - e, na verdade, voce esta muito alto, a 2664m acima do nível do mar.
Ofuscando o Paranal e outros observatórios no Atacama é o radiotelescópio mais ambicioso que o mundo já viu - o Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA).
O ALMA (que significa 'alma' em espanhol) é o maior observatório terrestre já construído. Situado a 40 km a leste da cidade oásis de San Pedro de Atacama, no planalto Chajnantor a uma altitude vertiginosa de 5000 m, O ALMA consiste em 66 antenas enormes que simulam um telescópio de 16 km de diâmetro. Mais poderoso que o telescópio Hubble, olha para algumas das galáxias mais distantes e observa os primeiros estágios de formação de planetas e estrelas. Também há planos para abrir um centro de visitantes até o final de 2014.
A própria cidade de San Pedro apresenta várias opções para observar galáxias brilhando a milhares de anos-luz de distância. Explore a escuridão selvagem lá no posto avançado do deserto Hotel de Larache by explora, onde uma estadia com tudo incluído inclui uma série de sessões noturnas de observação do céu por meio de seu telescópio Meade de 16 polegadas de primeira classe. Os convidados se reúnem sob uma cúpula de observação e ficam boquiabertos com os restos de supernovas, planetas distantes, aglomerados globulares e nebulosas nebulosas. E você pode até fotografar as estrelas - câmeras digitais podem ser montadas no telescópio para uma astrofotografia espetacular.
Aqueles com um apetite insaciável por astronomia podem reservar um tour com o astrônomo francês Alain Maury, que dirige as Explorações Celestiais de San Pedro de Atacama, conhecido como ESPAÇO. Ele leva os viajantes para o deserto, longe de qualquer contaminação leve, para desfrutar do show de estrelas em toda a sua glória através de uma série de telescópios. Corra em espanhol, Inglês e francês, os passeios de duas horas e meia saem de San Pedro todas as noites, exceto em torno da lua cheia.
Procurando por outra solução para olhar as estrelas? Faça check-in no Tierra Atacama, um hotel boutique e spa na orla de San Pedro. Eles podem reservar uma experiência estelar de observação de estrelas para você, com o novo observatório Ahlarkapin do outro lado da estrada. Esses passeios de observação personalizados - que acontecem todas as noites e duram duas horas - apresentam outra reviravolta nos céus noturnos repletos de estrelas do Atacama:seu foco está na cosmologia andina, um antigo sistema de crença que afirma que estamos conectados ao mundo físico e imaterial ao nosso redor. Como Hernán Julio, jornalista científico e proprietário da Astronomy Adventures disse durante uma recente viagem ao Paranal, "Somos apenas um monte de células muito complexas, mas feitas da mesma matéria que o nosso sol. Quando observamos o universo, estamos nos observando. "
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