Meu cruzeiro pelas Ilhas Galápagos:Um sonho de viagem que se torna realidade

As Ilhas Galápagos têm sido um destino de sonho para mim desde que me lembro. Eu tinha essa imagem na minha cabeça de ilhas remotas com paisagens vulcânicas deslumbrantes e tartarugas soltas e iguanas gigantes. Imaginei que as ilhas eram principalmente desabitadas, e se houvesse pessoas morando neles, eles seriam superados em número por criaturas selvagens.
Eu sabia que a melhor maneira de ver as ilhas era fazendo um cruzeiro pelas Ilhas Galápagos, navegar ao redor das ilhas por alguns dias, faça excursões terrestres e viagens de mergulho com snorkel enquanto aproveita a vida na água. Algumas semanas atrás, Finalmente embarquei em um avião para as Ilhas Galápagos e estava curioso para ver como a realidade de um cruzeiro pelas Galápagos se compara à imagem que eu tinha em minha cabeça.

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Depois de um vôo de duas horas de Guayaquil, chegamos na ilha de Baltra, uma pequena ilha que, além de ser o lar de um dos dois aeroportos em Galápagos, é desabitado. Voando, podíamos ver um solo estéril e avermelhado abaixo de nós. Baltra é o primeiro aeroporto "verde" do mundo, o que significa que funciona com fontes de energia renováveis, como a energia solar, fazendas de vento, e dessalinização da água do mar. Antes de podermos deixar o aeroporto, tivemos que pagar a taxa de $ 100 do Parque Nacional, e nossas bagagens de mão foram revistadas. Eu rapidamente aprendi que não é permitido trazer maçãs para as ilhas - ou quaisquer produtos agrícolas, para esse assunto. Mais tarde, soube que é estritamente proibido trazer conosco qualquer alimento para a terra quando pisamos nas ilhas para excursões terrestres.

Do aeroporto, pegamos um ônibus até o cais da balsa - todo mundo que chega em Baltra tem que ir para a ilha de Santa Cruz, a segunda maior ilha do arquipélago. Poucos minutos depois de embarcar na balsa, já vimos a vida selvagem:um pelicano nos observava com desconfiança enquanto embarcávamos no barco, enormes caranguejos rastejaram ao redor da costa, e uma miríade de pássaros voava acima de nós. No curto passeio de barco de dez minutos para a outra ilha, passamos por pequenas ilhas de mangue com mais pássaros e algumas raias-águia-pintadas nadaram na água bem ao lado do barco:
Por enquanto, estivemos em Galápagos por 45 minutos - e já estávamos completamente apaixonados pelas ilhas. Quando chegamos em Santa Cruz, pegamos um ônibus que nos levou em nossa primeira excursão terrestre, antes mesmo de embarcarmos em nosso iate. Nós dirigimos em direção ao centro da ilha, e conforme nos afastamos da costa, o cinza, arbustos secos e galhos que cobrem o solo rochoso foram substituídos por uma floresta verdejante. Uma tempestade tinha acabado de passar pela ilha e o cheiro de chuva fresca misturado com o cheiro das flores e plantas era hipnotizante.
Além da estrada que corta o verde em linha reta, não havia sinal de existência humana em lugar nenhum. Em algum ponto, passamos por uma aldeia. Nada mais do que algumas casinhas, todos e cada um ladeado por bananeiras; um burro parado na beira da estrada.

