Uma praia de areia branca com raias deslizando pelas águas azul-turquesa cintilantes. Sem hotéis. Sem boates. Sem estradas ou carros de qualquer tipo. É difícil acreditar que você está a apenas 40 km (cerca de 25 milhas) de Cancún. Esta é a Isla Contoy:uma ilha semelhante a um lápis e um parque nacional frequentemente negligenciado que tem sido um santuário da vida selvagem e área de pesquisa por mais de 60 anos. Para alguns visitantes afortunados, Isla Contoy também é uma magnífica viagem de um dia, um lugar para explorar, para admirar pássaros pouco vistos e criaturas marinhas e ter um vislumbre de como a região deve ter sido há muito tempo.
O Parque Nacional Isla Contoy está na confluência do Caribe e do Golfo do México, a uma curta distância ao norte de Isla Blanca de Cancún. Tem apenas 8 km de comprimento e 20 m de largura no seu ponto mais estreito.
Parque Nacional Isla Contoy significa Parque Nacional da Ilha de Contoy. A palavra “contoy” é de origem maia, mas o significado exato é contestado. Alguns dizem que é um amálgama das palavras "Kom" e "To'oy, "Que juntos significam" abrigo baixo "- uma referência às águas rasas da ilha que forneceram refúgio aos pescadores, marinheiros e piratas por séculos. Outros dizem que "contoy" é uma pronúncia incorreta da palavra maia "pontó, ”Que significa“ pelicano ”- uma das aves mais comumente vistas na ilha.
O Parque Nacional Isla Contoy é um dos mais importantes locais de nidificação de aves marinhas no Caribe mexicano. Os densos manguezais e lagoas da ilha fornecem abrigo ideal para mais de 170 espécies de pássaros, como pelicanos marrons, cormorões-oliva, boobies marrons, flamingos vermelhos e garças brancas. Durante o inverno, mais de 10, 000 pássaros chamam a pequena ilha de lar.
As águas turquesa da ilha também marcam o início da Barreira de Corais Mesoamericana, a segunda maior do mundo depois da Grande Barreira de Corais da Austrália. A diversidade marinha de Isla Contoy inclui mais de 240 espécies de peixes tropicais, crustáceos e oito espécies de raias. A costa norte do parque também é um local de nidificação importante para o pente-pente, tartarugas cabeçudas e brancas nos meses de verão. Tubarões-baleia, também, são avistados nas proximidades entre maio e setembro. A ilha está protegida do desenvolvimento há mais de 60 anos, um grande motivo para sua ecologia incrivelmente rica hoje.
Já em 300 AC, os maias usavam Isla Contoy para pescar e como local para coletar conchas e espinhos de arraia, que eram usados para rituais, joias e pequenas ferramentas. Os maias não construíram nenhum assentamento permanente na ilha, muito provavelmente devido à falta de água doce. A única estrutura antiga conhecida na ilha são as ruínas de uma estação de bombardeio maia, com fragmentos de conchas esculpidas e cerâmicas simples encontradas nas proximidades. A chegada dos espanhóis (e de doenças transmitidas por estrangeiros) no século 16 interrompeu as viagens dos maias de e para a ilha, e, em vez disso, tornou-se um local de descanso e abrigo para conquistadores que exploravam e saqueavam a região. No início de 1800, Isla Contoy era principalmente um posto avançado para pescadores locais.
Não foi até 1892 quando o explorador John L. Stephens documentou o notável número e variedade de pássaros em Isla Contoy, que naturalistas tomaram conhecimento da existência da ilha. Ao longo do próximo século, ornitólogos de perto e de longe visitaram Isla Contoy, apelidando-a de Isla de Pajaros (Ilha dos Pássaros). Reconhecendo seu valor ecológico, o governo mexicano declarou Isla Contoy uma reserva natural em 1961, o primeiro na Península de Yucatán; tornou-se um parque nacional quase quatro décadas depois, em 1998, abrangendo 230 hectares (cerca de 640 acres) de terra e 49 km2 (19 milhas quadradas) de oceano.
A única maneira de chegar ao Parque Nacional Isla Contoy é em uma visita guiada de Cancún ou Isla Mujeres. O parque nacional limita sua capacidade a 200 visitantes por dia, com permissão distribuída a um número limitado de operadores turísticos aprovados. Essas restrições serviram para proteger e preservar o parque nacional e suas inúmeras criaturas por décadas.
Vários operadores turísticos baseados em Cancún oferecem viagens praticamente idênticas ao parque nacional:uma partida de barco de manhã cedo com uma parada rápida em Isla Mujeres, em seguida, mergulho livre em águas abertas no recife Ixlache no caminho para Isla Contoy, e finalmente chegada à ilha onde os visitantes têm cerca de três a quatro horas para explorar suas trilhas interpretativas (de forma independente ou com um guia bilíngue), escale a torre de observação de 27m ou simplesmente relaxe na praia. Há também um pequeno museu com exposições sobre os habitats da ilha. Café da manhã continental, almoço buffet e open bar estão normalmente incluídos. As excursões custam cerca de US $ 100 para adultos e US $ 80 para crianças; traslado no hotel também pode ser adicionado por uma pequena taxa. Asterix Tours é uma boa opção, fornecendo serviço confiável e de alta qualidade.
Não há hotéis ou restaurantes em Isla Contoy, e acampar não é permitido. Exceto por alguns guardas florestais e biólogos que residem na ilha para monitorar e estudar seu ecossistema, Isla Contoy é completamente desabitada. Os operadores turísticos fornecem comida e bebida para os hóspedes.
A admissão na Isla Contoy custa US $ 15 por pessoa, incluindo a taxa de atracação e o imposto sobre o recife. Essa taxa normalmente não está incluída nos preços dos passeios, e é coletado quando você chega na ilha. Certifique-se de trazer dinheiro; a mudança exata também é apreciada.
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