As conexões de Happy Valley com momentos cruciais da história negra incluem o famoso discurso de 1965 do líder dos direitos civis mais influente do país, Dr. Martin Luther King Jr., no Rec Hall da Penn State University, e a praça pública no coração do centro da cidade de State College, que serve como um espaço para residentes e visitantes refletirem sobre o legado de King. Um mergulho mais profundo na história dos pequenos, vila rural de Aaronsburg, ou a pitoresca cidade de Bellefonte, revela muito mais. Pessoas e eventos com laços significativos com os movimentos abolicionistas e pelos direitos civis estão bem documentados nos anais do passado de Happy Valley.
O Condado de Center e Bellefonte tinham laços significativos com a Ferrovia Subterrânea antes da Guerra Civil. Talvez a conexão mais documentada seja a Igreja Episcopal Metodista Africana de São Paulo (AME) em South Paul Street em Bellefonte. A falecida Rev. Donna King, ex-pastor de igreja e historiador do movimento abolicionista, foi fundamental para contar a história local da Underground Railroad. Ela era uma força querida na comunidade para educar e preservar a história negra em Center County.
Matt Maris, da Historia local, é igualmente dedicado a dar vida a Bellefonte e ao passado do condado, incluindo a história negra que era a paixão de King. Seus passeios a pé públicos e privados são cada vez mais populares entre os habitantes locais e visitantes, e cobrem uma variedade de tópicos. Maris aborda a conexão da Ferrovia Subterrânea de Bellefonte em seus passeios, e continua sua pesquisa neste campo. Uma das histórias que ele sempre conta em passeios a pé é a de Henry Thomas.
Henry Thomas era um “escravo fugitivo” que escapou para Bellefonte depois de ser escravizado em Maryland ou na Virgínia. Ele trabalhava em um hotel, o que agora é a Casa Brockerhoff em South Allegheny Street. Em 1856, dois agentes do sul foram a Bellefonte à procura de Henry. Sob a Lei do Escravo Fugitivo de 1850, também conhecida como a Lei do Bloodhound, era legal recuperar "propriedade" fugitiva. Os homens adquiriram Henry para ajudar nas direções locais. Uma vez na carruagem, eles o amarraram com cordas e seguiram para o sul, em direção a Huntingdon. Andrew Gregg Curtin - um advogado e político de Bellefonte que serviria como governador da Pensilvânia durante a Guerra Civil - estava chegando à cidade quando os moradores o alertaram de que Henry havia sido levado. Curtin reuniu “um bando de homens com seus próprios sentimentos” e foi atrás de Henrique e seus captores. Infelizmente, a missão não teve sucesso e Henry foi devolvido como escravo. Maris disse que esta história é um lembrete de como os negros americanos estavam em perigo real e constante de escravidão, mesmo em uma pequena cidade no centro da Pensilvânia.
A igreja na colina
A história de Henry Thomas também lança luz sobre o movimento abolicionista local e as pessoas que ajudaram a abrigar aqueles em sua jornada para a liberdade no Norte. A Igreja St. Paul AME está no centro da história da Underground Railroad da área.
A "Igreja na Colina" de Bellefonte é uma impressionante igreja de tijolos de 1859 com uma história marcante. Na verdade, o terreno sobre o qual a igreja foi construída foi doado e transferido para a igreja por um conhecido apoiador da Underground Railroad, mestre de ferro e quacre, William A. Thomas. Thomas até comprou pessoalmente a liberdade de uma ex-família escravizada e ajudou a abrigar escravos fugitivos em sua bela casa (acima à direita), que remonta a pré-1785. Localizado na North Thomas Street, ainda hoje é a propriedade mais antiga de Bellefonte. São Paulo serviu de refúgio espiritual e físico para os escravos. Sabemos muito do que fazemos hoje por causa de um de seus membros e líderes mais influentes, William H. Mills, que documentou extensivamente a história da igreja.
William Mills, Frederick Douglass, e um encontro inspirador
Um marco histórico fora do que agora é o Governor’s Pub na West High Street, indica que o local já foi uma barbearia operada por 60 anos de 1871 a 1931 por William Mills, o avô dos Mills Brothers de renome internacional.
