Uma Lufada de Ar Ártico

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"Prepare-se! Dez ... nove ... ”

Seis meses atrás, eu nunca tinha ouvido falar em Speedwings, Eu estava totalmente obcecado por escalar e não tinha tempo para nenhuma outra disciplina. Minha vida girava em torno de me preparar continuamente para a próxima missão de escalada:treinar, pesquisando, Treinamento, pesquisando. Mas então, abruptamente, uma chave inesperada foi lançada para o trabalho:treinamento, pesquisando, Treinamento, ferido. Eu treinei demais e paguei o preço, sofrendo sérios danos ao tendão da minha mão direita. Eu soube imediatamente que demoraria mais do que apenas alguns meses para me recuperar. Inicialmente entrei em pânico, me perguntando o que eu faria sem escalar na minha vida. Essa preocupação rapidamente evoluiu para algo diferente:"o que posso fazer agora que não estou escalando?" Foi sutil, mas significativo, mudança de mentalidade. Em vez de se sentir perdido, Na verdade, me senti liberado. Eu poderia fazer o que quisesse!

Eu flertei com ideias diferentes. Surfando, caiaque, slacklining. Mas minha mente continuava voltando para as montanhas. Eu preciso estar nas montanhas. E então me ocorreu:eu treinaria em um esporte que pudesse ser combinado com o montanhismo, um esporte que o complementaria, ou até mesmo melhorá-lo. A principal desvantagem da escalada é que você gasta todo o seu tempo lutando contra a gravidade e nunca realmente explorando toda a elevação arduamente conquistada. Eu ia remediar isso, e a resposta foi Speedflying. Eu não tinha absolutamente nenhuma experiência em qualquer esporte de aviação, mas isso não importa. Eu tive uma visão e iria fazer acontecer.

“... oito ... sete ... seis ...”

Depois de convencer meu irmão Niall a praticar o esporte também, começamos a planejar uma expedição na qual combinaríamos o alpinismo e o speedflying. Escalada alpina, usando crampons e machados de gelo, não seria prejudicado pela minha lesão e permitiria que lançássemos nossos Speedwings em esquis; uma opção mais segura e prática do que o lançamento a pé. Os Speedwings pesam apenas 2,5 kg, então podem ser enfiados no fundo de nossos sacos sem nos atrapalhar durante a escalada. Nosso critério para a viagem era que queríamos viajar para algum lugar verdadeiramente remoto. Em algum lugar que exigiria uma abordagem emocionante e aventureira; algum lugar onde não fosse possível comprar um guia de destino antes de partir. Após semanas de pesquisa, encontramos nosso destino perfeito na forma de um vale isolado na cordilheira oriental da Groenlândia. Não existem mapas detalhados da área, mas as imagens de satélite mostraram picos de lados íngremes elevando-se a milhares de metros acima das geleiras brancas e azuis. Perfeito! Agora só tínhamos que descobrir como chegar lá.

No início de abril, Niall e eu voamos para um local com muito vento, Gronelândia muito invernal. Caminhando pelas portas do hangar do aeroporto, nossos olhos foram imediatamente atraídos para uma pele de urso polar impressionantemente grande pendurada na parede. Percebendo nosso interesse, um funcionário do aeroporto se aproximou e explicou que o urso havia levado um tiro enquanto atacava um turista que desembarcava de um avião. Bem-vindo à Groenlândia! Nossa aventura havia começado. Um curto passeio de snowmobile nos levou a Kulusuk, uma aldeia tradicional da Groenlândia com uma população em declínio de aproximadamente 230 pessoas. Aqui nós estocamos Haribo, empacotou nossos trenós, e informar ao chefe local aonde queríamos chegar.

A partida na manhã seguinte foi adiada porque uma grande quantidade de gelo marinho explodiu na baía durante a noite, o que significa que não poderíamos sair de barco. Não é um problema. Poucas horas depois, partimos ao longo da costa em um snowmobile, dirigindo por uma hora com trenós a reboque, até chegarmos a uma área de gelo marinho consolidado, onde nos despedimos de nosso amigo de Kulusuk e caminhamos pelo gelo para encontrar um barqueiro de uma aldeia vizinha. Pelas próximas horas nós dirigimos silenciosamente por um labirinto de lados íngremes, ilhas montanhosas. O suave “put-put” dos motores de popa era o único ruído em uma paisagem silenciosa. Saí do meu devaneio quando o barqueiro colocou algumas rotações extras para nos lançar sobre o gelo na cúspide de um fiorde congelado. Este foi o fim da linha para o barco, descarregamos nossos esquis e trenós e acenamos para nosso barqueiro quando ele sumiu de vista. De agora em diante, estávamos totalmente sozinhos. E nós sentimos isso.

“... cinco ... quatro ... três ...”

Montamos nosso acampamento base esquiando meio dia até o fiorde. Foi além de emocionante estar sentado em uma cadeia de montanhas, não muito diferente do maciço do Monte Branco em caráter, e ainda temos o lugar totalmente para nós. Onde começar? Havia tantos objetivos possíveis. No dia seguinte realizamos nosso primeiro vôo de treinamento. Tendo esquiado ao lado de uma dramática geleira azul-esverdeada, criamos plataformas de lançamento em uma encosta suavemente inclinada a algumas centenas de metros acima do topo da geleira. Partindo um atrás do outro, desfrutamos de uma descida feliz; descer sem esforço sobre os tumultuosos seracs e fendas antes de pousar e esquiar por mais um minuto, parando a apenas algumas centenas de metros de nosso acampamento.

Com um voo de aquecimento na bolsa, estávamos ansiosos para escalar, para nos prepararmos adequadamente para um vôo do topo de um dos picos sem nome que se erguia acima de nós. A uma curta distância de nosso acampamento, avistamos exatamente o que estávamos procurando:uma enorme cascata de gelo. Examinando-o de perto, pudemos ver que parecia ter se formado a partir dos destroços de uma avalanche que se espalhou sobre uma série de penhascos salientes e claramente experimentou ação de congelamento-descongelamento o suficiente para se tornar gelo sólido. Armados com apenas cinco parafusos de gelo e um passador de fio Abalakov, partimos em uma manhã gelada, na região de -15 ° C, para enfrentar a cascata. Ainda não tínhamos entendido a escala do vale e conforme nos aproximávamos lentamente da cascata, ela parecia crescer e crescer, inclinação ao mesmo tempo. O que parecia à distância uma abordagem direta para a base lenta mas seguramente se transformou em uma escalada no gelo completa, e antes de saber o que estava acontecendo, me peguei solando gelo Grau IV e nem estava no fundo da cascata principal ainda. Abordamos a queda de gelo vertical e pendente em três passos; três arremessos perfeitos de gelo de qualidade no cenário mais notável em que já escalei. Chamamos a rota de Avalanche Efêmera.

Voltamos ao acampamento naquela noite sabendo que estávamos prontos. Olhando para fora de nossa barraca, escolhemos uma montanha de aparência particularmente emocionante com uma geleira dramática caindo logo abaixo do cume. Essa era a nossa montanha. Foi isso que viemos fazer.

Então é assim que nos encontramos aqui. Empoleirado no cume de um pico sem nome com a mais bela cadeia de montanhas espalhada abaixo de nós, nenhuma outra alma por milhas, segundos de distância de lançar no desconhecido. Eu inalo uma respiração profunda do ar frio do Ártico.

“... dois ... um ... Vá!”

Arctic Air está sendo exibido no Kendal Mountain Festival como parte do programa de montanhismo exibido em vários momentos durante o fim de semana. Para mais informações, visite:mountainfest.co.uk.

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