Nosso destino? Tartarugas gigantes! Estávamos indo ver tartarugas na selva, e quando saímos da estrada principal para uma estrada de terra, minha empolgação cresceu. Eu sabia que ver tartarugas gigantes seria um dos destaques da minha viagem. Não demorou muito até que começamos a ver tartarugas gigantes na grama ao nosso lado, e várias vezes nosso ônibus teve que passar por cima de tartarugas na estrada. Esse lugar poderia ser real ?!
Embora inicialmente todos nós soltássemos aaahs e ooohs animados toda vez que víamos um dos grandes e distintos, conchas inconfundíveis, as manchas de tartarugas tornaram-se cada vez mais regulares até que havia dezenas de tartarugas por toda parte ao nosso redor.
Quando finalmente chegamos ao fim da estrada, parecia que estávamos no paraíso das tartarugas. Estávamos cercados por tartarugas de todos os tamanhos que estavam sentadas na grama alta, feliz mastigando folhas e palha. Eles não poderiam se importar menos sobre nós, um grupo de turistas com câmeras, literalmente recém saído do barco.
Antes de darmos uma volta pela área, almoçamos em um pequeno restaurante, Rancho Manzanillo, em um terraço aberto com vista para o território das tartarugas. Como vegetariano, Estou sempre um pouco preocupado com as opções de comida disponíveis, mas aqui, Eu não tinha nada com que me preocupar:meu prato vegetariano de arroz estava ótimo.
Barriga cheia, todos nós colocamos galochas e descemos para um lago onde as tartarugas gostam de se reunir.
Nosso guia naturalista - obrigatório em todos os cruzeiros pelas Ilhas Galápagos - disse-nos que as tartarugas gigantes são as que vivem mais tempo de todas as espécies de vertebrados, atingindo facilmente mais de 100 anos. O mais velho registrado viveu 152 anos, mas não é impossível que haja uma tartaruga em algum lugar das ilhas que já estava viva quando Charles Darwin parou nas Galápagos em 1835.
Quando Darwin chegou, havia 15 tipos diferentes de tartarugas nas ilhas, agora o número caiu para 11. Centenas de milhares de tartarugas foram mortas quando baleeiros e piratas pararam nas ilhas no ano 17 ^º e 18 ^º séculos. Eles não estão mais à beira da extinção - mas ainda são uma espécie em extinção, existem apenas 15, 000 deles deixaram nas Galápagos, que é um número minúsculo.

Aprendemos que existem apenas dois lugares no mundo onde vivem tartarugas gigantes:nas Ilhas Galápagos e no Atol Aldabra nas Seychelles, no Oceano Índico.

E a palavra "gigante" é a palavra perfeita para descrever essas criaturas enormes, que geralmente ultrapassam 1,5 metros de comprimento e chegam a 250 quilos de peso.

Passamos algumas horas com tartarugas, que nos permite vê-los comer, relaxe e até mesmo companheiro, e as duas redes entre algumas árvores forneciam um lugar perfeito para isso.
Depois de dizer adeus a esses gigantes gentis, fizemos o nosso caminho para o porto de Santa Cruz, Puerto Ayora. Esta cidade é o centro urbano mais populoso (população 12, 000) nas Ilhas Galápagos e é aqui que nos esperava o iate que nos levaria pelas ilhas nos próximos dias.
O local de 16 pessoas apropriadamente chamado Majestic foi incrível:oito cabines para duas pessoas cada, um lindo terraço com jacuzzi e espreguiçadeiras, e uma bela sala de jantar e sala de estar.
Tivemos uma rápida introdução à nossa casa flutuante durante um coquetel de boas-vindas antes de nos trocarmos para o jantar. Minha cabana não era grande, mas não parecia lotado. E o mais importante:teve um grande, cama confortável. As noites são o momento em que o barco se desloca de um lugar para o outro, então você quer que seja confortável. Após nosso primeiro pôr do sol em Galápagos e um delicioso jantar buffet, ficamos acordados e conversamos por um tempo, mas a maioria das pessoas retirou-se para suas cabines por volta das 21h. Foi um longo dia e começaríamos cedo na manhã seguinte, porque um cruzeiro pelas Ilhas Galápagos não é um cruzeiro relaxante - é um itinerário lotado com muitas excursões e paradas para mergulho com snorkel.
Às 6 da manhã, Acordei depois de uma noite quase sempre bem dormida. Acordei uma vez por volta das 2 da manhã, que foi quando o barco começou a se mover, o que me fez sentir um pouco enjoado. Felizmente, essa sensação passou e eu consegui dormir por mais algumas horas.

