p BANGKOK, Tailândia - Entre as praias cintilantes, templos budistas ornamentados, tuk-tuks passando zunindo, e vendedores ambulantes vendendo pad thai, a Terra dos Sorrisos é uma festa para os sentidos. Recentemente, embarquei em uma viagem de uma semana para a Tailândia com um amigo próximo, e embora adoraríamos ir para o norte para Chiang Mai, decidimos nos concentrar em Bangkok e nas ilhas. Acabou sendo uma introdução fantástica a este país fascinante e pitoresco do sudeste asiático. Este é um ótimo itinerário se você quiser experimentar a agitação de Bangkok e depois passar alguns dias relaxando nas belas praias da Tailândia. Depois de uma semana explorando, Eu posso entender porque a Tailândia é um dos destinos mais populares da Ásia. p Comecei minha viagem em Bangkok, um ponto de partida natural ao explorar a Tailândia, com um passeio de meio dia pelo Templo e Rio dos Reis pela Urban Adventures, uma empresa de passeios de um dia pela Intrepid Travel. O dia começou no rio Chao Phraya de Bangkok e nos canais de barco longtail.
p Paramos no Grande Palácio, uma visita obrigatória em Bangkok. Originalmente construído pelo rei Rama I em 1782, foi embelezado por reis subsequentes. Fiquei maravilhado com os detalhes arquitetônicos, como esses enfeites de porcelana colorida, estátuas de ouro, e afrescos pintados à mão representando cenas mitológicas.
p Depois de alguns dias em Bangkok, meu amigo e eu pegamos um vôo de 90 minutos para Phuket e fizemos um passeio de lancha de 20 minutos para Koh Yao Noi, uma ilha discreta no Mar de Andamão com lindas praias, restaurantes locais simples, e alguns hotéis de luxo. Ficamos no Cape Kudu Hotel, um membro do Small Luxury Hotels exibindo um estilo praiano chique. 
p Adorei fazer uma aula de culinária tailandesa com o chef executivo do Cape Kudu Hotel, que nos ensinou a fazer rolinhos primavera, sopa de tom yum com camarão, e pad thai. Não tinha ideia de como é fácil fazer o macarrão (uma aula de culinária é apenas uma das muitas atividades oferecidas). Também fizemos passeios de ilha em ilha em um barco longtail, vi arrozais em um passeio pela ilha, visitei uma fazenda de coco, jantou em casa em um restaurante de frutos do mar local, e recebi uma massagem tailandesa no spa. 
p Depois de alguns dias felizes em Koh Yao Noi, pegamos uma lancha de volta para Phuket e seguimos direto para o Santuário de Elefantes de Phuket, o primeiro santuário de elefantes éticos na ilha. Sua missão é resgatar elefantes que foram sobrecarregados e abusados nas indústrias madeireira ou de turismo e dar-lhes um lugar para perambular livremente pelo resto de suas vidas. É tão importante respeitar esses seres altamente sencientes e nunca cavalgar em suas costas. No santuário de elefantes, você pode alimentá-los, mas de outra forma não pode tocá-los a menos que eles se aproximem de você. 
p Nas últimas duas noites de nossa viagem, ficamos no Trisara Resort, um resort de vilas premiado em uma área tranquila de Phuket, longe das agitadas festas na praia da ilha. Fomos mergulhar no mar de Andaman, relaxado em uma cabana na praia, amostras de especialidades locais, e caminhou de caiaque até uma enseada intocada. 
p Um dos destaques da viagem foi explorar a cidade velha de Phuket, que se caracteriza pela arquitetura sino-portuguesa semelhante às lojas de Singapura e da Malásia. Algumas das lojas são bastante turísticas, mas outros estão cheios de lindas bolsas de praia, lindos itens de porcelana, têxteis índigo tingidos à mão, e outras coisas desejáveis. Existem muitos cafés bonitos e pequenos restaurantes, também. Continue explorando a Tailândia
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Elefantes e vinho. Juntos para sempre.
