O Malaui continua passando por um renascimento inspirador. Famosa por ser o "coração quente da África" e por seu vasto lago cintilante, o país está a caminho de ser conhecido como um destino emocionante para safáris. Graças à organização conservacionista African Parks, três belas reservas - Majete, Liwonde e Nkhotakota - uma vez dizimada pela caça furtiva e pela pobreza, agora estão florescendo com vida.
Os Parques Africanos foram criados em 2000 por conservacionistas em busca de uma nova maneira de restaurar as regiões de vida selvagem mais pobres do continente. Trabalhando com governos locais, assume o controle total da gestão das reservas por 25 anos, com o objetivo de torná-los ecologicamente, social e financeiramente sustentável.
Hoje, por meio de doações de filantropos, governos e ONGs, a organização sem fins lucrativos da África do Sul administra 15 parques em nove países:quatro no Malaui, três no Chade, dois na Zâmbia, e um em cada Benin, República Centro-Africana, Congo, República Democrática do Congo (RDC), Moçambique e Ruanda. No total, Os parques africanos protegem bem mais de 100, 000 km quadrados de terra e sua vida selvagem, representando sete dos 11 biomas da África - a maior e mais ecologicamente diversa área do continente sob gestão de conservação por uma única ONG. Com a meta de administrar 20 parques até 2020, a organização já obteve resultados surpreendentes.
Na Zâmbia, Os Parques Africanos restauraram o remoto Parque Nacional Liuwa Plain, que hospeda o pouco conhecido da África, mas o segundo maior, migração de gnus; no processo, a população de gnus do parque triplicou para mais de 47, 000. A população de leões reduzida pela caça furtiva a uma única leoa aumentou correspondentemente para um orgulho de 10, incluindo dois filhotes nascidos no ano passado, enquanto as chitas e hienas pintadas de Liuwa também estão prosperando. Nas encantadoras zonas húmidas de Bangweulu, no leste da Zâmbia, African Parks está protegendo o shoebill de aparência estranhamente pré-histórica, uma das aves mais raras do continente. No Parque Nacional Akagera de Ruanda, onde as populações de animais diminuíram após o terrível genocídio do país, a organização reintroduziu milhares de animais. Após a translocação de 18 rinocerontes negros da África do Sul em 2017, Akagera se tornou um Big Five (leão, leopardo, elefante, parque de rinocerontes e búfalos e destino turístico 75% autossustentável.
Há, Contudo, desafios e tragédias ao longo do caminho, como na volátil RDC. No Parque Nacional da Garamba, fazendo fronteira com o Sudão do Sul, devastado pela guerra, Os Parques Africanos lutam contra gangues de criminosos organizados e contra o Exército de Resistência do Senhor para proteger os elefantes do marfim e da caça ilegal, com alguns rangers perdendo suas vidas. Entre 2002 e 2010, O Parque Nacional Zakouma do Chade perdeu 4.000 elefantes para caçadores ilegais, que também executou seis guardas florestais durante as orações matinais. Apesar disso, a ONG construiu a maior força de combate à caça furtiva entre as organizações conservacionistas da África, com cerca de 1000 rangers, que estão estabilizando as influências em algumas das áreas mais selvagens do continente.
Em 2003, o primeiro projeto dos Parques Africanos foi a Reserva de Vida Selvagem Majete, no sul do Malaui. Hoje, é merecidamente sua principal reserva - sua regeneração foi fenomenal.
A caça ilegal costumava ser comum em todo o Malawi, um dos países mais pobres do mundo, e em 1992 o Majete estava vazio, concha fantasmagórica. Todos os elefantes foram mortos e quase nenhum animal sobreviveu, exceto para crocodilos, hipopótamos e alguns antílopes resistentes. Desde então, os Parques Africanos transformaram esta reserva em um país das maravilhas da vida selvagem. Custando US $ 3 milhões, ele realocou cerca de 2500 animais aqui, incluindo os famosos Big Five e, mais recentemente, uma população fundadora de quatro chitas em julho.
Uma arca de Noé moderna, Majete agora é o lar de mais de 12, 000 animais e 300 espécies de pássaros. As diversas populações vivem entre suaves colinas, paisagens ribeirinhas, florestas exuberantes e o majestoso rio Shire, que abre caminho do Lago Malawi ao Zambeze. Em unidades de vida selvagem e caminhadas guiadas, você pode ver búfalos mal-humorados chafurdando na lama, eland elegante deitado em leitos de rios arenosos e nyala (antílopes impressionantes com rostos diabólicos) se escondendo atrás de arbustos. Em passeios de barco, é mais provável que você veja incontáveis elefantes passeando ao longo das margens do rio. De fato, Os elefantes de Majete se reproduzem de forma tão feliz que 150 deles foram realocados 600 km ao norte de Nkhotakota, como parte da histórica translocação de 500 elefantes que viu o príncipe Harry, presidente da African Parks, passe três semanas anestesiando animais e colando coleiras de rádio.