Depois de acordar, Subi para o convés para um rápido treino matinal, e porque queria ver onde estávamos ancorados. Subi ao convés bem a tempo de ver o nascer do sol. Eu vi uma ilha à minha direita e uma ilha à minha esquerda, Santiago e Isabela. Um bando de pássaros estava voando bem sobre minha cabeça, e eles continuaram voando com o barco a manhã inteira. Uma fragata me observou do mastro de navegação enquanto eu fazia alguns abdominais.
Eu mal podia acreditar como era sereno. As ilhas pareciam desabitadas, não havia outros barcos. Parecia que nosso barco era o único cruzando o arquipélago, mas eu sabia que havia outros barcos lá fora, algum lugar.
Depois de um farto buffet de café da manhã com panquecas, ovos, pães, queijo, presunto, iogurte, mingau, muesli e frutas frescas, era hora de nosso primeiro pouso molhado. Isso significa, pegando o bote para uma ilha perto de nós e se molhando até os joelhos ao desembarcar do bote.

Nossa primeira parada do dia foi Santiago, que foi habitada por uma pequena colônia de pescadores até a década de 1950, mas está desabitado desde que o último deles partiu para se juntar a um assentamento maior em uma das outras ilhas.
Quando saltamos da lama e vadeamos pela água rasa até a praia, Eu refleti para mim mesmo, é assim que Frei Tomás de Berlanga, o Bispo do Panamá, deve ter se sentido como quando ele foi desviado do curso durante uma viagem ao Peru e pousou nas Ilhas Galápagos. Uma praia deserta, exuberante vegetação verde, um vulcão aparecendo ao fundo. A ilha não mudou muito desde então.
A praia em que pousamos chama-se Praia Espumilla por causa da espuma (espuma em espanhol) que é criada quando as ondas batem contra a costa.

