Articulado entre montanhas e mar, a alongada cidade de Mascate - onde os edifícios são pintados de branco por decreto real e onde a moda regional de arranha-céus passou pela cidade - oferece um refúgio de calma nas águas mornas circundantes.
Estabelecido há muitos séculos em torno de um par de portos naturais, A capital de Omã tradicionalmente mantém um olho no comércio através do Oceano Índico e o outro nas antigas rotas de incenso no interior do deserto. Hoje, com seu respeito pelo patrimônio, suas elegantes mesquitas, gostos conservadores, cafés elegantes e fitas de petúnias floridas, Muscat é um defensor silencioso da cultura árabe moderna.
De muitas maneiras, Mascate (que significa "ancoradouro") tem tudo a ver com o mar, e a pesca continua a ser uma indústria importante. Caminhe ao longo da Mutrah Corniche, do novo mercado de peixes ao souq, e é fácil ver como a capital é definida pelo seu movimentado porto, com navios de guerra e navios de cruzeiro empurrando com madeira tradicional dhows , barcos de pesca e bandos de andorinhas para espaço no porto. Para o visitante, algumas das melhores experiências da capital giram em torno do mar, como tomar banho nas águas calmas do Barr al Jissah Resort &Spa do Shangri-La, degustando presunto grelhado no premiado restaurante de peixes The Beach, ou desfrutar de uma bebida ao pôr do sol com vista para o mar em um dos hotéis cinco estrelas da cidade. Para a visão do olho de uma gaivota da costa, siga para Marina Bandar Al Rowdha; os barcos partem ao amanhecer, escoltado por golfinhos, para os locais de mergulho com snorkel de Bandar Khayran.
Construída com base nas receitas do petróleo e nos benefícios da boa governança, A história de Omã da pobreza à riqueza ao longo do último meio século é nada menos que um milagre. O Museu Nacional no coração da antiga Muscat mapeia a ascensão de Omã, sob a liderança do líder altamente respeitado do país, Sultan Qaboos, de um remanso esquecido para o dinâmico, país moderno que é hoje. Tire uma selfie em frente ao peculiar Palácio do Sultão ou visite a vizinha Bait Al Zubair, uma villa tradicional com uma bela coleção de artesanato de Omã, para ter uma ideia da história viva de Muscat. Ou para uma visão mais doméstica do passado recente da capital, poupe uma hora para uma joia pouco conhecida, Museu de Arte Moderna Ghalya em Mutrah Corniche, que oferece um vislumbre da vida de Mascate antes do atual sultão inaugurar o Renascimento de Omã em 1970.
Qualquer pessoa com gosto pelo sabor local vai adorar a nova tendência de Muscat na promoção da culinária de Omã. Até recentemente, provar a comida local era restrito ao tradicional Halwa (um doce gelatinoso) e tâmaras com qahwa (Café árabe), servido em funções oficiais. No melhor, significava tentar Shuwa (cordeiro ou cabra assada, tradicionalmente cozidos para um dia na areia) em restaurantes pan-árabes como o delicioso Café Kargeen. Enquanto você ainda pode se sentar de pernas cruzadas em um tapete comunitário duvidoso em Bin Ateeq para autênticos pratos de Omã, há uma experiência gastronômica melhor agora no Bait Al Luban. O menu deste novo restaurante atmosférico, alojado na casa de um comerciante renovada em Mutrah, inclui uma grande variedade de pratos nacionais, incluindo o tipo mingau harees .
Não é nenhum segredo que os árabes da Península amam fazer compras, e a região abriga alguns dos shoppings mais extravagantes do mundo. Muscat não pode ostentar os excessos de varejo da vizinha Dubai, mas o que falta em nomes de marca é compensado em caráter. Nenhuma visita a Mascate estaria completa sem se perder no labiríntico Mutrah Souq, onde os comerciantes indianos vêm vendendo seus produtos há séculos. Os becos são perfumados com Luban (incenso), cultivado na província de Omã ao sul e deslumbrante com o ouro do dote de uma noiva. Em outro lugar da cidade, especialmente em torno de Qurm, procure por caixas de osso de camelo e tâmaras com cobertura de chocolate, tapetes da Pérsia e tapetes do Azerbaijão, contas de pedras semipreciosas e pashminas que passam por uma aliança de casamento. Menos fácil de encontrar, exceto na Omani Heritage Gallery em Qurm, são artesanatos locais, como cestas de couro de camelo, potes de barro e tapetes de pelo de cabra.
Uma excelente rede de estradas é uma das muitas bênçãos do Renascimento de Omã, então com um dia extra, é fácil fazer uma viagem de um dia saindo da capital para explorar o lendário ‘interior’. Uma das melhores excursões cobre uma volta ao redor da Planície de Batinah, começando na cidade do castelo de Nakhal. Visite o forte, observe os rolos indianos de asas brilhantes dispararem pelas plantações de tâmaras, e faça uma pausa nas fontes termais. Continue ao longo da base das imponentes Montanhas Hajar até a antiga capital de Rustaq, coroado por outro dos muitos fortes de Omã. Retorne a Muscat via Sawadi, famosa por uma praia acarpetada em conchas cor-de-rosa e pontuada por ilhas acessíveis a pé na maré baixa.
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