O que aprendemos no cemitério de Xela, Guatemala

As cerimônias em torno da morte na América Central são tão intensamente dolorosas quanto vibrantes e alegres. Há uma relação com a morte que equilibra um processo de luto profundo seguido de celebração colorida. Começa com uma procissão de funeral dramaticamente lenta com centenas de pessoas vestidas de preto seguindo um carro fúnebre enquanto ele serpenteia pela cidade da igreja ao cemitério. A cena força até mesmo espectadores não relacionados a contemplar a tristeza da morte, mesmo que apenas por alguns minutos.

No entanto, os cemitérios são lugares vibrantes onde celebrações como o Dia de los Muertos (Dia dos Mortos) vêem uma enxurrada de pessoas celebrando os mortos em tons de rosa recém-pintados e decorados, turquesa, sepulturas verdes e amarelas brilhantes. Esses eventos joviais podem ser tão casuais que, entre piqueniques em família e empinar pipas em cima dos túmulos, os mortos abaixo parecem jogar o segundo violino para um bom e antigo dia em família (dizemos 'parece', como na realidade, existem algumas lágrimas em memória da família e dos amigos também.)

O estilo de enterro, como tantos aspectos da vida em geral na América Central, mudou da decadência extensa de mausoléus em grande escala para placas compactas de cimento. Cem anos atrás, famílias enterraram seus entes queridos em grandes mausoléus no formato de edifícios de estilo romano, tumbas góticas ou mesmo pirâmides egípcias. Enquanto as gerações seguintes se afastaram de tal grandeza, as lápides permaneceram lindamente ornamentadas e o espaço ao redor era espaçoso o suficiente para a eternidade.

Hoje, os terrenos mais recentes do cemitério de Quetzaltenango lembram blocos de apartamentos, onde em qualquer lugar de 6 a 30 pessoas estão enterradas, obrigado a passar a eternidade em seu próprio 'apartamento' apertado.

Talvez isso resulte de dificuldades financeiras (a morte custa caro) ou talvez por causa da diminuição do espaço. Também pode ser um resultado cultural que depende de uma classe média e trabalhadora em crescimento lento que exige que os terrenos do cemitério não sejam mais reservados apenas para os ricos e seus imensos mausoléus.

Uma diferença mais importante nos cemitérios da Guatemala pode ser encontrada na parte de trás, onde a população maia tradicionalmente enterra seus mortos. Aqui, túmulos de terra marcados por cruzes de madeira com o nome e aniversário rabiscados de maneira descuidada em marcadores permanentes preenchem fileiras e mais fileiras de terras malcuidadas.

As festividades também acontecem aqui, em cima dessas pilhas de sujeira que as crianças brincam, vendedores vendem sorvete, e as famílias fazem piquenique ao lado de placas derrubadas que tentam alertar as famílias sobre os perigos de comer sem lavar as mãos nesta seção específica do cemitério. Certamente não há nenhuma área do famoso cemitério parisiense de Père Lachaise (nosso cemitério favorito no mundo até agora), ou qualquer outro cemitério americano ou europeu, com sepulturas como essas, não importa quão pobre seja a família do falecido.

Ainda mais chocante foi a vala comum no cemitério de Quetzaltenango. Explorar além dessas sepulturas de terra leva a uma vala comum para onde os corpos são movidos quando os familiares sobreviventes que não tinham dinheiro para comprar um terreno não pagam o aluguel. A vala comum também é onde centenas de corpos foram enterrados em 2010, depois que chuvas torrenciais e deslizamentos de terra mataram e desalojaram inúmeros moradores do interior.

Visitar um dos cemitérios coloridos da Guatemala é uma experiência de aprendizado como nenhuma outra. Especialmente os cemitérios maiores, como o de Xela ou Chichicastenango, refletem a comunidade em geral, mas de uma maneira tão definitiva. Está aqui, lutando entre a dicotomia de túmulos de terra e mausoléus majestosos que coisas como diferenças extremas de classe, tratamento dos pobres, e a história e cultura do país (na forma de celebração festiva e luto) tornam-se abundantemente claras.