E então havia nove

Quando a noite da Nova Zelândia me pega, menos da metade do caminho em torno da trilha Heaphy, Já estou com sérios problemas. Mas pelo menos eu não tenho uma mascarada, psicopata com machado me perseguindo pela floresta.

Luke não pode me dizer que está sendo perseguido por essa visão viciosa, porque estou muito atrás dele, lidando com meus próprios demônios. Ele poderia mencionar isso para Ben, quem está correndo bem ao lado dele, mas neste estágio ele está começando a duvidar de sua própria mente. Nossos corpos estão em um estado de motim - meu joelho machucado, seu cérebro exausto - órgão e articulação gritando que já basta.

As coisas ficam um pouco sombrias quando você não pode nem mesmo confiar em seu próprio córtex cerebral, mas realmente, que tipo de assassino de machado que se preze estaria aqui, no meio da noite, no meio do deserto da Nova Zelândia? Por que alguém estaria aqui, tremendo e arrastando-se sob um manto de escuridão, quando eles poderiam estar aquecidos dentro do útero de um saco de dormir, em uma cabana barriguda-aquecida-fogão?

Por que de fato. O que estamos pensando?

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Banido perenemente para a periferia dos mapas mundiais por cartógrafos eurocêntricos, A Nova Zelândia é um país que parece ocupar uma posição na extremidade do globo, mesmo quando você está lá. Terra Média minha bunda - este é o outlands do nosso planeta, e tudo sobre o lugar grita extrema.

Cadeias de montanhas recortadas arranham a barriga de um céu do sul, deixando longas marcas de arranhões brancos e turvos. Geleiras furtivas e grandes lagos ondulantes pontuam o interior, enquanto os rios selvagens avançam precipitadamente em direção a uma costa curvilínea atingida ao longo de eras em lindas formas irregulares pelo poder implacável do Pacífico.

Fabulosos fiordes bombardeados pela chuva, belas baías e imensas praias circundam as principais ilhas do país, mas essa massa de terra está muito longe de se estabelecer em uma forma final. Terremotos repentinos e vulcões ativos são lembretes de que a Nova Zelândia ainda está evoluindo, e aqui a pulsação do planeta pode ser sentida perto de sua pele, em fontes quentes, areias quentes e poças de lama borbulhantes.

Dada esta paisagem dinâmica e dramática, não é nenhuma surpresa que a topografia retorcida da Nova Zelândia seja densamente marcada com ótimas trilhas para caminhada. Em algum ponto, Contudo, uma centelha brilhante com uma mente de marketing afiada surgiu com o conceito de declarar oficialmente nove faixas específicas como The Great Walks. Não importa que um deles não seja uma trilha para caminhadas, mas uma jornada no rio que deve ser remada em um caiaque ou canoa - isso é apenas um detalhe. Todos os nove são experiências selvagens de vários dias e entre eles foram selecionados para mostrar a incrível variedade de terreno que a Nova Zelândia oferece.

Gênio. Imediatamente, essas nove rotas foram colocadas em uma liga premier de caminho por conta própria. E claro, assim que você agrupar uma coleção de aventuras desafiadoras sob um guarda-chuva numérico, nunca demora muito para que algum idiota - ou trio de idiotas - tente fazer todos eles em um determinado período de tempo simétrico.

Nove grandes caminhadas em nove ótimos dias. Pareceu uma boa ideia quando planejamos.

A Ilha Stewart forneceu o lado raso para que nos acomodássemos no desafio. Esta ilha, pendurada na extremidade sul da Ilha do Sul neste extremo sul dos países, é um pequeno pub excêntrico, onde os moradores ainda comemoram a época em que um leão-marinho cambaleou da praia até o bar do hotel na principal cidade de Oban.

Tudo sobre a ilha é tropical, exceto o clima. Mas obtivemos condições quase perfeitas para a pista de Rakiura de 32 quilômetros - a primeira de nossas Grandes Corridas e de longe a mais fácil, com elevação mínima, temperaturas amenas e uma superfície benigna sob os pés.

Fiordland nunca nos trataria com tanta gentileza. A magnificência da Nova Zelândia está toda aqui no microcosmo, mas é também aqui que os perfis de rota para as Grandes Caminhadas começam a aparecer. Picos fantásticos elevam-se sobre sons poderosos, e todas as três trilhas que serpenteiam pela selva úmida são vulneráveis ​​a avalanches, inundação, nevascas, ventos esmagadores de pessoas e outros atos de violência natural que podem inviabilizar nossa missão a qualquer momento.

Temos sorte novamente. O vento uiva como um banshee perdido na trilha Kepler de 60 quilômetros, mas eu só fico chocado uma vez, e isso se deve em grande parte à falta de jeito. O Milford Track de 54 quilômetros, implacavelmente, joga grandes baldes de água gelada sobre nós por horas, mas é por isso que o Great Walk original é famoso, e a hidráulica celestial alimenta cachoeiras de beleza feroz que se precipitam sobre nós de todos os ângulos. Em um ponto, a pista é fechada devido ao risco elevado de avalanche, e temos que negociar uma rota B íngreme para contornar o perigo, mas tudo aumenta a experiência.

