Diga a palavra "deserto" e as chances são de que dunas de areia ondulantes e um amplo espaço horizontal vêm à mente. Em Omã, Contudo, a paisagem do deserto inclui uma dimensão vertical na forma de penhascos de calcário elevados entalhados por desfiladeiros. Dirija ou caminhe ao longo de uma dessas estreitas, desfiladeiros áridos, e você entra em um mundo troglodita de antigas cavernas, petróglifos pré-históricos e antigas aldeias que ocupam tanto tempo no cânion que parecem exsudar da face da rocha.
Referido localmente como 'wadis', os cânions são parte da força vital das montanhas Hajar de Omã. Fluindo com água no inverno e um refúgio para a vida selvagem no verão, wadis formam os oásis deste deserto vertical, enfeitado com flores silvestres, coaxando com sapos e chiando no meio do verão com cigarras apaixonadas. Uma viagem a um desses wadis para uma caminhada, um passeio off-road ou um piquenique são os destaques de uma visita a Omã e provavelmente farão os viajantes recalibrar sua definição de deserto.
Existem dezenas de wadis acessíveis em Omã, mas alguns dos fios mais espetaculares através das montanhas Hajar, a cordilheira que circunda Muscat. Na porção oeste desta faixa, e apenas uma hora de carro de Muscat, três lindos wadis (Wadi Mistal, Wadi Bani Kharus e Wadi Bani Awf) caem do maciço Jebel Akhdar, Ponto mais alto de Omã, para a planície abaixo.
Para um circuito mais longo com acampamento noturno nas dunas de Sharqiya Sands, Wadi Shab, Wadi Tiwi e Wadi Bani Khalid - três dos mais famosos wadis de Omã - convidam à exploração na porção oriental da cordilheira Hajar.
Cada wadi tem seu próprio caráter distinto, mas todos eles são o lar de comunidades de aldeões resistentes que, de forma consagrada pelo tempo, trabalhe o solo fértil ao longo das margens do wadi ou cuide de suas plantações de tâmaras nos implacáveis terraços, bem acima do chão do wadi. Embora seja possível fazer caminhadas, dirija ou aprecie a paisagem espetacular em qualquer um dos seis wadis, cada um se presta a uma abordagem ligeiramente diferente.
Uma estrada asfaltada vai da Rodovia 13 para Wadi Mistal, o primeiro grande wadi depois da cidade de Nakhal. A rota passa pelo estreito pescoço do wadi, com árvores maduras espinhosas de Cristo sombreando a trilha e figos selvagens se projetando impossivelmente nos penhascos rochosos. A estrada desliza para dentro do enorme Al Ghubra Bowl, pontilhada com acácias em forma de funil e dentada em todos os lados por picos recortados.
Não parece muito provável, do poço rochoso deste planalto, que qualquer coisa possa sobreviver entre as partes superiores da vista árida, mas a orla do Wadi Mistal é o lar da próspera vila tradicional de Wakan. Também é o início da trilha de uma das melhores caminhadas nas montanhas Hajar. A trilha não pavimentada do fundo do wadi até Wakan serpenteia por uma encosta de lavanda selvagem e cardos e termina em um minúsculo estacionamento destinado aos visitantes. Daqui, O Caminho de caminhada oficial 24 e 25 serpenteia pelos pequenos jardins de mercado da vila, ao longo de caminhos de pomares e para o zimbro selvagem e arbustos de oliveira além.
Elevando-se de uma altitude de 1250 m, a caminhada não é fácil e o caminho nem sempre óbvio, mas a rota vale o esforço pelas vistas espetaculares do Al Ghubra Bowl e pela sensação de andar no telhado do mundo. Com um guia e um começo muito cedo, é possível caminhar daqui até Al Manakhir no Planalto Saiq de Jebel Akhdar, onde algumas das melhores acomodações em Omã estão disponíveis.
Facilmente acessado em uma estrada asfaltada da cidade-forte de Al Awabi, fora da rodovia 13, Wadi Bani Kharus é freqüentemente esquecido entre os visitantes casuais das montanhas Hajar, apesar de ter uma reivindicação secreta de fama:ele esconde uma "discordância clássica" muito apreciada. Para os não iniciados, os geólogos descrevem essa característica como um hiato nas estrias da rocha - neste caso, um hiato de 300 milhões de anos. Pode não parecer muito para olhos não treinados (situando-se a cerca de 30 km no wadi e precisando de coordenadas de GPS para localizá-lo com precisão), mas características como essa ajudam a apoiar teorias sobre o movimento das placas tectônicas.
Mesmo que as inconformidades não sejam de interesse, as chances são de que as outras características geográficas do wadi sejam. Existem pinturas rupestres nas paredes do wadi perto da entrada. Há até uma parede de rochas malcheirosas e uma face rochosa de tilito glacial (sedimento intemperizado pela água) que prova que Omã nem sempre foi um deserto.
Para aqueles com um veículo 4WD, há uma rota off-road emocionante que conecta Wadi Bani Kharus com Wadi Bani Awf paralelo, através da pequena aldeia de Al Bir. A rota serpenteia pelas encostas rochosas das montanhas, passando por bancos de rocha sedimentar para um pequeno monte de pedras (os restos de uma armadilha de lobo), marcando o topo do passe. Daqui, parece que nada mais do que o poder do pensamento positivo poderia levar o motorista cansado ao topo da montanha até Muscat. A realidade é um retorno muito longo por trilhas íngremes:é uma rota melhor tentada, Portanto, no início do dia.
