Pilotar a "ferrovia no céu" do Equador em grande estilo

Alguém pela Avenida dos Vulcões? Que tal atravessar o Nariz do Diabo? Eles podem parecer intimidantes, se não for totalmente arriscado, mas do Equador Tren Crucero , ou 'Trem de Cruzeiro', passa por ambos enquanto segue seu caminho de Quito, no alto dos Andes, até Guayaquil, na costa do Pacífico. Como o serviço começou na primavera deste ano, esta viagem de trem de luxo anunciou o rejuvenescimento de um trecho de ferrovia que já foi celebrado.

Um pouco de história ...

O Tren Crucero passando por fazendas andinas entre as estações Riobamba e Colta. Imagem de Amar Grover / Lonely Planet.

Poderia ter sido chamado de 'ferrovia amaldiçoada'. No final de 1800, as tentativas iniciais de construir uma linha conectando as terras baixas tropicais às montanhas andinas foram difíceis, enquanto seus construtores se encontravam atormentados por pestes, pragas, malária e picadas de cobra. A infraestrutura se saiu tão mal quanto a força de trabalho:inundações, tempestades e deslizamentos de terra garantiram que a maior parte do que foi construído em uma temporada fosse quase completamente destruído no início da temporada seguinte. Enquanto isso, As duas principais cidades do Equador permaneceram separadas por jornadas árduas envolvendo mulas e carroças.

Mas Eloy Alfaro, o presidente equatoriano fin de siècle conhecido localmente como o 'Velho Guerreiro', estava determinado a modernizar seu país. Ele perseverou com seus empreiteiros americanos, os tenazes irmãos Harman, que finalmente entregou uma linha direta em 1908. Por muitas décadas, os trens subiam e desciam pela rota espetacular. No entanto, com o tempo, foi negligenciado, segmentado e não confiável. Na década de 1970, as estradas ofereciam um caminho mais rápido, maneira mais prática de fazer a viagem, e a ferrovia parecia ter evoluído para uma espécie de linha inovadora para os viajantes mais jovens que viajavam sobre os tetos de seus vagões surrados.

Hoje, após um longo programa de reconstrução e atualizações que custou milhões de dólares, a ferrovia de 448 km opera novamente ao longo de toda a rota.

A experiência

Vendedores que vendem porquinhos-da-índia no mercado de Otavalo, Equador. Imagem de Amar Grover / Lonely Planet.

O Tren Crucero (www.ecuadorbytrain.com) é um trem de luxo que oferece uma experiência de luxo. Se você simplesmente deseja viajar de Quito para Guayaquil (ou vice-versa), existem alternativas mais rápidas e mais baratas. Mas se você quiser um itinerário de quatro dias / três noites completo com refeições e passeios turísticos, é ótimo, maneira variada de fazer a viagem. Você também pode embarcar no trem para uma viagem de um dia ou reservar um itinerário mais curto. Cada assento - 54 poltronas verticais - é um assento de janela e, juntos, ocupam apenas duas carruagens.

Há também um lounge e bar que serve lanches, bebidas e bebidas, e, melhor de todos, um carro de observação com sofás e uma "varanda" aberta no final do trem. Você pode mover-se entre eles à vontade e alguns passageiros literalmente ficarão com o último durante a maior parte da viagem. Somente quando estiver navegando no famoso Nariz do Diabo, a tripulação precisará racionar o tempo na varanda do trem.

O elemento de turismo também significa que você viajará entre alguns locais de ônibus. O objetivo aqui não é apenas fazer o melhor uso do tempo - algumas atrações simplesmente não ficam ao longo da ferrovia. Você almoçará em restaurantes e passará noites em hotéis confortáveis, variando de uma hacienda atmosférica a uma pousada rústica.

Destaques da viagem

O Tren Crucero descendo do Nariz do Diabo. Imagem de Amar Grover / Lonely Planet.

Quito, uma das primeiras cidades a serem inscritas como Patrimônio Mundial da Unesco em 1978, é em si uma grande atração. Até recentemente, seu centro histórico ou bairro colonial - 'o mais bem preservado, centro histórico menos alterado na América Latina ', de acordo com a Unesco - era um pântano decadente de edifícios em ruínas e ruas decadentes infestadas por pequenos crimes. Muito parecido com a ferrovia, dinheiro foi despejado na regeneração e com produtos de limpeza, ruas mais seguras, o turismo cresceu.

O trem passa pela planície da cidade, se não for sujo, subúrbios e direto para a Avenida dos Vulcões. O explorador Alexander von Humboldt cunhou essa descrição quase descartável durante sua expedição de 1802. Mais de uma dúzia de vulcões, alguns ativos, mais adormecidos ou efetivamente extintos, alinham a rota e sua principalmente exuberante, encostas cultivadas são tipicamente cobertas por crateras irregulares varridas por nuvens.

Cotopaxi - um dos vulcões ativos mais altos do mundo - está entre os mais conhecidos e os passageiros são levados de ônibus para o Parque Nacional Cotopaxi para uma caminhada rápida nas pastagens a seus pés. O trem desce inicialmente enquanto continua para o sul e você descerá novamente para visitar uma plantação de rosas. O clima do Equador é ideal para rosas e o país tornou-se um produtor líder do que agora é a flor favorita do mundo.

Uma longa subida leva até Urbina - o ponto mais alto da jornada em 3.609m - cujo horizonte é dominado por um par de picos vulcânicos. Você pode conhecer o resistente Baltazar Uscha, supostamente o último do Equador Hielero , ou ‘homem do gelo’, que junto com suas mulas escalam regularmente Chimborazo, a montanha mais alta do país, para colher o gelo natural da geleira.

