Sem Passo Livre

Não me lembro quem foi, mas cerca de cinco anos atrás, uma pessoa me disse que eu deveria tentar o Drakensberg Grande Traverse. Eu olhei para eles e - para ser honesto - pensei que eles eram completamente malucos. Tentar fazer uma trilha não marcada de aproximadamente 220 km através de uma das cadeias de montanhas mais duras e acidentadas da África do Sul parecia, na melhor das hipóteses, uma tolice, e na pior das hipóteses, totalmente perigoso e inatingível. Mas por mais formidável que fosse a travessia, havia um desafio dentro da loucura daquelas montanhas para me testar física e mentalmente e ver o que eu poderia alcançar.

No início, a travessia de Drakensberg nunca me atraiu. Sempre vi aquelas montanhas como muito estranhas, porque eles estão no norte da África do Sul e eu sou da Cidade do Cabo. Eu nunca tinha passado nenhum tempo no campo e de longe, parecia intimidante e muito selvagem. Mas, à medida que minha carreira de corredor avançava, comecei a conversar com Ryno Griesel sobre a famosa rota pelas montanhas, e as sementes de um plano começaram a crescer. As lendas da Travessia de Drakensberg nasceram há quase vinte anos. Os irmãos Raubenheimer foram os primeiros a "oficialmente" fazer uma caminhada, mais de 105 horas, ou quatro dias e meio. Então, o que começou com uma mentalidade tradicional de caminhada logo progrediu, com caras tentando acelerar a caminhada na travessia, seguido mais tarde por algumas corridas de aventura. Ryno e eu continuamos conversando e desenvolvemos planos para nossa própria tentativa de fazer a rota. Olhamos para o Drak de maneira diferente - de um ponto de vista puramente operacional - para ver o quão leve, quão rápido e quão longe poderíamos realmente ir.

A parte mais difícil da preparação para a corrida foram os resultados do reconhecimento inicial. O Drak é algo que você deve fazer totalmente autossuficiente. Não há caminhos, nem trilhas. As regras são que você deve começar no Sentinel Car Park e terminar em Bushman’s Nek, o posto de fronteira. Existem seis picos significativos que você deve alcançar ao longo do caminho sem qualquer ajuda ou esconderijos de comida. Esses picos têm mais de 3.200 m, tudo íngreme e alto; o mais alto tendo mais de 3 anos, 400m. Não havia nenhuma maneira de tentar uma rota como essa sozinho - era muito selvagem lá fora. Desde muito cedo, ficou claro que Ryno e eu teríamos que trabalhar juntos se quiséssemos ter a chance de caminhar por toda a distância sem incidentes graves.

Mesmo assim, a partir do momento em que colocamos os pés no Drakensberg, ela saiu de seu caminho para nos mostrar suas presas. Fomos pegos em uma forte tempestade logo no primeiro reconhecimento. Normalmente, em outubro, o tempo deve ser calmo e bastante agradável - então fomos pegos de surpresa quando uma frente calamitosa se chocou contra nós. Eu não esperava estar no meio de uma tempestade de neve e então, algumas horas depois, em pungentes granizo e trovão. A brutalidade da tempestade me fez pensar muito sobre a viabilidade de uma tentativa completa. Eu saí dessa primeira incursão com muito medo, tendo percebido o quão longe estaríamos do resgate - completamente à mercê dos elementos. No Drakensberg, todas as quatro estações às vezes chegam em um dia. Mas teríamos pouco equipamento, sem sacos de dormir, sem tendas - apenas o suficiente para sobreviver ao que ela poderia jogar em nós, se corrêssemos rápido o suficiente.

Entrei apreensivo na tentativa principal. Eu rolei o tornozelo duas vezes nas primeiras três horas e então levei uma queda feia e cortei minha mão. Talvez não fosse exatamente o medo que eu estava sentindo, mais uma deferência severa e humilhante pelas montanhas que nos cercavam. Se você tiver problemas, então você está realmente sozinho. Mesmo se você estiver correndo, levará cerca de 10 a 15 horas para sair de algumas das escarpas de montanha mais remotas. Além disso, o que o torna complicado - e o que eu achei difícil de lidar - é que há muito poucos terrenos de fácil corrida. Não há degraus gratuitos em Drakensberg - tudo cobra seu preço. Nada vem sem seu preço.

