Animais Safari:a história dos leopardos (e os melhores lugares para vê-los)

Os leopardos estão entre os felinos mais difíceis de ver no deserto da África, e pode ser por isso que eles são um dos grandes prêmios de qualquer safári. Este, e o fato de que este é um lindo gato, o epítome da graça felina.

Leopardos são mestres em furtividade e camuflagem, e muitos verão você passar sem que você saiba que eles estão lá. E ainda, estes são os mais adaptáveis ​​e difundidos dos gatos da África. Continue lendo para ver o nosso retrato do felino mais enigmático da África, e saiba onde melhor vê-los.

Leopardos:definidos por suas manchas

Leopardos são definidos por suas manchas - se você ver um de perto, você entenderá por que seus casacos intensamente belos se tornaram um acessório de moda global, tão amado pelos líderes africanos como pelos fashionistas de rua. As manchas são na verdade rosetas, um círculo de manchas pretas em torno de um núcleo laranja. Leopardos passam muito tempo em árvores ou vegetação rasteira, e essas cores servem bem aos leopardos, permitindo que eles se tornassem um com a folhagem salpicada de folhas e gramíneas. Em algumas regiões florestais, incluindo as montanhas Aberdare nas terras altas do Quênia, leopardos podem ser quase inteiramente negros, embora os avistamentos sejam extremamente raros.

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Musculoso e não muito menor do que as leoas, leopardos machos podem atingir pouco menos de três metros de comprimento, incluindo a cauda, embora cerca de dois metros seja a norma. Leopardos medem entre 55 cm e 82 cm de altura no ombro, e os homens adultos podem pesar até 90 kg; as fêmeas são menores do que os machos - a maior fêmea pesa apenas 42 kg.

Um gato solitário

Existem poucas criaturas mais solitárias no reino animal do que um leopardo macho. Exceto quando acasalando, leopardos machos passam suas vidas sozinhos, ou vagando em busca de um território ou agarrando-se a um que eles lutarão para proteger. As mulheres são semelhantes - solitárias de preferência, territorial - exceto quando eles têm filhotes.

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Depois de uma gravidez de três meses, leopardos fêmeas dão à luz de um a quatro filhotes - entre 50% e 90% desses filhotes morrerão durante o primeiro ano, sendo presa de hienas pintadas, leões, babuínos e leopardos errantes ansiosos para acasalar com a mãe. Os filhotes permanecem totalmente dependentes de suas mães durante o primeiro ano de vida. As mães começam a desmamar os filhotes depois de alguns meses, e por volta dos quatro meses os filhotes estão comendo apenas carne de animais mortos por suas mães. Conforme os filhotes crescem, a mãe vai ensiná-los as habilidades de caça - tanto para a mãe quanto para a prole, este é o momento mais social da vida de um leopardo. Quando tiver 18 meses ou dois anos, um jovem leopardo deixará sua mãe ou a mãe o forçará a abrir seu próprio caminho no mundo e encontrar seu próprio território.

A habilidade da emboscada para matar

Uma razão pela qual os leopardos se mostraram tão adaptáveis ​​é que eles estão dispostos a comer uma grande variedade de presas - leopardos foram registrados comendo mais de 200 espécies diferentes. Dito isto, um leopardo tem preferências claras:na África, impala, Springbok e / ou nyala rotineiramente compõem mais da metade da dieta de um leopardo. Eles também costumam comer javalis, zebras, gnus e steenboks. Qualquer coisa maior do que essas espécies normalmente seria muito grande para um leopardo solitário matar e comer, embora um leopardo excepcionalmente forte tenha sido registrado derrubando um eland de 900 kg, o maior de todas as espécies de antílopes. Leopardos também matam filhotes de predadores rivais, incluindo leões, chitas e hienas, enquanto os leopardos que vivem na floresta também comem primatas.

Leopardos freqüentemente vivem próximos a assentamentos humanos, o que significa que os leopardos podem entrar em conflito com as pessoas quando o primeiro mata animais domésticos e cães. Ataques a pessoas por leopardos são raros.

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Leopardos são predominantemente caçadores de emboscada, geralmente depois de ter perseguido até quatro a cinco metros de sua presa. Apesar de toda a sua furtividade e capacidade de abordar a presa sem detecção, leopardos têm sucesso apenas entre 5% e 38,5% das vezes ao tentar matar. Quando eles são bem-sucedidos, eles matam presas por sufocamento, apertando suas mandíbulas ao redor da garganta e / ou focinho de sua matança. Porque eles são solitários, leopardos aprenderam a defender suas presas de leões e hienas mais numerosos, carregando a carcaça para os galhos das árvores - os leopardos são os escaladores de árvores mais habilidosos de todos os grandes felinos, mesmo quando transportando o dobro de seu peso corporal com eles - onde poucas outras espécies podem segui-los.

