Como as luzes de néon de Las Vegas, ou o letreiro de Hollywood em Los Angeles, Greater Palm Springs tem seu próprio cartão de visita - os icônicos parques eólicos em ambos os lados da Interestadual-10.
Os moinhos de vento que pontilham a encosta e dão uma acolhedora onda de três lâminas aos visitantes tornaram-se sinônimos de oásis.
Eles servem como um sinal de boas-vindas, permitindo que os visitantes saibam que estão prestes a chegar ao seu destino e que os residentes saibam que estão quase em casa.
Mas muitas pessoas não sabem realmente como funcionam, porque eles se parecem com eles, e por que existem tantos deles.
As turbinas eólicas existem há cerca de 130 anos, mas ao longo da I-10 em Greater Palm Springs, eles só fazem parte da paisagem há 40 anos.
Os gigantes do vento se tornaram um famoso cenário para selfies, sessões de fotos e filmes. Essas icônicas turbinas eólicas fornecem a tão necessária energia renovável verde.
É inspirador ficar ao lado de um moinho de vento imponente com as lâminas girando alto no ar.
Para os curiosos, existem excursões por Palm Springs Windmill Tours , localizado na propriedade Wintec Energy, isso leva as pessoas para trás da cerca e as aproxima de uma turbina eólica.
Os passeios, liderado por guias turísticos bem versados, são educacionais e divertidos - e incluem a história e visão geral das energias renováveis. Antes de embarcar em um ônibus turístico para um passeio pelo parque eólico, os hóspedes fazem uma breve caminhada por um pátio de implementos que exibe várias lâminas e transmissões.
Os hóspedes do passeio também são transportados para uma localização na encosta, onde uma vista majestosa de todas as turbinas eólicas pode ser vista girando abaixo - transformando a força do vento em energia.
A Wintec Energy construiu o primeiro parque eólico na área em 1982 ao norte da I-10. A empresa agora possui apenas uma turbina eólica em sua grande extensão de terra e aluga propriedades para várias empresas de energia.
As turbinas eólicas estão estrategicamente posicionadas em ambos os lados da Interestadual 10 para aproveitar as vantagens do vento de 15-20 milhas por hora que serpenteia através da Passagem de San Gorgonio - também conhecida como Passagem de Banning - entre as montanhas de San Jacinto que abraçam Palm Springs e as montanhas de San Gorgonio ao norte. Para fazer com que as lâminas se movam, apenas cerca de 7 a 10 milhas por hora de velocidade é necessária.
Em um ponto, havia mais de 5, 000 máquinas girando ao vento, mas agora, por causa da eficiência dos modelos, apenas cerca de 2, 100 pontilham a paisagem do deserto. Prevê-se que no futuro, à medida que a tecnologia melhora e máquinas ainda mais eficientes são erguidas, apenas cerca de 1, 000 serão necessários para produzir a mesma quantidade de energia que é gerada atualmente.
As turbinas eólicas convertem a energia cinética do vento em energia mecânica, que é então convertida em energia elétrica que ajuda a estabilizar a rede de energia.
Se houvesse um raio-X do solo, por baixo, pareceria uma teia de aranha de cabos levando de cada moinho de vento a uma subestação onde a eletricidade é convertida em energia de alta tensão que é transmitida a uma rede de energia que eventualmente distribui energia aos consumidores. A energia gerada pelas turbinas eólicas ajuda a impulsionar a rede elétrica quando a demanda é alta no sul da Califórnia.
Se você passar pelas turbinas eólicas e elas não estiverem girando, eles provavelmente estão desligados para evitar o desperdício de energia. Atualmente, não há como armazenar a energia extra gerada, mas no futuro, as baterias nas subestações podem armazenar a energia não utilizada gerada pelas turbinas eólicas. Isso é o que vem por aí para a área de inovações em tecnologia eólica.
As maiores turbinas do deserto têm capacidade de 3 megawatts, que podem gerar energia suficiente para operar mais de 1, 500 casas. Cada um tem cerca de 150 metros de altura - incluindo a haste e a lâmina. Isso é mais alto do que a Estátua da Liberdade em 305 pés.
Força do vento, como uma fonte de energia verde e renovável, está se tornando uma alternativa popular à queima de combustíveis fósseis, especialmente com a exigência de que o estado use fontes de eletricidade favoráveis ao clima até 2045.
De acordo com a Wind Solar Alliance, a energia eólica é a maior fonte de capacidade de geração renovável do país, é a segunda fonte de eletricidade de crescimento mais rápido no mundo e está a caminho de fornecer cerca de 10% da eletricidade do país até 2020.
Do outro lado do deserto, há uma mistura de turbinas eólicas mais antigas, que têm as laterais em treliça e se parecem com mini-torres Eiffel. Os mais novos são muito mais altos e elegantes, com uma única torre e três lâminas enormes que ocupam o comprimento de um campo de futebol. Três é o número mágico da energia eólica. Após tentativa e erro com duas ou quatro lâminas, está provado que três lâminas funcionam melhor.
Muitos dos mais velhos estão quebrados e estagnados. A vida útil típica de uma turbina é de cerca de 30-35 anos. Um provável desenvolvimento nos próximos anos é que todos os pequenos, particularmente no campo ao sul do I-10 será substituído por menos, maiores.
E embora seja previsto que, devido à tecnologia, menos turbinas eólicas serão necessárias para contribuir com o compromisso do estado com a energia limpa, os gigantes icônicos estão aqui para ficar. Só pode haver menos deles acenando seu olá circular aos visitantes no futuro.
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