_ Você pode nadar com tartarugas lá. Essa frase foi tudo que eu precisava ouvir para mudar meus planos de viagem mais uma vez e incluir um desvio para a ilha Apo em minha viagem de salto às ilhas nas Filipinas. Uma curta conversa com uma garota do Canadá que eu conheci na Ilha Siquijor tinha acabado de voltar da Ilha Apo e estava me contando tudo sobre sua incrível excursão de mergulho com snorkel. Posso não ter a chance de nadar com tubarões-baleia nesta viagem, mas como eu poderia recusar a chance de mergulhar com tartarugas, especialmente porque eu estava ‘bem aí’, a apenas 45 minutos de balsa de Dumaguete, de onde você pode fazer a viagem de mergulho com snorkel como uma excursão de um dia. 
Ela também recomendou o albergue da mansão de Harold para mim, e dois dias depois eu me encontrei fazendo check-in no Harold's. A primeira coisa que fiz lá? Eu me inscrevi para a turnê Apo Island do dia seguinte. Por 1, 000 pesos (US $ 22,30), Eu poderia nadar em três pontos diferentes de mergulho com snorkel ao redor da ilha, bem como comida e bebida no barco (frutas, café, água e um sanduíche para o almoço.) 
Na manhã seguinte, saímos bem cedo às 7h e estávamos no barco trinta minutos depois - Harold tem uma base de mergulho em Dauin, um ponto de mergulho popular na praia, a alguns quilômetros de Dumaguete. Nosso grupo se dividiu em dois em Dauin:algumas pessoas foram mergulhar lá, o resto foi para a Ilha Apo. Foi quando eu aprendi que dois casais ficariam na ilha em vez de apenas mergulhar com snorkel ou com a gente, e assim que a costa apareceu, Eu gostaria de ter me inscrito para passar a noite, também. 
Não havia muito mais do que algumas cabanas de pesca junto à água, mas a pequena praia de areia ao lado deles tinha alguns bangalôs de ótima aparência que seriam perfeitos para combinar mergulho com snorkel com banho de sol e desfrutar da tranquilidade desta pequena ilha à noite. O resort é o resort de praia Apo (foto acima), a propósito, e se você decidir visitar a Ilha Apo e passar a noite lá, Acho que essa seria a escolha perfeita. 
Essa viagem de mergulho com snorkel foi a primeira vez que experimentei minha nova câmera subaquática, que comprei especificamente para documentar minha natação com tubarões-baleia. Uma palavra rápida sobre os tubarões-baleia:enquanto um dos dois locais populares de natação para tubarões-baleia nas Filipinas, Oslob, era muito perto de Dumaguete, Disseram-me que lá, os tubarões-baleia ficaram mais ou menos cativados, alimentados pelos operadores turísticos locais, a fim de mantê-los lá, interrompendo seus padrões naturais de migração. Donsol, o outro local popular de tubarão-baleia no país, é o lugar onde este não era o caso. Um alerta ao Lonely Planet por mencionar que eles não estavam endossando os passeios em Oslob. Não tive tempo de ir a Donsol (na Ilha de Luzon) nesta viagem, mas isso é apenas mais uma desculpa para voltar às Filipinas em breve. 
As tartarugas marinhas totalmente compensadas para não nadar com os tubarões-baleia, e eu não conseguia acreditar o quão perto eu poderia chegar deles. Eu estava tão perto quanto quando testemunhei a tartaruga arribada na Costa Rica, só que desta vez eu estava na água com eles, em vez de na praia. 
Nadando com eles, vê-los comer e, ocasionalmente, nadar até a superfície da água para respirar foi incrível, e definitivamente um daqueles momentos em que tive que me beliscar, pensando na sorte que tive de experimentar coisas assim. 
Neste momento, Também fiquei extremamente feliz por ter pego a câmera subaquática no último minuto - depois de me arrepender de não ter uma quando estava mergulhando no Mar Vermelho no ano passado, Eu não queria nadar com tubarões-baleia sem poder fotografá-los. Já que eu não sabia com que frequência eu realmente o usaria (quero dizer, com que frequência eu realmente faço mergulho livre?) Eu não investi em um modelo caro, mas escolhi uma Nikon Coolpix 
para pegar o jeito, e ser capaz de atualizar para um modelo melhor se eu achar que preciso. 
Para um modelo relativamente barato, devo dizer que estou muito satisfeito com as fotos que ele tira - o que você acha? 
Tive a sorte de ser o único mergulhador na viagem - as outras duas pessoas mergulharam enquanto eu mergulhava - e assim acabei tendo o guia só para mim. Ele basicamente nadou comigo, apontou coisas legais e peixes que não eram visíveis no início ou escondidos sob o coral, e fui capaz de mergulhar no mundo subaquático sem ter que me preocupar se poderia me afastar muito do barco. 
Tenho medo de mergulhar, mas não me canso de deslizar pela água e me maravilhar com as formações de coral, peixes e plantas coloridos. Existem mais de 650 espécies de peixes e 400 espécies diferentes de corais nas águas protegidas ao redor da Ilha Apo, É por isso que a ilha é um local de mergulho tão popular - mesmo incluído entre os 100 melhores locais de mergulho do mundo. 
A vida marinha em nossos oceanos com seus recifes e desfiladeiros subaquáticos e esponjas e algas coloridas de formas estranhas é simplesmente fascinante e eu poderia passar horas nadando sobre os corais assumindo formas e formações incomuns. 
Durante nossa terceira e última sessão de mergulho com snorkel, meu guia me mostrou rochas vulcânicas subaquáticas das quais centenas de pequenas bolhas estavam emergindo e lentamente chegando à superfície. Eu nunca tinha visto um espetáculo natural único como este e fiquei pasmo enquanto nadávamos através das bolhas e as sentíamos tocando minha pele. 
Eu ainda estava hipnotizado pelas maravilhas da vida marinha da Ilha Apo quando voltei para Dumaguete mais tarde naquela noite, quase tentado a estender minha estadia para fazer exatamente o mesmo passeio novamente no dia seguinte, mas eu tive que pegar um voo para minha penúltima parada nas Filipinas:Palawan, a ilha que acabara de ser coroada como a ilha mais bonita do mundo pela Conde Nast Traveller. 
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