O ambiente preferido do leopardo

No total, leopardos são encontrados em cerca de 62 países. A fortaleza do leopardo africano está na África Oriental e na África Austral. A espécie desapareceu em grande parte do Norte da África e é rara na África Ocidental e na África Central. Além da África, existem importantes populações de leopardo na Península Arábica, Irã, Índia e Sibéria; o leopardo de Amur é uma das subespécies de gatos mais ameaçadas de extinção em qualquer lugar do planeta.

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Leopardos preferem florestas - eles precisam de cobertura para perseguir suas presas - e são mais freqüentemente encontrados nas árvores e outras folhagens ao longo das margens dos rios. Em alguns lugares, como ao longo do rio Seronera no Parque Nacional Serengeti da Tanzânia, onde há muitos leopardos, o território de um leopardo será muito pequeno e se estenderá ao longo da costa do rio; o menor território registrado para um leopardo é de 5,6 km2. Em contraste, no árido Kalahari de Botswana e Namíbia, onde a água e as presas são escassas, a área de vida de um leopardo pode se estender por 2.750 quilômetros quadrados.

Os melhores lugares para ver leopardos

Botswana: Botswana é excelente para detectar leopardos, e uma prova da adaptabilidade do leopardo - leopardos são comumente vistos em habitats aquáticos como o Parque Nacional de Chobe e o Delta do Okavango, mas também no Central Kalahari Game Reserve (CKGR), semelhante ao deserto.
Quênia: Os parques do Quênia são áreas privilegiadas para a observação de leopardo. Os leopardos estão presentes em todo o país, mas os avistamentos são mais comuns na Reserva Nacional Masai Mara e nas unidades de conservação administradas pela comunidade ao redor, bem como os parques nacionais do Lago Nakuru e Tsavo West.
Malawi: Um destino emergente de safári, Malawi merece menção especial pelo Parque Nacional Nyika, lar de mais de 100 leopardos e frequentemente avistados em passeios noturnos pela vida selvagem.
Namíbia: Muitos leopardos chamam a Namíbia de casa, mas eles são geralmente mais evasivos do que em outros lugares. Experimente as reservas privadas como Okonjima e Erindi. Os poços iluminados no Parque Nacional de Etosha também são gritos decentes depois de escurecer.
África do Sul: Leopardos são encontrados em todo o país, mas o nordeste é melhor, especialmente no Parque Nacional Kruger e nas reservas circundantes (como Sabi Sand). Em outro lugar, experimente o Parque Nacional Mapungubwe, Madikwe Game Reserve ou Kgalagadi Transfrontier Park.
Tanzânia: O Serengeti da Tanzânia é um dos melhores lugares do planeta para observar leopardos. Também são possíveis avistamentos no Parque Nacional Tarangire, Selous Game Reserve, Parque Nacional de Katavi e em outros lugares.
Zâmbia: Os parques nacionais de Kafue e South Luangwa Parks são conhecidos por seus avistamentos de leopardo.
Zimbábue: Os parques nacionais de Mana Pools e Hwange têm populações saudáveis ​​de leopardo, embora avistamentos não sejam tão comuns quanto você poderia esperar.

Leopardos em perigo?

Os pontos fortes do leopardo - a beleza de sua pelagem, a adaptabilidade que permite que ele viva em muitos habitats diferentes e perto de humanos - também o coloca em risco. Os leopardos são muito procurados pelos caçadores de troféus. Eles também são freqüentemente mortos em retaliação por matar gado. E também são altamente suscetíveis ao corte de florestas. O leopardo está atualmente listado como vulnerável pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).

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Panthera, uma ONG de conservação de gatos, implementou uma medida particularmente inventiva que tem sido uma história de sucesso de conservação crítica na África do Sul e na Zâmbia. Na antiga, um xale ou capa de pele de leopardo sempre foi o traje tradicional para os membros masculinos da Igreja Zulu Shembe, com cinco milhões de membros. Mas com os leopardos cada vez mais ameaçados, Panthera criou, e então introduzido, uma alternativa de imitação de pele de leopardo falsa que foi adotada pela liderança da igreja e pela maioria dos membros. Uma abordagem semelhante em Barotseland, perto do Parque Nacional Liuwa Plain, no sudoeste da Zâmbia, viu o estabelecimento real de Barotse concordar em substituir peles reais por peles artificiais em sua elaborada procissão anual entre os quartéis-generais das estações chuvosa e seca.

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