Os habitantes das cavernas da China do século 21

Moradias de cavernas. Imagem de Daniel McCrohan / Lonely Planet.

A indústria de construção de alta tecnologia da China pode ter exercitado seus amplos músculos da construção na última década em lugares como Pequim e Xangai, mas a algumas centenas de quilômetros de distância, na província de Shanxi, estima-se que três milhões de pessoas ainda vivam em cavernas.

Essas casas simples geralmente pontuam o campo em pequenas, clusters difíceis de encontrar, mas em lugares como Lijiashan, onde centenas de cavernas escalam nove níveis diferentes de uma encosta, é possível encontrar comunidades inteiras compostas inteiramente por moradores de cavernas.

As pessoas vivem em cavernas em Shanxi há cerca de 5000 anos, e acredita-se que em um estágio um quarto da população vivia no subsolo. Hoje em dia, cerca de um décimo segundo dos Shanxi-ers vive em cavernas - ainda um número notável - e para muitos deles, a vida é quase como era para seus ancestrais.

Lijiashan, uma vila caverna de 550 anos, abraçando uma encosta afastada do rio Amarelo, é típico. Como a maioria das comunidades de cavernas, foi conectado à rede nacional há algum tempo, mas ainda não há água encanada ou sistema de esgoto, o que significa que os habitantes locais dependem, como sempre, das violentas águas lamacentas do vizinho Rio Amarelo. Os nove níveis de terraço da vila são ligados por escadas de pedra que datam da Dinastia Ming, e a maioria das casas ainda tem janelas de papel em vez de painéis de vidro. Dentro, seus donos dormem em grandes camas de pedra, conhecido como kang ; fresco no verão, mas com cavidades embaixo para que o fogo possa ser aceso dentro delas durante os meses de inverno.

Tudo parece saído de um livro de história, mas há qualidades aqui que impressionariam os arquitetos modernos com visão de futuro. Intrinsecamente ligado à terra, casas em cavernas são, sem surpresa, muito gentil com o meio ambiente. Cercado por espessas camadas de terra, as casas das cavernas são muito bem isoladas, garantindo que os residentes estejam protegidos contra invernos gelados e verões escaldantes (para não mencionar os vizinhos barulhentos), sem acumular enormes contas de luz. Menos materiais de construção também tornam as casas em cavernas muito baratas de fazer e, importante para esta parte do mundo, eles também oferecem melhor proteção contra desastres naturais, como terremotos.

Os números atuais de cavernas podem parecer altos, mas, na verdade, essas comunidades estão longe de prosperar. Lijiashan já abrigou 600 famílias. Agora são pouco mais de 40. A maioria das cavernas está abandonada ou é usada para abrigar o gado dos fazendeiros locais, e a escola de Lijiashan, com cavernas para salas de aula, atualmente tem apenas quatro alunos.

A falta de conforto doméstico é um motivo óbvio para as crianças aqui abandonarem o navio na primeira oportunidade. O afastamento é outra - Lijiashan é um oito horas, viagem de ônibus triplo de Taiyuan, A capital de Shanxi - mas a principal razão pela qual os jovens fugiram é que morar em cavernas não é muito legal.

A família do Sr. Li vive em Lijiashan há seis gerações. Depois que seus filhos deixaram a aldeia para encontrar trabalho em outro lugar, ele e sua esposa converteram o pátio de sua casa de 180 anos em uma pousada com quartos-cavernas, onde estudantes de arte chineses se hospedam quando vêm pintar a paisagem incomum do vilarejo.

_ As únicas pessoas que sobraram aqui agora são idosos, ' ele disse. _ Assim que as crianças crescem, elas vão embora. Eles não se importam de morar aqui perto do Rio Amarelo. Às vezes, eles apenas se movem na estrada. Mas eles querem morar em apartamentos novos, não nessas cavernas antigas. '

Você pode chegar a Lijiashan tanto de Taiyuan quanto de Pingyao, através da cidade mineira de Lishi e do antigo porto comercial de Qikou. Ocasionalmente, há ônibus diretos de Taiyuan para Qikou, mas não confie nisso. Taiyuan fica a cerca de oito horas de trem de Pequim.