Norte de Fronteiras

Inalar, expire. Inalar, expire.

Fico repetindo isso para mim mesma. Estou procurando freneticamente pela parte mais larga do rio que devo atravessar. A pior coisa a fazer é entrar em pânico, mas não posso deixar de me preocupar em errar e ser arrastado pelas corredeiras. Não há espaço para erros; um erro e toda a expedição acabou. Grossas nuvens de tempestade começam a dominar o céu, liberando granizo e chuva sobre nós. Somos apanhados pelo comportamento errático do maior deserto da Europa, as Terras Altas da Islândia. O tempo aqui é tão imprevisível que acabamos de experimentar todas as quatro temporadas em uma hora. Meu parceiro de trekking, Ryan, e eu solto nossas mochilas pesadas e me preparo para mergulhar em um rio violento produzido pela geleira monstruosa, Tungnafellsjökull. A chuva cai mais forte, em folhas semelhantes a facas, e a água se move mais rápido. Me sinto desamparado, mas nossa única opção é atravessar o rio ou correr o risco de congelar.

As Terras Altas Centrais não são um lugar que muitos desejam experimentar. O clima caprichoso e a vegetação rala fazem com que a paisagem pareça uma fortaleza proibida. As Terras Altas são acessíveis apenas por dois meses no ano e não têm infraestrutura. Embora a terra seja feroz, o deserto vulcânico, picos de montanhas, e geleiras antigas tornaram-se uma área de desejo para as empresas hidrelétricas europeias. Se um parque nacional não for estabelecido em breve, os 40, 000 quilômetros quadrados que compõem as Terras Altas da Islândia serão explorados. Ryan e eu estamos nos aventurando no deserto para ajudar a proteger uma das poucas áreas selvagens remanescentes da Terra.

A água gelada me deixa sóbrio e envia uma onda de dor angustiante pelo meu corpo. ‘Mantenha seus olhos no horizonte, _ Ryan grita sobre o rugido do rio. Eu me consolo em sua voz e não duvido de suas instruções. As corredeiras estão ficando mais fortes. A pressão da água é imensa; quer me levar com ele. Em que diabos eu me meti? Estou desesperado para estar fora do rio e longe deste momento. É impossível evitar os destroços afiados do rio em meus pés expostos, mas eu ignoro a dor e luto para manter minha postura. 'Aguente firme, Hailey, _ Murmuro para mim mesmo. Em minha mente, ouço a voz do diretor que conhecemos no dia anterior, sugerindo que é assim que os caminhantes desaparecem. Eu a ignoro e vejo a mão de Ryan alcançando a minha. Eu uso cada grama da minha força e sinto meu coração afundar enquanto aperto a mão do meu parceiro. Estou fora.

A exposição de minhas pernas desprotegidas ao vento implacável do Atlântico Norte é angustiante. O ar está tão frio que, a cada rajada, parece que uma camada de pele está sendo arrancada. Não temos tempo para esperar - chuvas fortes podem fazer com que as veias do rio se expandam tanto que vão levar tudo em seu caminho. Ainda temos 5 km e outra travessia de rio antes de chegarmos à segurança da cabana de montanha mais remota da Islândia, Nyidalur.

Ryan e eu ofegamos por ar enquanto corremos ao longo do molhado, trilha lamacenta de cascalho. Dentro de meia hora, vemos um contorno tênue e começamos a nos aproximar do que parece uma cabana. Alívio. Estaremos aquecidos, talvez até seco em breve. O próximo rio é muito menor, então corremos por ele com nossos sapatos de trilha. Sincelos se formam instantaneamente em nossos pés, mas estamos seguros agora. Dentro da cabana de montanha básica de Nyidalur, o relógio marca 3h00. Fervo água para nossa primeira refeição do dia; Ryan levanta as pernas em uma pequena cadeira, e sua expressão facial me diz que ele está oprimido pela dolorosa sensação de voltar a seus pés. Conseguimos 15 horas e 52 km em um impulso - agora descansamos, mas não por muito. Ainda faltam centenas de quilômetros e esta é a última vez que estaremos em contato com outros humanos até chegarmos a Landmannalaugar.

Não me considero um ‘atleta’; apenas alguém que está pronto para um desafio e deseja utilizar as minhas habilidades para ajudar a fazer a diferença. Tendo começado na costa em Akureyri, a experiência do rio foi nosso primeiro verdadeiro gostinho da natureza intransigente do interior da Islândia. Foi preocupante e um lembrete não tão gentil de que a natureza nos controla e não o contrário. Não me sinto bem-vindo nas Terras Altas Centrais. Talvez seja a paisagem lunar inóspita ou talvez as tempestades árticas imprevisíveis. Parece que tropecei em outra dimensão que está fora dos limites para os humanos. Apesar dos meus sentimentos, continuamos através do deserto árido sem outra alma à vista. Os suprimentos são limitados e tudo de que precisamos para sobreviver nos próximos 10 dias carregamos nas costas. Só temos a nós mesmos e uns aos outros para confiar. Chegaremos à costa sul da Islândia caminhando pelo menos uma maratona por dia. Todo dia, vamos capturar a experiência - a paisagem desolada, a solidão ininterrupta, e o deserto intocado.