A chuva se transforma rapidamente em granizo e, em seguida, neve durante nosso galope ao longo da trilha Routeburn acidentada, e um curto dia de 32 quilômetros acabou exigindo 8 horas de esforço de nossas reservas decrescentes, mas novamente a paisagem nos arrasta.

Mesmo antes de meu joelho explodir, Eu sabia que o Heaphy seria o ponto crucial da expedição. Setenta e oito quilômetros e meio. Essa distância sempre me pareceu obscena desde o momento em que percebemos que era muito tarde na temporada para podermos fazer mountain bike nesta trilha (que é de uso duplo durante os meses de inverno) e teríamos que percorrê-la . Antes dessa aventura, Eu nunca tinha corrido essa distância em uma semana inteira - agora eu tinha que fazer isso em um dia.

Um início tardio causado por uma viagem titânica de uma extremidade da Ilha do Sul para a outra não ajudou a nossa causa, e uma vez que meu joelho começou a ranger um quarto do caminho para a pista, uma provação de proporções épicas assomava como uma lua má. O anoitecer faz as temperaturas despencarem e, para evitar perder meus companheiros de corrida para a hipotermia, insisto que corram na frente.

O Heaphy é uma contorção maravilhosa, trilha serpentina, mas suas bobinas parecem infinitas no final. Felizmente, a única opção é continuar, e enquanto Luke estava sendo perseguido por sleepmonsters psicopatas, Sou serenata por vários pássaros kiwi e essa rara experiência me dá o impulso de que preciso para chegar ao fim.

Cansado como estou, Lutarei contra quem não concorda que a trilha Abel Tasman de 55,2 quilômetros é uma das melhores trilhas costeiras do mundo. Até mesmo o desconforto do meu joelho direito rebelde - que, apenas algumas horas antes, parecia que estava me excluindo do resto da expedição - não consigo entorpecer o prazer da primeira metade desta corrida.

Ecstasy tem o péssimo hábito de dar lugar à agonia em uma missão como esta, no entanto, e com um relógio batendo em nossos calcanhares, temos que aumentar a velocidade em desafio aos músculos que reclamam. Fazemos a última travessia de maré pela pele de nossas jaquetas gortex, vadeando pela água na altura do peito para chegar ao outro lado e correr os 13 quilômetros finais a tempo de pegar a balsa para a Ilha do Norte com 60 segundos de sobra.

E aqui a expedição literalmente vira para águas turbulentas. A Jornada Whanganui, uma trilha de 145 quilômetros de rio, exige que trocemos os tênis de corrida por caiaques e remos. Nós treinamos para isso, mas a água está excepcionalmente alta e irritada após um dilúvio recente e, tendo trocado estabilidade por velocidade em nossa escolha de embarcação, as corredeiras violentas começam a morder.

A quinta ou sexta vez que Luke é resgatado de seu barco, ele ressurge com a notícia de que está puxando o pino da raquete. Ele está oscilando à beira de
hipotermia, e precisamos deixá-lo seco e aquecido rapidamente. Feito isso, e uma pick up arranjada, Ben e eu continuamos brevemente, antes de tomar a decisão mútua de sair e se juntar ao nosso camarada. Vamos enfrentar as duas últimas faixas juntos. Este será um recorde de corrida em trilha, se é que vai ser um recorde - podemos voltar e enfrentar o rio em outra ocasião.

Após a exuberante fecundidade verde da Ilha do Sul, a satânica paisagem vulcânica negra no circuito norte de Tongariro, de 43 quilômetros, dá um toque sensorial aos nossos sistemas. Rolando na fumaça nesta fase, é preciso uma explosão dos ventos de 80 km / h na travessia de sela gelada para me fazer parecer vivo enquanto contornamos o surreal Lago Verde e começamos a longa corrida de volta à base.

Eu juro que o início da trilha está fugindo de mim pelos 10 quilômetros finais desta pista, mas quando eu finalmente consigo perceber, há pouco em forma de alívio para ser apreciado. A situação é simples:se quisermos terminar a missão no nono dia, temos que partir imediatamente e percorrer a trilha do Lago Waikaremoana, de 43 quilômetros, durante a noite. Nosso helicóptero está esperando. Voando sobre o interior da Ilha do Norte, Eu sei que a dor está esperando para me receber do outro lado, mas é difícil manter uma careta quando você acabou de pegar uma carona em um helicóptero.

Circulando o lago em busca de um local de pouso, temos uma boa visão do caminho que temos pela frente. Parece ótimo na luz do fim do dia. Claro que sim. Não veremos muito Waikaremoana assim que o sol se puser, mas já vimos o suficiente para saber que o selo de qualidade colocado nessas trilhas é totalmente válido.

Estou muito feliz que eles tenham atingido o limite máximo de nove - qualquer grandeza a mais seria a minha morte.