Com cerca de dois milhões de acres de florestas em Nova Jersey, não faltam caminhos arborizados para explorar. Mas alguns simplesmente estão em lugares maravilhosamente inesperados, como o Instituto Woods de Mercer County, ao lado da Universidade de Princeton.
Em 589 acres de terra de propriedade do Institute for Advanced Study - que permite o acesso público durante todo o ano - existem 21 quilômetros de trilhas ideais para caminhadas, correndo, andar de bicicleta, e esqui cross-country.
Embora alguns dos caminhos sejam mais largos e mais percorridos do que outros, a área é geralmente plana, tornando mais fácil se concentrar na natureza circundante, com 45 espécies de árvores, incluindo faia, nogueira, pinho, chiclete doce, bordo, dogwood, carvalho e tulipa.
Adicione a isso um riacho ao longo de sua borda sudoeste e as planícies aluviais circundantes com flores silvestres, e não é nenhuma surpresa que a diversificada topografia e flora do Institute Woods atraem uma variedade de fauna.
O Instituto de Estudos Avançados, que não está associado ao seu vizinho da Ivy League, é um campus de pesquisa de pós-doutorado fundado em 1930 por Louis Bamberger e Caroline Bamberger Fuld, com Albert Einstein como um de seus primeiros professores.
Concebido como um “refúgio de ideias e vida selvagem, ”As terras vizinhas foram adquiridas entre 1936 e 1945, e o instituto se tornou o responsável pela preservação da floresta em 1997 como parte de uma servidão com o programa Green Acres do estado para desenvolver e melhorar espaços abertos interconectados.
Um paraíso para observadores de pássaros em todas as estações, a floresta fornece uma parada migratória na primavera e no outono, bem como um habitat de reprodução de verão para criaturas aladas; mais de 190 tipos de pássaros foram vistos aqui. Migrando pássaros canoros, especialmente toutinegras (até 30 toutinegras diferentes foram vistos em um único dia), são conhecidos por fazer aparições, com maio e a contagem anual de pássaros de Natal sendo os períodos mais populares para observadores de pássaros.
A configuração em grade dos caminhos - junto com marcadores de trilhas codificados por cores nas árvores com as iniciais dos nomes das trilhas - torna o Institute Woods fácil de navegar. No topo da grade, perto do local da Batalha de Princeton e do campus do instituto, fica a trilha Trolley Track bem mantida, um caminho de cascalho que corre relativamente de leste a oeste.
Paralelo abaixo está a Trilha de Pipeline no meio e a Trilha de River’s Edge (que pode ser lamacenta e estreita em alguns pontos) na parte inferior ao longo de Stony Brook. Dividindo-os perpendicularmente estão os caminhos norte-sul, com a trilha Cornfield no extremo oeste, seguido por Far Trail, Julgamento intermediário, Caminhada dos fundadores, e perto da trilha.
A Trilha da Tola faz uma pequena volta atrás do campo de batalha, enquanto a trilha Marsh segue um refúgio de vida selvagem no canto sudeste.
Uma das maravilhas do bosque é a ponte giratória no extremo sul do Caminho dos Fundadores. Fiel ao seu nome, a ponte de linha única não é uma caminhada constante, mas tem trilhos de arame para se segurar e balança apenas o suficiente para aumentar sua adrenalina.
Institute Woods serve como a interseção florestal de outras atrações da área:a noroeste estão os amplos campos abertos do Princeton Battlefield State Park, onde o General Hugh Mercer caiu durante a Batalha de Princeton; a nordeste fica o campus do Instituto de Estudos Avançados, com um lago sereno que vale uma parada para uma pausa meditativa; e ao sudeste está o Charles H. Rogers Wildlife Refuge com uma plataforma de observação para ver o pântano e sua vida selvagem. Atravessando o fundo, ao sul do riacho, está o Canal Delaware e Raritan e seu caminho.
O instituto pede aos visitantes que estacionem na área de estacionamento público do Princeton Battlefield State Park, que fica na 500 Mercer St, cerca de meia milha a sudoeste do cruzamento da Mercer Street com a Olden Lane. (Evite conectar a localização em aplicativos de mapeamento de telefone, já que provavelmente você acabará nas estradas particulares do campus.)
Do lote, entre na floresta começando no caminho em direção à Stony Brook Meeting House, ao lado da Princeton Friends School, para pegar o final da Trilha do Oleoduto, ou dirija-se ao Clark House Museum em Battlefield Park, onde você verá uma trilha arborizada começar depois do fim da área gramada e logo encontrará a Trolley Track Trail.
Marcadores de pedra sutis apontarão na direção das trilhas. Se você estiver caminhando para a floresta saindo do campus de Princeton, há uma entrada no final da Olden Lane, bem como outro na West Drive.
Embora não haja horários de funcionamento ou taxas formais, pernoites não são permitidos. Os visitantes também são alertados para não perturbar a vegetação natural e tomar medidas preventivas contra a doença de Lyme, que é comum na região geral. Também esteja atento às árvores caídas, bem como insetos pairando durante o crepúsculo.
A visita pode ser facilmente combinada com uma visita à Universidade de Princeton, apenas três quilômetros subindo a Mercer até a Nassau Street. Passeie pelo campus, passando pela entrada oficial em FitzRandolph Gate e entrando no Nassau Hall (o maior edifício de pedra nas colônias americanas, construído em 1756), Cleveland Tower (o ícone do campus de 57 metros que também contém o quinto maior carrilhão do país), e a Fonte da Liberdade (uma escultura de bronze fundido de 23 pés).
A Nassau Street e a Palmer Square estão repletas de lojas e restaurantes, de mordidas rápidas a encontros sentados. E não perca o recôndito Dohm Alley com instalações de arte multimídia. Também na área está o Caminho de Reboque do Canal Delaware e Raritan, parte de um caminho multiuso de 70 milhas ao longo do antigo canal.
Para completar a viagem, adicionar visitas a outras atrações do condado de Mercer, como o fascinante parque de esculturas Grounds for Sculpture em Hamilton, Terhune Orchards Vineyard and Winery em Lawrence, Sayen House and Gardens em Hamilton, e Grape Escape em Dayton, onde você pode fazer seu próprio vinho.
Pode ser sensato levar alguns lanches e água para o seu tempo em Institute Woods, já que as opções gastronômicas mais próximas estão a um passeio de carro.
Para jantar com serviço completo nas proximidades, confira Yankee Doodle Tap Room, Witherspoon Grill, e o restaurante Peacock Inn, ou para um modo mais colegial, pegue comida de Jammin ’Crepes, Falafel de Mamoun, ou Taste of Mexico e desfrute da refeição debaixo de uma árvore no campus. Não importa o que você escolha, uma parada obrigatória é no The Bent Spoon, com sabores de sorvete inovadores, como gengibre cardamomo e bolo de cenoura.
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