Enquanto caminhávamos pela praia, nossos pés afundando na areia macia e dourada, vimos vários ninhos de tartaruga, e várias tartarugas no oceano, suas cabeças saindo da água de vez em quando. Poder visitar um lugar tão remoto me fez apreciar o fato de estar em um cruzeiro pelas Ilhas Galápagos, em vez de tentar explorar as ilhas de uma "base insular" - porque são praias isoladas como esta que você simplesmente não consegue chegar a menos que você esteja em um cruzeiro.
Vimos os caranguejos fantasmas se movendo rapidamente para seus buracos de areia toda vez que chegávamos perto demais, pelicanos e patetas de patas azuis mergulham em busca de comida com um mergulho repentino - de cabeça - no oceano, e um americano Oysterhunter curtindo a solidão.
Nossa segunda parada do dia:mergulho com snorkel! Nossa primeira exploração do mundo subaquático das Galápagos ocorreu perto da costa de Santiago. Assim que pulamos no oceano, percebemos como a água estava clara, e fomos imediatamente cercados por peixes coloridos. Nesta primeira viagem de mergulho com snorkel, vimos um pequeno tubarão, uma tartaruga marinha e uma raia-pintada. Nada mal para uma manhã de mergulho!
O próximo item em nossa agenda era andar de caiaque. Conseguimos ver a mesma área costeira que acabamos de explorar debaixo d'água, exceto que agora estamos acima da água. Nós andamos de caiaque ao longo do lado do penhasco rochoso da ilha, assisti algumas focas descansando ao sol e alguns patetas de pés azuis tomando banho de sol nas rochas. Sempre que eu me viro, Não vi nada além do mar aberto. Realmente parecia que éramos os únicos lá fora. Até aqui, Eu ainda não tinha visto nenhum outro barco.
Voltamos para o barco e almoçamos, e logo depois de limparmos nossos pratos, o barco ligou os motores para nos levar para nossa próxima parada. Enquanto estávamos navegando, tivemos tempo para usufruir do solário e do jacuzzi. O iate de luxo faz parte dessa experiência tanto quanto as paisagens por onde passamos e a vida selvagem que vimos.
Algumas horas depois, nossa parada para a tarde apareceu:nada mais do que uma rocha estéril no oceano, cercado por rochas menores, tudo sombrio, sem qualquer sinal de vida neles. Havia, Contudo, quatro ou cinco outros barcos ancorados aqui, e logo descobrimos o porquê:a Ilha Bartolome é o lar de algumas formações de lava espetaculares, o mais notável sendo Pinnacle Rock, uma formação rochosa que se eleva alto no céu.
Diz-se que a pequena ilha tem algumas das paisagens mais bonitas de todas as Ilhas Galápagos, incluindo um cone de tufo de um vulcão extinto que pode ser escalado e oferece vistas deslumbrantes sobre Bartolome e as outras ilhas, e uma variedade de vermelho, laranja, verde, e formações vulcânicas pretas. Tristemente, tínhamos brincado na água por muito tempo durante nossa excursão matinal que ficamos sem tempo para escalar o vulcão antes do pôr do sol, mas ainda havia tempo para outra sessão de mergulho.
O que falta à ilha em termos de plantas e animais é mais do que compensado pelo mar circundante. Este é um local popular para os pinguins de Galápagos, e com certeza dois pinguins brincalhões se juntaram a nós em nossa natação por um tempo. Assisti-los zunindo ao nosso redor e perseguindo uns aos outros foi muito divertido. Depois que eles saíram, nadamos lentamente ao longo das rochas na costa e avistamos vários tubarões, raias-águia pintadas, peixes-estrela e uma miríade de peixes coloridos. Todos concordamos que esta sessão de mergulho foi melhor do que de manhã - e aquela já tinha sido incrível!
De volta ao barco, tínhamos tempo apenas para colocar algumas roupas secas antes de partirmos em um curto passeio ao pôr do sol nos botes para ver os pinguins novamente, desta vez na costa, e tirar fotos das formações rochosas de lava.
Depois de nossa excursão ao pôr do sol, tivemos nosso briefing noturno para o dia seguinte e fomos informados de que tomaríamos café da manhã às 6h. Outro começo precoce, e já que tivemos um dia tão cheio de ação, todos se retiraram para suas cabines assim que terminamos outro jantar delicioso.
Quando meu alarme disparou às 5h30 da manhã seguinte, Eu estava tudo, menos pronto para me levantar. Minha pele queimava com muito sol e pouco protetor solar no dia anterior. Abastecemos-nos com um farto café da manhã e às 6h30 já estávamos a caminho de nossa primeira parada do dia:a Praia de Las Bachas na Ilha de Santa Cruz.
Novamente, chegamos em uma praia completamente deserta, o único sinal de vida eram os rastros recentes de tartarugas marinhas que vinham para a costa fazer os seus ninhos na areia. Olhando para os rastros, nosso guia comentou que devemos tê-los esquecido, é assim que as faixas eram frescas.
Os únicos que se juntaram a nós em nossa caminhada matinal pela praia foram as centenas de Sally Lightfoot Crabs que se movem rapidamente nas rochas ao longo da costa, já visível de longe, graças aos seus corpos laranja / vermelho brilhantes. Esses pequenos caranguejos ágeis foram supostamente nomeados em homenagem a uma dançarina caribenha, e a maneira como eles podem escalar rochas em encostas verticais e correr em quatro direções, Eu posso ver porque alguém disse que eles pareciam uma dançarina.
Caminhamos até uma pequena lagoa que é conhecida por ser um local popular de alimentação de flamingos. Quando chegamos lá, vimos apenas um flamingo solitário marchando em torno da água lamacenta, mas a população de flamingos nas Galápagos é de apenas 600, então, até mesmo ver apenas um desses pássaros de cores distintas parecia especial.
Após, era hora de outra sessão de mergulho. Desta vez, temos que nadar com tartarugas! Embora eu tenha nadado com tartarugas nas Filipinas e no México, nunca perde sua magia para mim.
As espécies de tartarugas com as quais nadamos, a tartaruga do mar verde, é o único tipo de tartaruga marinha que nidifica nas Ilhas Galápagos. Como muitas espécies de tartarugas marinhas, a tartaruga do mar verde é uma espécie em extinção, seus ninhos muitas vezes destruídos por outros animais, e os pequeninos filhotes sendo comidos por pássaros antes mesmo de chegarem ao oceano.
Seguimos essas criaturas majestosas ao redor do coral por um tempo, vê-los se alimentando de grama marinha e subindo à superfície da água para respirar de vez em quando. Para mim, era a maneira perfeita de passar uma manhã de domingo.
Voltamos para o barco onde, como sempre ao voltar de uma excursão, fomos recebidos com suco de frutas frescas e lanches. Passamos o resto da manhã a bordo, curtindo o solário, lendo um livro, ou apenas olhando para o oceano.
Uma coisa que adorei no meu cruzeiro pelas Ilhas Galápagos foi a qualidade da refeição no navio. Às vezes parecia que tudo o que fazíamos era comer - especialmente naquela manhã. Entre o lanche pós-mergulho e o meio-dia, tentamos outro lanche saboroso de banana recheada com queijo e já era hora do almoço. O almoço sempre foi servido em estilo buffet, incluindo vegetais, arroz, algum tipo de carne e uma salada fresca. Para mim, como vegetariano, nossos chefs prepararam um prato especial para cada refeição, incluindo ceviche vegetariano (o resto do nosso grupo comeu ceviche "verdadeiro").
Depois de mais algumas horas de barco, chegamos a Santa Cruz, de onde saímos do barco para passar a tarde na pequena cidade de Puerto Ayoro, para comprar alguns souvenirs, tome uma bebida, ou para verificar nossos e-mails (não havia wi-fi a bordo). Todos nós amamos os leões marinhos que pareciam ter dominado a cidade - eles estavam descansando em um cais vazio, brincando na água, e estendendo-se em alguns bancos ao longo do cais.
Vislumbrar a vida de uma pequena cidade nas Ilhas Galápagos foi fascinante - você pode imaginar crescer em um lugar tão remoto? A cidade não tinha muito mais do que um monte de lojas de souvenirs e restaurantes, alguns pequenos hotéis e um grande parque infantil para as crianças brincarem.
Voltamos para o barco bem a tempo para outro belo pôr do sol, e então já era hora do nosso Jantar de Despedida e do Coquetel de Despedida. Os dias no barco tinham passado rápido demais!
Meu cruzeiro pelas Ilhas Galápagos ainda não havia acabado:Em nossa última manhã, nós nos levantamos cedo para uma última sessão de mergulho ao nascer do sol ao redor de Kicker Rock, uma rocha no meio do oceano que é popular entre os tubarões-martelo. E sim, não demorou muito até que avistamos o primeiro tubarão! Além de tubarões, nós fomos acompanhados por um grupo de leões marinhos, uma tartaruga solitária e novamente, centenas de peixes coloridos. Um final memorável para nosso cruzeiro de quatro dias.