Os Parques Africanos trabalham com pessoas e também com a vida selvagem, ajudando os habitantes locais a se beneficiarem da conservação por meio da educação, projetos de saúde e geração de renda, como o acampamento e centro de visitantes administrados pela comunidade de Majete. Também na reserva, O Sunbird Thawale Camp tem chalés com tendas ao redor de um bebedouro iluminado, frequentado por javalis, e o luxuoso Mkulumadzi Lodge tem oito chalés chiques com pancadas de chuva ao ar livre em forma de cachoeira, banhos submersos e decks privativos com vista para o rio. Custando € 1,3 milhões, Mkulumadzi foi inaugurado em 2011, e foi um grande voto de confiança no incrível renascimento de Majete.
Fluindo do sucesso de Majete, Os Parques Africanos assumiram a gestão do Parque Nacional de Liwonde em 2015. Há uma beleza maravilhosa em Liwonde, com bosques de mopane manchados, florestas de árvores febris, baobás e palmeiras, e enormes candelabros euphorbia espalhados pela paisagem. Mas o rio Shire é a estrela do show aqui, cortando uma faixa através de planícies aluviais douradas.
Os chalés oferecem safáris de barco e canoa no parque, que é um dos melhores locais da África para a observação da vida selvagem baseada em rios. Espere passar dezenas de hipopótamos e crocodilos que ficam a apenas alguns metros de elefantes bebendo na margem do rio, com o único som quebrando o silêncio sendo os grandes bichos engolindo e gorgolejando. Nas planícies, milhares de waterbucks e impalas pastam em silêncio, enquanto a reintrodução de predadores começou com sete chitas e 10 leões nos últimos dois anos. As primeiras chitas vistas no Malawi em 20 anos, seu número dobrou com o nascimento de oito filhotes. Sem surpresa, a avifauna do parque ribeirinho também é hipnotizante, de minúsculos martins-pescadores malaquita multicoloridos e garças gigantes gigantescas a elegantes escumadores africanos voando em formação sobre a água.
Santuário de Liwonde, uma área cercada dentro do parque, é o lar de búfalos, zebra, antílope e rinoceronte preto raro. Incomumente, os visitantes podem rastrear o rinoceronte com pesquisadores, aprendendo tudo sobre sua situação e conservação.
Viver ao lado da vida selvagem não é fácil - elefantes matam e devoram plantações - e quase um milhão de pessoas cercam este pequeno, Parque de 584 km². Até recentemente, a caça furtiva e o conflito homem-vida selvagem eram abundantes aqui. Ajudando a proteger as pessoas e a vida selvagem, African Parks construiu 117 km de cercas elétricas de perímetro, removido acima de 36, 000 armadilhas de arame e, na maior translocação de elefantes da história da África, transferiu 350 dos mais de 800 elefantes do parque para Nkhotakota. O charmoso Mvuu Lodge e o acampamento próximo oferecem visitas fascinantes à vila, que revelam vislumbres da vida local.
Tempos emocionantes pela frente para Nkhotakota. Depois de anos de negligência que viu suas populações de animais despencarem, este pedaço selvagem do interior do Lago Malawi também se tornou uma reserva dos Parques Africanos em 2015. Desde então, a organização tem trabalhado em estreita colaboração com as comunidades locais, ajudando-os a ter uma vida melhor além da caça ilegal. As equipes da comunidade trabalharam com os guardas florestais para coletar centenas de armadilhas de arame, preencher armadilhas e confiscar armas de fogo ilegais, e novos meios de subsistência foram criados dentro e ao redor do parque, incluindo apicultura e coletivos agrícolas.
African Parks criou um santuário de 190 km2 dentro da reserva de 1.800 km2, que acolheu os 500 elefantes de Liwonde e Majete - junto com 2.000 outros animais, incluindo zibelina, waterbuck, kudu e impala. Os elefantes residentes muitas vezes podem ser vistos da plataforma de observação do mezanino do ninho de corvo no alojamento principal do Tongole Wilderness Lodge, com consciência ecológica e vista para o rio Bua. Demonstrando novamente os benefícios do turismo de vida selvagem para a população local, Tongole treina e emprega mais de 30 moradores, e sua Fundação Tongole apóia as comunidades vizinhas por meio de iniciativas como distribuição de redes mosquiteiras. Outra excelente opção na reserva é o Bua River Lodge, com suas tendas de safári em uma ilha.
Nkhotakota continua sendo uma das regiões selvagens menos desenvolvidas do Malawi, montanhoso e acidentado e coberto por florestas verdejantes de miombo com o Bua inchando e encolhendo com a mudança das estações. Mesmo sem a vida selvagem, é especial aqui, perfeito para almas aventureiras para explorar de canoa ou a pé com um guia armado. Se você decidir enfrentar o pico mais alto, Chipata, você pode ter que evitar com cuidado uma mamba verde no seu caminho, mas com certeza você será recompensado com vistas de Nkhotakota estendendo-se pelo horizonte.
Historicamente, poucos visitantes chegam a Nkhotakota, preferindo as reservas do sul mais conhecidas de Liwonde e Majete. Mas, à medida que os parques africanos transformam os destinos da vida selvagem do Malawi, esta é finalmente a hora de Nkhotakota brilhar.
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