Torturado por clegs que enxameavam no forte calor, assentando e aderindo à pele encharcada de suor, mordidas perfurando pescoço e panturrilhas, meus ombros queimaram. Pés inchados doíam, e meus lábios racharam enquanto eu aumentava um pouco o ritmo, pressentindo o fim da escalada. Logo a frente, a estrada estreita fez uma curva e passou por um colo largo - o ponto mais alto que eu alcançaria hoje.
17 milhas dentro, mais 9 para ir. Eu estava me preparando para este momento. Remando sob as vastas falésias da costa norte da Escócia, aproximando-se de Durness, Eu sabia que meu dia estava apenas começando. Mas apesar do calor e do sol escaldante, Eu estava ansioso para a corrida - ansioso para fechar o ciclo em nossa jornada em torno deste canto noroeste selvagem da Escócia. É fácil esquecer a sede e o calor do assento de um caiaque.
Eu passei por uma fonte natural a alguns quilômetros de distância - água gelada do subsolo onde me afundei, saciando minha sede. Parecia muito tempo atrás. Os intermináveis quilômetros de ar cintilante acima do asfalto quente se estendiam à frente, e minha mente se desviou para o drama da costa selvagem de Sutherland, mares salpicados de espuma e as falésias elevando-se acima das ondas e clapotis frenéticas - ondas colidindo em picos recortados, o clamor de guilhotinas e gannets que enchiam os céus e a tensão crescente quando nos aproximamos do Cabo Wrath dois dias antes.
O calor da manhã deu lugar a uma espessa neblina vinda do Atlântico ao deixar Scourie. Surfando contra a maré nas ondas que nos empurraram através do som de Handa sob o céu cada vez mais escuro, Eu diminuí a velocidade para entrar atrás de um iate cruzando o canal. A tripulação acenou, talvez surpreso com a nossa velocidade, e eu parei o barco. Falamos do tempo e do calor, o nevoeiro e os mares em rápida mudança, de Sandwood Bay e as ondas - e o que está além.
_ Você está contornando o topo? _ Ficou claro que estávamos em uma jornada, Cape Wrath é o destino óbvio. "Esse é o plano." Otimismo temperado com cautela, nervos e bom senso.
O iate foi forçado a fazer uma passagem mais profunda enquanto nós tomamos uma linha direta entre os recifes. Nossos caminhos se cruzaram novamente momentos depois; eles se dirigiram para o abrigo de Loch Laxford, nós mesmos por algo totalmente diferente.
Uma agulha, Uma dor inchada queimou em meu pescoço. De repente ciente da estrada íngreme à frente, Eu estava de volta com os clegs, o calor e as colinas subindo ao redor. Lagos azuis espalhados cintilavam além da urze, picos distantes, bem acima, cobertos por quartzo - quase poderia ter sido a neve que cobriu suas cristas áridas. Uma brisa no colo deu um alívio temporário, mas agora, correndo em um corredor estreito entre penhascos e bétulas densas, o ar estava denso e as moscas incessantes em seu ataque. Eu estava cansando, desidratado, pensando nas ondas naquela manhã ao deixar a baía de Kervaig. Linhas limpas de água fria, quebrando em um branco brilhante em sua corrida para a praia. Nós sentamos e assistimos, os barcos presos na areia, esperando o conjunto passar, cronometrando nosso intervalo para águas abertas com as ondas menores que se seguiram.
Nosso segundo dia de remo começou em Sheigra - uma pequena baía e praia protegida que oferece uma alternativa para o surfe em Sandwood. Remamos rapidamente para além da proteção das ilhas, abaixo de penhascos impressionantes de gnaisse Lewisian, o cenário de muitos dias felizes de escalada nos anos anteriores. Empurrando para o norte, agora perfeitamente ciente da exposição, comprometemo-nos a remar à frente. Havíamos cruzado nosso Rubicão ao passar por Am Buachaille - a pilha que se ergue orgulhosa dos penhascos ao sul de Sandwood Bay - em um mar calmo, o barulho das ondas na praia rastreando nosso progresso para o norte até que o aumento dos penhascos bloqueou todos os pensamentos, exceto Cape Wrath.
Estava perto agora, os mares crescendo rapidamente enquanto as ondas colidiam com paredes de arenito e voltavam para o mar aberto. Quebrando cristas de branco brilhante ao redor, os barcos subindo e descendo em meio ao caos. Era isso. O promontório que chama seu canto de sereia para todos os caiaque do mar. Sem avisar, os penhascos terminaram, o swell diminuiu, os mares de repente menos frenéticos. Um enorme arco apareceu à vista. Acima, a impressionante buzina de nevoeiro vermelha do farol claro sob o céu azul. Tínhamos virado o cabo e remado em direção aos penhascos, falando animadamente agora, segurando as pás com um pouco menos de força, relaxando enquanto nos movíamos para o leste sob penhascos gigantescos em escala, papagaios-do-mar, kittiwakes, skuas, gannets e guillemots circulando em todas as direções. Aterrissando naquela tarde, surfando nas areias perfeitas de Kervaig, exultante por ter contornado Cape Wrath, sobreviveu aos clapotis e aos poderosos fluxos de maré sob este promontório infame, Fiquei pasmo nesta praia selvagem, absorvendo cada momento, absorvendo cada detalhe e guardando a cena na memória.
Eu estava caindo abruptamente, muito rápido, pernas cansadas lutando para resistir ao impulso, coxas queimando. Uma nuvem de poeira me seguiu enquanto eu corria pela pista seca, longe da estrada por alguns segundos preciosos. Eu estava decidido agora a fechar o ciclo, os últimos quilômetros não vistos - mas o mar estava mais uma vez fechado. Eu podia sentir o cheiro da costa, experimente o sal que pairava no ar quente da tarde. Aconteceu o mesmo entre as pilhas e recifes que se espalham pela costa leste da baía de Kervaig. Lavado pelas ondas, espuma correndo através de canais estreitos entre as rochas, passamos por alguns com cuidado fora do alcance das ondas quebrando; outros pelos quais passamos, cavalgando o swell, surfar sob penhascos gigantes antes de se mudar para o mar mais uma vez.
Lentamente, os penhascos diminuíram de altura. Balnakeil Bay se abriu diante de nós, o mar agora como um espelho. Tirei a gaiola endurecida de sal de meus braços e remei até o Kyle de Durness, movendo-se com a maré cheia em direção a Keodale. Nós pousamos uma vez nas areias brancas, bebendo no final desta jornada, antes de lançar novamente em águas cristalinas para remar os últimos quilômetros. Logo pousamos em um rochedo onde aqueles que esperavam pela balsa olhavam com expectativa, antecipando a difícil jornada através do Parph até o Cabo Wrath que se seguiria.
A viagem de ida e volta para o farol seria feita antes de meu retorno. Era hora de correr. Para fechar o ciclo em nossa jornada em torno do Cabo Wrath e cumprir uma ambição mantida desde minha primeira visita a esta costa norte selvagem, onde o oceano atinge ininterruptamente entre os continentes.
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