A África do Sul estava há muito tempo na minha lista de “algum dia”. Aproximando-se da vida selvagem local, pesquisar o mundo a partir do cume da Table Mountain e mergulhar na cultura e na história da Cidade do Cabo - todos os meus principais #travelgoals - parecia um pouco além do meu orçamento para verificar em breve.

Mas quando um Lion World Travel negócio veio em minha mesa (sim, a tentação de viagens diárias é um risco ocupacional aqui), Eu me peguei reavaliando. Eu poderia viajar com apenas um punhado de outras pessoas surpreendentemente acessível e luxuosamente, posso escolher os itinerários e encontrar um equilíbrio confortável entre viagens guiadas e viagens independentes. Vendido. E uma das melhores decisões que já tomei.

Continue lendo para saber por quê, especialmente se um safári é algo que você pretende mudar de "algum dia" para "em breve".

Os guias consideram quase uma falha pessoal se seu safári não superar sua visão da lista de desejos.

Desde o nosso primeiro safári perto do Parque Nacional Kruger da África do Sul, marcamos headliner após headliner de nossa lista coletiva. Sejam elefantes, leões ou girafas, a gangue estava realmente toda lá, para a clara satisfação de nosso amado e incansável guia, Betwall. Claro, isso não era simplesmente uma questão de orgulho pessoal (embora houvesse isso, também):Lion World apóia vários esforços de conservação - e é especialmente conhecido por seus produtos ameaçados de extinção defesa do rinoceronte —Então, quando uma dupla de rinocerontes apareceu para um de nossos safáris noturnos, Quase levitou para fora do jipe.

Ao nos aproximarmos do final de nossa viagem, ele poderia facilmente ter descansado sobre os louros. Ele tem trabalhado sem parar com seu rastreador - e conversando por rádio com outros guias - para garantir que tenhamos uma sucessão de experiências únicas na vida, desde a investida de um leão morto até a doçura de uma mãe elefante cuidando de seu filhote.

Mas uma vez que riscamos tudo da nossa lista, exceto o indescritível leopardo, A Betwall tornou-se extremamente determinada, investigando os últimos avistamentos do parque e entrando e saindo do veículo para investigar qualquer possível revelação na terra. Então, como se na hora - com o sol se pondo em nosso último passeio de carro à noite - o leopardo se materializou em uma esquina em um pedaço de grama alta da savana. Cortar o motor do veículo, Betwall sorriu com orgulho enquanto o resto de nós ficava pasmo, mudo e silencioso (bem, exceto pelo zumbido dos obturadores da câmera).

Naquela noite, no jantar, nosso grupo pediu a melhor garrafa de champanhe do chalé - e isso quer dizer algo, considerando o quão chiques eram os lugares em que ficamos - e brindamos à Betwall. Mas estávamos nos divertindo muito mais do que a memória do avistamento do leopardo, ou de qualquer avistamento, para esse assunto. Estávamos celebrando nossa camaradagem, o que me leva ao motivo número dois:

Os grupos do Lion World têm o tamanho e a composição perfeitos.

Uma mistura de viajantes sozinhos e casais, éramos nove pessoas (o máximo para um veículo de safári do Lion World) de todas as origens diferentes, reunidas por um fio condutor:uma séria curiosidade sobre o mundo. Ao longo de uma sucessão de safáris alucinantes e refeições luxuosas, passamos a nos conhecer e a criar laços verdadeiros - relacionamentos que acabei apreciando tanto quanto o próprio safári.

Um viajante solo em particular tocou um acorde emocional que sempre carregarei comigo. Seu espírito aventureiro e caloroso me atraiu para ela, e eu me encontrei conversando com ela frequentemente, seja durante coquetéis no bar do chalé ou à beira da piscina no spa (ah, sim, havia tratamentos de spa). Mas só ao voltar para casa - quando abri um e-mail em grupo que ela enviou - descobri o motivo de ela estar viajando sozinha. Ela estava planejando fazer um safári com seu companheiro de viagem de toda a vida:seu marido, que morreu repentinamente poucos meses antes da viagem. Despojado, ela esteve a ponto de cancelar quando seus filhos persuadiram a não fazê-lo. Persistir nessa aventura - anos em construção - seria uma forma de homenagear sua memória.

Em sua carta ao nosso grupo, ela expressou que nosso tempo juntos significou muito mais para ela do que compartilhar avistamentos de animais e pôr do sol lindo. Nós ensinamos a ela que mesmo por conta própria, ela ficaria bem. Se ela pudesse se relacionar com um grupo de estranhos do outro lado do mundo, ela podia ver um caminho a seguir, mesmo enquanto ela chorava. Tive a honra de ter desempenhado um pequeno papel em sua cura, e nunca imaginei que minha própria viagem à lista de desejos pudesse ser ainda mais significativa para outra pessoa. É aí que entra o meu terceiro ponto ...

A combinação de viagens independentes e em grupo é perfeita.

Toda aquela camaradagem foi uma das minhas maiores surpresas porque, Nós vamos, Normalmente sou um viajante independente. Na verdade, Lion World foi minha primeira incursão em viagens em grupo. Decidi fazer isso por causa da economia que conseguiria viajando com pelo menos algumas outras pessoas - e por causa do claro respeito da empresa pelo tempo de inatividade. Indo para a viagem, Eu sabia que teria muitas oportunidades para perseguir meus próprios interesses, das Winelands de Stellenbosch às galerias do District Six Museum (seja qual for o seu conhecimento da era do Apartheid, este museu é obrigatório). A capacidade de explorar as atrações locais, sons e cultura por conta própria - com o conhecimento de que Lion World estava lá para qualquer ajuda que eu pudesse precisar - mudei totalmente minha perspectiva sobre viagens em grupo em lugares distantes.

Seriamente, aquela rede de segurança não tinha preço - e meu novo padrão ouro para atendimento ao cliente. A partir do momento em que liguei para reservar, Fui designado um planejador, embora eu o considerasse mais como uma tábua de salvação. John e eu provavelmente conversamos uma dúzia de vezes antes da partida sobre tudo, desde o que fazer na mala até quais imunizações para chegar até onde comer na Cidade do Cabo.

Talvez eu não devesse ter ficado surpreso, já que os fundadores são sul-africanos residentes na América do Norte, mas a capacidade da empresa de criar pontes entre mundos me surpreendeu continuamente:uma vez que você está no solo, há um funcionário do Lion World que é responsável por levá-lo de A para B sem problemas - tarefa nada fácil em vista dos meus dez voos e incontáveis ​​baldeações.

No último desses voos, enquanto eu lamentava o fim da jornada, Eu encontrei uma graça salvadora:a percepção de que tinha acabado de arranhar a superfície deste imenso e surpreendente continente. E outra coisa amorteceu o golpe assim que vasculhei a pilha de correspondência que se acumulara em minha ausência:o bilhete de "bem-vindo ao lar" de John. O único desafio agora? Decidir para onde ir a seguir na lista de países onde a Lion World opera .

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