Um novo tipo de terapia para animais de estimação
Pode parecer contra-intuitivo, mas na Tailândia, alguns dos maiores animais do mundo foram encarregados de ajudar crianças com necessidades especiais. Faz parte de uma iniciativa chamada Thai Elephant Therapy Program (TETP) na cidade de Lampang, no norte da Tailândia, onde elefantes resgatados são treinados para trabalhar com crianças autistas. É um programa inusitado, para dizer o mínimo, apoiado por um evento igualmente inusitado:o polo elefante. (Estas são as 12 coisas que você nunca deve dizer a um pai autista.)
Elefantes jogam pólo?
O torneio anual King's Cup Elephant Polo Tournament aumenta a conscientização e o dinheiro (US $ 1,4 milhão até o momento) para uma série de instituições de caridade de elefantes. O torneio, agora em seu 15º ano, envolve 10 equipes, cada uma com três elefantes, três jogadores e três mahouts (manipuladores profissionais de elefantes; aqui eles montam na frente dos jogadores, pois realmente não existe isso de “ jogador de pólo elefante profissional).
Elefantes não jogam pólo de verdade
Embora os jogadores tentem criar estratégias, realisticamente, um elefante vai aonde um elefante quer ir. E tudo bem, de acordo com o presidente da Thai Elephant Polo Association, Chris Stafford:“Todo o objetivo do torneio é tirar os elefantes das ruas e arrecadar dinheiro para caridade”.
Elefantes em perigo
Os elefantes asiáticos são uma das espécies de animais selvagens mais ameaçadas do mundo; há menos de 5.000 elefantes atualmente na Tailândia, uma queda de 95% em relação a um século atrás. Embora sejam reverenciados como sagrados na Tailândia, ainda são usados como animais de carga em muitas áreas urbanas. As condições da cidade são extremamente difíceis para os elefantes, pois há perigos de carros, ruas lotadas e calor extremo.
Elefantes de pólo são mimados
Felizmente, os elefantes que participam do torneio jogam apenas 30 minutos; o resto do tempo eles fazem exames de saúde e bem-estar e têm a oportunidade de comer em um enorme bufê de frutas e vegetais à vontade, repleto de favoritos de Elie, como banana, abacaxi e milho.
Resgatando elefantes, resgatando crianças
Embora a Copa do Rei tenha começado em 2001 para tirar os elefantes da cidade e entrar na floresta, à medida que o torneio avançava, começou a trabalhar com instituições de caridade que beneficiam elefantes, incluindo o Projeto Thai Elephant Therapy. Pode não parecer o próximo passo lógico ter elefantes resgatados trabalhando com crianças no espectro do autismo, mas crianças e elefantes parecem ter uma afinidade natural um com o outro, você não acreditaria em sua conexão natural.
Encontros imediatos do tipo elefante
A união é um espetáculo para ser visto no Dia das Crianças Chang Noi (Pequeno Elefante) anual na Copa do Rei todos os anos, quando centenas de crianças da escola local passam o dia aprendendo e interagindo com os jogadores de paquiderme e guinchando de alegria quando os elefantes chegam à tromba para cheirar com seus fãs minúsculos.
Bestas de alívio
Especialistas em elefantes também vêem isso como uma combinação perfeita:“Os elefantes têm uma empatia básica” que os torna perfeitos para trabalhar com crianças com necessidades especiais, de acordo com John Roberts, Diretor de Elefantes e Conservação da Anantara (Anantara Hotels, Resorts &Spas patrocina o torneio e dirige a Golden Triangle Asian Elephant Foundation perto de Chang Mai). “Eles olham para nós sem nos julgar”, acrescenta sobre os elefantes, que é um aspecto importante para as famílias que podem se sentir sob uma lupa em outras situações.
Programa inédito
A terapia animal não é nova, mas ter elefantes trabalhando com crianças é uma novidade, então o TETP, que foi criado em conjunto com a Universidade de Chiang Mai, desenvolveu uma série de atividades especiais destinadas a proporcionar às crianças autistas a oportunidade de desenvolver sua interação social e habilidades emocionais.
Os esportes com elefantes são uma boa diversão e uma boa terapia
As crianças trabalham com terapeutas ocupacionais para aprender como fazer o orçamento e comprar comida e depois, com os mahouts, alimentar os elefantes manualmente. Eles também trabalham as habilidades motoras jogando bolas com os paquidermes brincalhões e ajudam a banhar e cuidar dos gigantes gentis afetuosos e inteligentes. “Os resultados do projeto mostraram que as crianças apresentaram melhor comportamento adaptativo, processamento sensorial, controle postural, equilíbrio e habilidades sociais, enquanto seus pais também relataram melhora e satisfação percebidas com o programa”, diz Roberts. Portanto, embora este seja atualmente o primeiro e único programa de terapia com elefantes do mundo para crianças com autismo, certamente esperamos que não seja o último.