Ainda, fazendo a tentativa real com alguém como Ryno, quem é tão apaixonado pelas montanhas, realmente ajudou. Eu não o conhecia muito bem até que decidimos fazer a corrida juntos, mas nos dávamos muito bem e suas habilidades de navegação eram fenomenais. Ele estava encarregado de todo o trabalho do mapa, que era um componente crítico se esperávamos um tempo rápido. Teve alguns caras que tentaram fazer a trilha cerca de um mês antes de nós e - faltando cerca de quatro quilômetros para terminar - cometeram um erro de navegação. Eles ficaram presos entre duas cristas e tiveram que passar uma noite extra na montanha. Esses pequenos erros são tão fáceis de cometer e, à noite, com poucos recursos para navegar, pode em breve acumular até que você tenha um grande problema em suas mãos. Mas eu estava correndo com Ryno e tinha fé absoluta nele. Foi bem colocado; ele nunca cometeu um único erro.

Com o Drakensberg sem caminhos e trilhas, a corrida foi muito difícil. Achei quase como se estivesse me movendo em câmera lenta. Nosso ritmo médio era de apenas cinco quilômetros por hora. Por contraste, quando você está fazendo uma corrida em trilha, Normalmente fico em algum lugar entre 10-15km / ph, dependendo de quão boa é a superfície da trilha. Perversamente, foi mais uma batalha ir deliberadamente devagar, já que estou tão acostumada a me mover rapidamente. A densa sensação de imobilidade às vezes era entorpecente, conforme o cenário começou a se misturar. Continuamos nos movendo sobre colinas e vales monótonos que eram todos iguais. Esses momentos foram difíceis de lidar.

Eu esperava sofrer fisicamente, o que obviamente fizemos até certo ponto, mas não estava achando a corrida tão ruim quanto inicialmente temia. Tivemos muita sorte e o tempo estava bom. Não, a parte mais difícil de enfrentar foram os obstáculos mentais que tivemos que superar, especialmente a depravação do sono. Ryno e eu paramos por apenas 40 minutos ao longo de nossas 41 horas de corrida. Desses 40 minutos, Só dormi dez. Da primeira vez, deveríamos ter um cochilo de trinta minutos, mas eu não conseguia dormir. Eu apenas fiquei lá, resfriado, tremendo, desperto. Então isso não funcionou para mim, mas fiquei tão cansado cerca de duas ou três horas depois que disse a Ryno que tinha que parar e dormir e cair no chão ali mesmo - desmaiando imediatamente. Acordei cerca de sete ou oito minutos depois, ainda tremendo de frio. Mas isso foi o suficiente para me levar até a manhã seguinte, felizmente.

Na segunda noite, Eu vi um helicóptero circulando acima de nós, o som das pás do rotor batendo no alto na escuridão. Mas não havia helicópteros naquela época - eu estava começando a ver e ouvir coisas que não existiam. Aquele momento, junto com as horas arrastando antes do amanhecer, foram as piores partes de toda a corrida. Felizmente meus pés estavam bem até os últimos quilômetros, mas então eles também se desfizeram, inchaço e bolhas. Quando descemos uma passagem para os cinco quilômetros finais, vi o posto de fronteira - o fim, tão perto, e ainda assim tão longe. O senso comum que havia diminuído meu ritmo no terreno constantemente acidentado desapareceu quando o fim apareceu. Mas o medo ainda permaneceu até o último momento, derrapando na pedra, salto de pedra; assumindo cada vez mais riscos. Com pernas e corpos cansados, algo desastroso poderia ter acontecido com o menor dos escorregões, e foi com uma sensação de alívio de sacudir o núcleo - não de empolgação - que Ryno e eu finalmente cruzamos a linha de chegada.

Quando eu entro em uma corrida, Eu sempre sei - exceto por lesões ou algo realmente errado - que vou completá-lo. Mas com a Travessia de Drakensberg, com toda honestidade, Eu não tinha certeza se tinha força mental e física para fazer isso. Muitos grandes atletas e corredores em trilha já tentaram essa trilha no passado antes de ficarem presos, movendo muito devagar e finalmente puxando o plugue. Para mim, Eu sempre soube que a corrida provavelmente seria uma batalha travada principalmente dentro da minha cabeça, em vez de pelos pés, e, no final das contas, fiquei tão feliz que tudo deu certo no final. Mas a euforia só apareceu um dia depois que terminamos, assim que percebermos que realmente o tínhamos concluído.

Foi naquele momento de atraso que percebi que - para Ryno e eu - a tentativa nunca tinha sido realmente para quebrar um recorde. As montanhas Drakensberg são tão icônicas, tão agourentos e proeminentes que a maior conquista veio de ser capaz de atravessá-los de cima para baixo. Daqui a vinte, trinta ou quarenta anos, o profundo sentimento de orgulho que sinto não resultará do número de horas que o percorremos, mas que corremos a cada passo do caminho através daquelas grandes e terríveis montanhas.

Ryan e Ryno estabeleceram com sucesso um novo recorde de velocidade do Grand Traverse em Drakensberg de 41 horas e 49 minutos. O melhor tempo anterior era de 60 horas, 29 minutos.