As rajadas de vento batem tão forte contra meu capô Gore-Tex que não adianta tentar conversar com Ryan. Eu me sinto sozinho em minha cabeça. Caminhamos ao lado da terceira maior geleira da Islândia, Hofsjökull, por dois dias seguidos sem ver mais nada. Eu frequentemente me pego pensando no oásis geotérmico, Landmannalaugar, onde teremos nosso primeiro dia de descanso. Pensamentos de tomar banho nas fontes termais naturais cercadas por colinas de riolito coloridas ocupam minha mente; Eu só quero chegar lá. Cada passo me lembra o quão longe estou daquele momento. Pés no cascalho, uma e outra vez, Sinto minha mente deslizar para o espaço escuro que muitos exploradores vivenciam no meio da aventura. Superfícies de auto-dúvida. Lembro-me de como estou fora da minha mente e digo a mim mesmo que apenas real os atletas deveriam sempre tentar algo assim. Essa negatividade continua por horas.

É o sexto dia, e as Terras Altas nos testam continuamente. Cerca de 30 km em nosso dia de 50 km, meu corpo não perdoa o estresse que estou passando. Nos andamos, pare e grave uma sequência de filme. Repetimos a mesma sequência três ou quatro vezes até estarmos satisfeitos com o tiro. Uma coisa é ter que andar , outra é ter que andar e filmar a nós mesmos.

O tempo não existe mais. Nossos dias são medidos exclusivamente em quantos quilômetros completamos. A luz da hora dourada está brilhando na pele de Ryan, então eu sei que o dia está chegando ao fim. Estamos lutando para escalar o Panorama Ridge, mas as cores vibrantes despertam um novo senso de esperança. Eu sorrio enquanto absorvo o que se desenrola na minha frente. No topo do cume, Eu observo a bela geleira Hofsjökull, seus picos cobertos de neve cintilando com tons de coral e magenta. A leste está um vulcão com um lago turquesa ao lado que se formou nas veias do rio da geleira Vatnajökull. A resposta do meu corpo a esses estímulos é lenta, mas meu coração está batendo rápido de emoção. Uma lua crescente surge no céu e estou tentando compreender como somos as únicas pessoas no mundo passando por este momento. Eu não poderia ter sonhado com uma aventura como esta. Parece que fomos transportados para outro universo e somos os primeiros a descobrir uma nova terra. Eu sinto uma conexão profunda com esta paisagem incompreendida. Abraçando a paz e a beleza envolventes, Eu troco pensamentos anteriores de desânimo e medo por uma esperança e iluminação recém-descobertas. Este momento mágico é o combustível de que preciso para completar a história e compartilhar como as Terras Altas realmente são delicadas. Montamos acampamento sob o sol da meia-noite e adormecemos ao som de uma leve brisa farfalhando em nossa barraca. Amanhã estaremos em Landmannalaugar.

O sétimo dia é uma montanha-russa de emoções e sofrimento. Por um lado, estamos entusiasmados por estar tão perto de Landmannalaugar para que possamos descansar e reabastecer nossos suprimentos. No outro, a dor é tão insuportável que Ryan mal consegue andar. Passando por lagos de cores cristalinas e cristas montanhosas ondulantes, Estou certo de que a dor vai valer a pena a recompensa no final. Contudo, nosso conto de fadas da selva é rapidamente interrompido pelo primeiro sinal de impacto humano nas Terras Altas. Nosso caminho de cascalho encontra asfalto; hidropylons e represas marcam a paisagem atemporal. Estou com tanta raiva que poderia chorar. Minha raiva vem de saber que desfiguração como essa é o destino do resto das Highlands. Essa exploração é a razão pela qual temos que manter nossas cabeças erguidas e lutar contra a dor.

O cheiro me atinge como um caminhão muito antes de percebermos sua causa. Chegamos a Landmannalaugar, mas dificilmente inteiro. Ryan desenrola nos pés a fita que usa há cinco dias. As bolhas são tão grandes que não consigo distingui-las dos dedos dos pés reais. Horrorizado, olhamos um para o outro em silêncio. _ Acho que acabou, 'Ryan me diz incrédulo. Planos para reservar ônibus e hotéis animam a conversa em nossa barraca. Eu não posso suportar a ideia de fracasso. Eu coloco meu rosto em minhas mãos e solto um gemido derrotado. Um amigo meu ultrarunner de elite sempre diz:_ Se você vai desistir, faça-o pela manhã. 'Estou inspirado por suas palavras e sugiro a Ryan que pensemos em nossa decisão um pouco mais antes de jogar a toalha.

As bolhas de Ryan são drenadas pela equipe de Busca e Resgate no local e eles sugerem que ele fique no chão por pelo menos três dias. Certamente existem lugares piores para passar três dias, mas ficar em Landmannalaugar por tanto tempo não fazia parte dos planos. Abarrotado em nossa pequena tenda para duas pessoas, nós esperamos.

Três dias depois, começamos nossa subida para Skógar e o final de nossa expedição. Nosso caminho segue a famosa Trilha Laugavegur, que concluímos em 2017. Rodeado por caminhantes enérgicos e um cenário familiar, a trilha Laugavegur dá uma nova vida a nós. Terminar nossa caminhada com a Trilha Laugavegur é o remédio de que precisamos para chegar ao litoral. Mergulhando minhas mãos no Oceano Atlântico, Eu me sinto renascido. Eu deveria sentir alguma realização por completar um objetivo tão grande, mas tudo que sinto é medo. Ser um passageiro viajando pelas Terras Altas me ajudou a desenvolver um grande apreço pela terra e sua história. Eu penso em momentos como Panorama Ridge, e estou triste com a realidade das Terras Altas. Vivenciar o que está em jogo me obriga a fazer tudo ao meu alcance para ajudar a prevenir a catástrofe. Contudo, se a proteção não for implementada em breve, uma das últimas verdadeiras áreas selvagens da Europa será perdida para sempre.

Esta história foi apresentada pela primeira vez na Sidetracked Magazine Volume 17