O meio da manhã nas montanhas de Omã oferece um dos espetáculos mais deslumbrantes do deserto:é neste momento do dia que o sol, até então escondido atrás da rocha calcária, de repente sobe acima do parapeito rochoso de penhascos e mergulha nos wadis abaixo. De repente, a escuridão subterrânea é dissipada à medida que o sol dança nas tamareiras e, eventualmente, desliza para a grama emplumada do chão do wadi. Borboletas emergem, de asa lenta, e oleandro selvagem parece pegar fogo na luz do sol benéfica. Todo o show dura apenas alguns minutos antes que o calor se intensifique, enviando todas as coisas vivas de volta para o frescor da sombra, mas aquele momento de magia não é facilmente esquecido.
Wadi Bani Awf é um dos wadis mais fáceis de vivenciar o drama da luz do sol e da sombra. Uma via importante por séculos, o wadi é acessado por uma boa estrada de asfalto saindo da rodovia 13 - pelo menos no momento. Os penhascos deste wadi são particularmente próximos, com o resultado de que as chuvas são canalizadas através do estreito desfiladeiro com grande ferocidade, para grande desgosto dos engenheiros locais. Quase todo o ano, o antigo aflaj (canais de irrigação) neste wadi transborda com água, derramando-se nas áreas verdes abaixo e apoiando as plantações de tâmaras e cítricas das quais as comunidades wadi dependem.
Cerca de 12 km no wadi, a rota se alarga em uma tigela, marcado por alguns exemplares magníficos de árvore espinho de Cristo. É um local óbvio para um piquenique e uma chance de relaxar antes de tentar uma das duas emocionantes rotas off-road à sua frente. Um contraforte esquerdo leva 49 km ao longo de um estreito, trilha íngreme (uma das rotas de montanha mais espetaculares em Omã) para Al Hamra (cerca de duas horas) ou uma curva à direita leva a um arco de pedra e Wadi Sarten - uma alternativa, rota off-road de duas horas para Rustaq.
Aninhado nas montanhas Hajar orientais, Wadi Shab, Wadi Tiwi e Wadi Bani Khalid estão no fundo de um maciço de calcário árido, crista por um planalto plano. As montanhas aqui são crivadas de cavernas e são o lar do famoso Majlis Al Jinn, uma das maiores cavernas do mundo. A água da chuva infiltra-se por esses sistemas de cavernas e eventualmente reaparece como água de nascente que alimenta os wadis abaixo. Quando o resto de Omã está sofrendo com um calor insuportável, quando todos os sinais de vida vegetal são apagados da paisagem do deserto, os três principais wadis dos Hajars orientais desafiam a seca, fornecendo oásis milagrosos de água corrente.
Wadi Shab é há muito conhecido como o mais bonito dos três wadis. Com piscinas translúcidas de água turquesa, explorado por martim-pescadores de tons semelhantes e guardado por garças intensamente focadas, o wadi está cheio de peixes, insetos e pássaros. O wadi só pode ser acessado a pé, e um caminho (um caso de concreto nada atraente) leva ao coração do wadi, onde você pode mergulhar em uma caverna subterrânea no topo da trilha. Por mais adoráveis que sejam essas áreas superiores, é a forma de abordagem que dá ao Wadi Shab seu status de celebridade, como a única maneira de chegar ao caminho é de barco em um abismo, lagoa salobra. Os rapazes locais fazem fila na entrada do wadi para transportar os visitantes para o 'riyalain' (dois riais) e esperar o retorno dos caminhantes. Leva apenas alguns minutos para chegar à outra margem, mas a imagem no meio do caminho de penhascos verticais refletida na água provavelmente durará uma vida inteira.
O vizinho Wadi Tiwi é menos dramático do que Wadi Shab, mas é acessível de carro e se presta a um piquenique. Inicialmente marcado pela rodovia Muscat-Sur, que é elevado em postes gigantes que cortam a entrada do wadi, o vale logo leva a um oásis tranquilo de gramíneas altas e loendros selvagens. Uma série de nove aldeias escalam as paredes do wadi enquanto a água cai em uma sequência de belas cachoeiras por meio de plantações de tâmaras e campos de milho e alfafa. O espantalho ocasional, vestido com um Dishdasha (um manto comprido), mantém os bandos de pássaros mineiros afastados, mas nada detém as cabras rebeldes que dançam sobre duas pernas e sobem em árvores. Para o caminhante resistente, há uma trilha que vai de Wadi Tiwi a Wadi Bani Khalid - um empreendimento difícil de dois dias com um guia.
O wadi de acesso mais fácil também é o mais distante de Mascate, mas, apesar disso, muitos visitantes enfrentam o início da manhã e o retorno tardio para visitar Wadi Bani Khalid como um passeio de um dia. Fios de carros alinham-se na entrada estreita nos fins de semana e durante os feriados como o wadi, com suas piscinas permanentes de água, é um lugar popular para nadar. Para quem tem menos pressa de se molhar, a parte mais gratificante de uma visita é o passeio:faixas magníficas de rocha sedimentar, em úmido queimado, Siena e verde oliva, colorir a abordagem, e há vários pontos nos quais se pode ver todo o wadi com suas extensas plantações. A tarde, a chamada para a oração paira logo acima do topo das palmeiras enquanto o resto do wadi silencia no calor crescente do dia.
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