É apenas meia-noite. Em alguns momentos, todo o inferno desabou.
Seis metros à minha frente e algumas centenas de outros frequentadores do festival, está um caixote de dois andares de altura e um quarteirão de largura. Esta caixa especialmente construída é chamada de castelo, e está cheio até o teto com foguetes colocados em ripas horizontais e apontando em todas as direções. Em breve a caixa será incendiada, e raios explosivos atirarão em todas as direções.
A multidão espera solenemente seu destino. Afinal, este é um festival religioso.
Bem-vindo ao Beehive Rocket Festival em Yanshui, Taiwan, uma dança anual com desfiguração que é classificada como o quinto festival mais perigoso do mundo.
O céu iluminado por fogos de artifício no Beehive Rocket Festival de Taiwan. Fotografia:Joshua Samuel Brown
Este castelo prestes a explodir diante de nós é de tamanho médio. Outros explodindo pela cidade e durante a noite são maiores. Esperando que um castelo de tamanho médio chova projéteis de fogo, Tenho dificuldade em ver como uma caixa cheia de explosivos ainda maior seria uma coisa melhor. Então de novo, Tenho dificuldade em ver qualquer coisa através da fumaça lá fora e da névoa dentro do meu capacete integral. O elmo, junto com luvas e uma jaqueta de incêndio grossa (emprestada pelo corpo de bombeiros de Yanshui) são os principais elementos de proteção. Junto com a maioria dos outros foliões, Também tenho uma toalha enrolada no pescoço. Isso evita que um foguete perdido entre pelo pescoço do capacete e tire um olho.
Um devoto, sem proteção de capacete contra o ataque de fogo. Fotografia:Joshua Samuel Brown
Carregando carruagens segurando estátuas dos deuses, devotos ocupam a outra extremidade do espectro defensivo, contando com uma tanga, uma única toalha sobre os olhos, e fé pura para proteção. Minha única tentativa de conversa com um devoto é rejeitada, e eu suspeito que o homem está bêbado ou em transe. Qualquer um dos dois seria sensato, dadas as circunstâncias.
O Beehive Rocket Festival de Yanshui remonta à Dinastia Qing, quando o povo da cidade implorou a Guang-gong, uma divindade local do Templo Wu para protegê-los de uma praga que assolou a ilha. Para ganhar o favor da divindade, o povo de Yanshui empregou uma exibição pirotécnica como Taiwan nunca tinha visto. A praga logo diminuiu, e o festival tem sido uma ocorrência anual desde então.
As dezenas de castelos de vários andares explodindo pela cidade são as principais atrações do festival, mas também há aperitivos perigosos. Nas horas após o pôr do sol, macas com Guang-gong e outros deuses desfilam pela cidade. Em um cruzamento, uma caixa de fogos de artifício anuncia sua chegada. Em outra rua, um folião aponta para a multidão uma caixa em chamas contendo várias dúzias de velas romanas. Em ainda outro, faíscas de nível militar são penduradas em uma corda do outro lado da rua e acesas, banhando aqueles que passavam por baixo com uma cortina de faíscas de prata.
Os festivaleiros usando capacetes são atacados por foguetes. Fotografia:Joshua Samuel Brown
De volta ao nosso castelo, é quase impossível dizer, através do barulho e da fumaça, se alguma faísca ou explosão individual anuncia a ignição de nossa caixa pessoal de explosivos. Abro meu visor para limpar a condensação a tempo de ver o fogo disparando do telhado do castelo.
Alguem grita Lai Le! - está chegando! - enquanto as chamas começam a acender foguetes apontados em todas as direções. Eu fecho minha viseira quando os foguetes atingem meu capacete, jaqueta e mãos, zunindo em números altos demais para contar.
Eu dou um passo a frente para uma visão mais próxima, câmera ajustada para vídeo no tripé de mão. Uma série de tiros rápidos causa o instinto animal mais básico, aquela coisa que diz a todos os seres sencientes para se afastarem e não para coisas que explodem, para entrar em ação. Aparentemente, não estou sozinho. A multidão também se transformou em massa e agora está fazendo uma estranha dança saltitante.
Uma dança saltitante em meio a guinchos e explosões de foguetes. Fotografia:Joshua Samuel Brown
A dança é estranhamente moderada. Onde se pode esperar gritos de alegria, existe apenas estoicismo ardente. O devoto tatuado, curvado sobre sua carruagem divina, estremece em seu transe, suas costas empolando no ataque. À medida que o ritmo da explosão do castelo fica cada vez mais violento, os guinchos e explosões individuais de foguetes parecem se fundir em um poderoso zumbido. O significado por trás do nome 'foguete colmeia' agora é muito claro.
O pico de agitação dura menos de um minuto antes de diminuir para gritos e estalos individuais, e logo até mesmo essas se transformam em explosões mais recentes vindas de outros lugares. Meio surdo e levemente queimado, Eu passo por barracas que vendem comida, cerveja e noz de bétele.
Vislumbro um castelo ainda maior sendo puxado de um beco lateral e percebo que a noite está longe de acabar.
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