Lá em Guamote, o trem para para o almoço na estação restaurada e há tempo para visitar o mercado semanal da cidade. Multidões de indígenas quíchuas usando chapéus de feltro e xales ou ponchos brilhantes enchem as ruas para vasculhar e pechinchar em barracas temporárias que vendem de tudo, de grãos e frutas a roupas e utensílios. É terrestre, autêntico, e quase não há um turista à vista.

Para a maioria dos passageiros, o clímax da jornada é navegar pelo Nariz do Diabo. Foi esta pronunciada parede de rocha no Vale de Chanchan que provou ser o maior obstáculo para os construtores da ferrovia. Neste curto trecho, o trem sobe cerca de 500 metros verticais. Inverter as pontas dos trilhos provou ser a única solução eficaz, mas é a estreiteza e inclinação do vale - que a locomotiva aborda quase cautelosamente - que lhe emprestam drama e colocam a verve em vertiginosa.

Nas planícies tropicais perto de Guayaquil, uma máquina a vapor restaurada assume brevemente em homenagem aos primeiros dias da linha.

Uma locomotiva a vapor restaurada transportando o Tren Crucero por um pequeno trecho da viagem perto de Guayaquil. Imagem de Amar Grover / Lonely Planet.

Onde ficar

Quito: Esbanje na Casa Gangotena (www.casagangotena.com), uma mansão lindamente restaurada na esquina da Plaza San Francisco, uma das praças mais famosas de Quito no centro histórico. Para uma opção econômica, experimente o Hotel Cayman (www.hotelcaymanquito.com) perto da cidade velha.

Guayaquil: Desfrute do moderno Hotel Oro Verde (www.oroverdehotels.com) no centro da cidade, a uma curta caminhada de muitas das atrações da cidade. Para uma opção econômica, experimente o Hotel Jira (sem site, 518 Capitán Damian Najera entre Chimborazo e Coronel), que também está convenientemente localizado.

Onde a seguir?

Muitos viajantes fazem das Ilhas Galápagos o foco de sua visita ao Equador. No entanto, o país oferece muito mais. A regeneração e melhoria da infraestrutura de Quito estão incentivando itinerários mais longos e variados, para o qual a cidade serve como um trampolim útil.

Highlands e haciendas

Nos elevados vales andinos ao norte de Quito, numerosas fazendas da era colonial ocupam o solo vulcânico fértil. Alguns datam do século 17 e alguns permanecem em fazendas leiteiras em funcionamento. Seus proprietários ainda tendem a ser famílias aristocráticas bem relacionadas, da qual descendem vários ex-presidentes e ministros equatorianos. Grandes pátios de paralelepípedos, casas baixas com arcadas e varandas profundas, quartos espaçosos e salões cheios de personalidade aquecidos por lareiras e pendurados com retratos ancestrais são bastante típicos.

As atividades geralmente incluem caminhadas nas colinas circundantes, alguns pontilhados com lagos e tarns, e passeios a cavalo pelos vales arredondados e suaves. O famoso mercado de sábado da cidade de Otavalo é famoso pelos têxteis e atrai muitos turistas por sua combinação de artesanato feito à mão e cores locais. Para acomodação perto de Otavalo, experimente Hacienda Zuleta (www.haciendazuleta.com) ou Hacienda Cusin (www.haciendacusin.com).

Florestas do Oriente

A leste da principal cordilheira dos Andes, montanhas mergulham em florestas úmidas na borda da bacia amazônica. Apenas um curto vôo de Quito, esta região rica em petróleo do Equador é chamada Oriente. A cidade de Coca é a plataforma de lançamento usual para excursões nesta área vasta e escassamente povoada. O Rio Napo, um afluente do Amazonas, é a principal artéria do Oriente - sem ela, viajar aqui através da densa floresta tropical seria um desafio.

Um punhado de pousadas fica perto do Rio Napo. Cerca de duas horas de barco a motor rio abaixo da Coca, Sacha Lodge (www.sachalodge.com) fica às margens do belo Lago Pilchicocha. Alcançado por uma combinação de calçadões e barcos a remo, esta reserva particular de 5.000 acres possui 36 metros de altura, Caminhada no dossel de 275m com deck de observação em duas de suas torres. Há também uma extraordinária torre de observação em uma antiga sumaúma, ou algodão de seda, árvore. A partir desses pontos de vista, você terá uma vista fantástica da abundante avifauna da floresta.

Abaixo, em meio a um mar de sombras verdes e escuridão assustadora, guias indígenas conduzem os visitantes por uma rede de trilhas. Você aprenderá sobre plantas medicinais, sapos venenosos e sobrevivência na floresta, e provavelmente ouvir o rugido assustador dos macacos bugios. Durante o dia, você pode nadar no lago de águas negras; à noite, você quase certamente verá que o compartilhou com jacarés cujos olhos refletem prontamente as vigas das tochas. Passeios noturnos de barco pelo lago e pela densa floresta inundada, com morcegos silenciosos voando baixo, são inesquecíveis.

Amar Grover é escritor e fotógrafo freelance de viagens, e um tweeter ocasional em @samarkandHK. Ele viajou por todo o subcontinente indiano e grande parte do Oriente Médio e Norte da África.

Descubra mais sobre este pequeno país cheio de ação com o Lonely Planet's Guia de viagens do Equador e das Ilhas Galápagos.

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