Ele próprio um músico e cantor jubilar, William Mills foi um líder proeminente na comunidade afro-americana de Bellefonte. Historiadores e autores atribuem o encontro casual de Mill com o grande abolicionista americano Frederick Douglass como o catalisador para assumir esse papel. Douglass visitou a barbearia de Mills para cortar o cabelo quando ele estava na cidade para uma palestra, e Mills mais tarde compareceu à palestra de Douglass em Bellefonte.
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Em 1885, Mills e outros cidadãos negros persuadiram o Conselho Escolar de Bellefonte a integrar as escolas públicas. A dessegregação se tornou uma realidade dois anos depois, tornando Bellefonte um dos primeiros sistemas escolares do país a se integrar - 67 anos antes de a Suprema Corte dos EUA ordenar o mesmo para as escolas públicas do país.
Fonte:Pennsylvania Heritage Magazine em um artigo escrito por Daniel Clemson
O Museu de Arte de Bellefonte fala sobre a jornada para a liberdade
Uma exposição permanente no Museu de Arte de Bellefonte contém informações sobre as operações da Ferrovia Subterrânea, obra de arte que descreve a coragem e o sofrimento dos escravos afro-americanos, e histórias sobre os cidadãos locais que os ajudaram e apoiaram. A casa histórica que abriga o museu na North Allegheny Street já foi um local que abrigava pessoas que tentavam escapar da escravidão.
Às vezes, a história é feita onde você menos espera. Fundado em 1786, Aaronsburg é uma cidade histórica, vila rural em Penns Valley, na parte sudeste do condado de Center. Aparentemente deslocado no charmoso, A cidade despretensiosa é um marco histórico que indica uma época em que Aaronsburg se viu no palco mundial por uma “herança de tolerância” promovida por seu fundador quase 160 anos antes. No outono de 1949, quase 40, 000 se reuniram no terreno da Igreja Luterana de Salem para comemorar os ideais de tolerância e celebrar o entendimento religioso e racial.
O encontro deu as boas-vindas a um grupo impressionante de figuras proeminentes, de governadores e ativistas da National Urban League, ao vice-presidente da Assembleia Geral das Nações Unidas, que era ministro das Relações Exteriores do governo do Paquistão. O desfile ao ar livre que agora é conhecido simplesmente como a história de Aaronsburg atraiu a atenção do New York Times . Um repórter escreveu: “Grande dia de Aaronsburg, em seu amplo significado, foi um grande dia para todos nós. ”
Dedicado em 1977, o marco histórico que comemora o evento está localizado na Rota 45 no East End de Aarsonsburg.
Fonte:ExplorePA.com.
Em 21 de janeiro, 1965, Dr. Martin Luther King Jr. falou para uma multidão de quase 8, 000 pessoas no Rec Hall da Penn State University sobre o movimento pelos direitos civis, O legado de escravidão e segregação da América, o impacto benéfico de protestos não violentos, e os princípios que ele acreditava que mudariam o mundo. A visita do Dr. King's à Penn State ocorreu dois dias depois que ele foi atacado por um segregacionista no Alabama, e dois meses depois de receber o Prêmio Nobre da Paz. Os eventos do campus comemoraram os 50 º aniversário da visita histórica em 2015.
Imagens da visita, junto com os principais momentos do movimento pelos direitos civis, são apresentados hoje no Dr. Martin Luther King Jr. Plaza, no centro da State College, na South Fraser Street. A praça foi inaugurada formalmente em 28 de agosto, 2017, o 54º aniversário da marcha de 1963 em Washington por Empregos e Liberdade, onde o Dr. King deu pela primeira vez seu histórico "Eu tenho um sonho" Fala. Muitos líderes comunitários que foram fundamentais para tornar a visão da praça pública uma realidade compareceram à marcha. A praça é um lugar para refletir e lembrar, bem como celebrar a riqueza da experiência humana e os compromissos de justiça. Os planos futuros para a praça incluem quatro eventos anuais dedicados específicos ao legado do espaço - 15 de janeiro de Dia do Dr. Martin Luther King Jr.; 4 de abril - o assassinato do Dr. King; 19 de junho - a emancipação dos afro-americanos da escravidão; e 28 de agosto - comemorando a marcha em Washington.
As conexões de Happy Valley com a história negra atraem estudos e exploração hoje, e servir de inspiração para as gerações atuais e futuras.
Agradecimentos especiais a Matt Maris, Local Historia LLC, quem contribuiu para este artigo, e ao historiador de Maris e Penns Valley, Vonnie Henninger, por fornecer algumas das fotos apresentadas acima.
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