Os melhores parques de vida selvagem da África Ocidental

Todo mundo conhece os grandes parques nacionais da África oriental e meridional - Masai Mara, Kruger e Serengeti evocam imagens de paisagens majestosas, matilhas de leões descansando na sombra e manadas de elefantes vagando pela savana. Mas voce ja ouviu falar de Mole, Pendjari e Waza? Estas reservas de vida selvagem são algumas das melhores da África Ocidental - podem não ser tão famosas, mas a vida selvagem é tão diversa, safáris custam uma fração daqueles na África oriental e meridional e é improvável que você seja incomodado por multidões. Aqui estão nossos cinco principais parques da África Ocidental abençoadamente modestos.

Dois elefantes em um confronto agressivo no Parque Nacional Mole. Imagem da Mint Images - Frans Lanting / The Agency Collection / Getty Images.

Parc National de la Pendjari, Benin

Cercado pelas belas montanhas de Atakora, o Pendjari (www.pendjari.net) é provavelmente o melhor parque da África Ocidental. Ele tem vida selvagem "valiosa" - leões, elefantes, chitas, babuínos - e muito mais para quem tem paciência para procurá-lo. A infraestrutura também é fantástica, com guias sensacionais e acomodações bem no centro do parque para desfrutar de passeios ao nascer e pôr do sol, quando a vida selvagem está no seu melhor. Hospede-se na adorável pousada ecológica Pendjari Lodge (www.pendjari-lodge.com), ou o mais antiquado Hôtel de la Pendjari.

Para organizar sua viagem para Pendjari, não procure além do excelente Bénin Aventure (www.beninaventure.com).

Réserve de Nazinga, Burkina Faso

Pode não ser um parque nacional, mas certamente corresponde ao melhor. As principais atrações de Nazinga são seus elefantes, que você tem uma boa chance de ver o ano todo:eles adoram passear pelo Ranch de Nazinga, o hotel principal da reserva, e chafurdando no lago próximo (eles também são conhecidos por nadar no lago profundo). Em outro lugar da reserva, você verá macacos, antílope, crocodilos, e uma profusão de pássaros.

Você precisará de seu próprio veículo para chegar a Nazinga. O melhor operador turístico em Burkina é Couleurs d'Afrique (www.couleurs-afrique.com), quem pode organizar estadias na reserva.

A piroga tradicional passa pelos manguezais na Floresta da Cultura de Makasutu. Imagem de Andrew Burke / Lonely Planet Images / Getty Images.

Parque Nacional Mole, Gana

A coisa mais incrível sobre Mole (www.molemotelgh.com) é como ele é barato e acessível:viajantes independentes podem chegar aqui facilmente por transporte público de Tamale, as taxas de admissão custam menos de US $ 10 e os safáris a pé são padrão (embora se você quisesse fazer um safári, o parque tem um 4x4 para alugar). E, claro, há o Mole Motel, um pouco caro, mas em uma localização imbatível com vista para as planícies do parque, com vistas premium do que os animais - elefantes, warthogs, babuínos, antílope, pássaros - estão até. Existe até uma piscina para um mergulho refrescante entre os passeios.

Se você não gosta de usar o transporte público de Gana, A Abacar Tours (www.abacar-tours.com) te atenderá bem.

Santuário de Vida Selvagem da Ilha Tiwai, Serra Leoa

Esta pequena ilha no rio Moa em Serra Leoa é diferente de qualquer outra reserva ou parque na África Ocidental:com 11 espécies de primatas presentes no santuário (www.tiwaiisland.org), é um dos poucos lugares na África Ocidental onde é virtualmente garantido que você verá chimpanzés e outros primatas ameaçados de extinção, como os belos macacos Colobus e Diana. Existem outras espécies raras, como o hipopótamo pigmeu endêmico, lontras de rio e mais de 130 espécies de pássaros. Existem excursões guiadas nas ilhas e aldeias vizinhas, e você pode passar a noite em um simples, plataforma coberta. O santuário é facilmente alcançado de táxi de Bo ou Kenema, mas passe a noite em Tiwai se estiver usando transporte público.

Visite Serra Leoa (www.visitsierraleone.org) para ajudá-lo a providenciar transporte e passeios.

Alojamento flutuante em Makasutu, na Gâmbia, por Steve Garvie. CC BY-SA 2.0.

Floresta da Cultura Makasutu, Gâmbia

A Gâmbia é conhecida em toda a parte pela sua notável avifauna e muitos observadores de pássaros experientes regressam aqui ano após ano. A Floresta da Cultura Makasutu (www.mandinalodges.com/makasutu-forest) é certamente uma das escolhas mais escolhidas no país - embora estejamos falando de tons de superlativos aqui. Esta pequena reserva é um caleidoscópio da variada paisagem e avifauna da Gâmbia. Você poderia facilmente visitar Banjul em uma excursão de um dia, mas se o dinheiro não for problema, mime-se com algumas noites no Mandina River Lodge (www.mandinalodges.com), um lindo retiro ecológico boutique.

Makasutu organiza pacotes com estadias no Mandina Lodge; os visitantes diurnos podem usar o microônibus do parque nas proximidades de Brikama e obter os mesmos guias excelentes.

Dicas práticas

• A melhor época para ver a vida selvagem na África Ocidental é de dezembro a abril, quando a grama foi queimada (o que melhora a visibilidade) e a estação seca obriga os animais a se reunirem ao redor de poços de água.
• As trilhas são geralmente intransitáveis ​​na estação chuvosa (julho a setembro) e os parques costumam fechar.
• As taxas de inscrição variam de menos de US $ 10 em Mole a US $ 28 para Makasutu, uma pechincha em comparação com outras partes da África.
• Traga protetor solar e bastante repelente de insetos - ou use roupas leves, roupas de mangas compridas e calças compridas.
• A malária está presente em todos os parques nacionais:tome cuidado.
• Leve binóculos e um guia de campo da vida selvagem.

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Não há necessidade de se aconchegar no Simba, há muitos lugares para dormir após o pôr do sol nos hotéis e albergues da Lonely Planet na África.