Depois do café da manhã, Desembarcamos em San Cristobal, onde fomos mais uma vez entretidos pelos leões marinhos locais que ocupam todos os lugares livres ao redor do cais. Um último momento com essas criaturas adoráveis, e então fomos para o aeroporto, onde uma última aventura nos esperava.
Como nosso cruzeiro terminou em uma ilha diferente da qual partimos, tivemos que pegar um minúsculo avião de 8 lugares de volta ao aeroporto principal de Baltra. Acabei no assento do co-piloto, apavorado no começo, mas rapidamente facilitando a experiência e apreciando as vastas vistas do oceano com uma pequena ilha aparecendo de vez em quando. Esta foi a minha primeira vez em uma aeronave tão pequena, e ter um assento na primeira fila tornava-o ainda mais excepcional do que já era.
Quando nos aproximamos do aeroporto de Baltra, onde nosso vôo de conexão para Guayaquil estava esperando, Senti uma forte vontade de pular o vôo e ficar mais tempo nas Galápagos. Eu não estava pronto para voltar ao continente, onde e-mails, trabalho e prazos me aguardavam. Eu gostaria de ter mais tempo neste paraíso remoto - as Ilhas Galápagos me cativaram de uma forma que nenhum outro lugar me controlava há muito tempo.
Não tenho certeza se voltarei às Ilhas Galápagos, mas se eu fizer, Vou me certificar de passar mais de quatro dias lá - eu já perdi o Majestic, que havíamos deixado apenas algumas horas antes, e eu queria explorar as ilhas que não vimos em nosso cruzeiro - como a Baía de Darwin na Ilha Genovesa ou as praias da Ilha de San Cristobal.