Sky Walking nas High Sierras

Tudo é movimento e ruído. Em um campo de pedras superdimensionadas, pilhas de pedra ao nosso redor tremem como torres terríveis em um jogo gigante de Jenga. Rochas caem implacavelmente de cima e abaixo da geleira está estourando e explodindo de uma forma fantástica, sinfonia cacofônica.

Eu olho para meus companheiros de escalada Wilson Cuthbert e Cody Tuttle. Estamos escalando o Pico do Trovão em Palisades, patrulhando um highline alpino que irá coroar um projeto de um ano no planejamento.

O raio é espetacular, mas enquanto a excitação palpita em meu intestino, uma ponta de dúvida também está cavando em meu cérebro. Talvez este não seja o momento certo. Não é o grupo certo. Há muitas pessoas na equipe lá embaixo. É minha decisão e terei que fazer isso em breve.

Estamos nas Sierras há vários dias, mas a semente para este projeto germinou na terra queimada do Fogo da Orla Gigante que queimou fora de Yosemite no verão de 2013.

Eu planejava comandar um highline em Eichorn Pinnacle com uma equipe, então, mas nós fomos apagados. Em vez disso, juntei uma pequena mochila e embarquei em uma missão solo de escalada ininterrupta de 24 horas até Palisades para ver o que eu poderia explorar. O que descobri foi um novo nível de inspiração.

Nos últimos anos, cobri uma seção de 480 quilômetros do cume com meu trabalho, rastreando raposas, mas este foi um dos poucos lugares nas Altas Sierras que eu não tinha estado.

A Sierra Nevada é conhecida pelo incrível granito alpino branco, mas o Palisades é diferente. Ele tem sua própria história geológica. O vulcanismo ajudou a moldar este lugar, e a rocha é mais escura e mais espessa. Pessoas morrem aqui. É um lugar sério. Mas também apresentou um novo desafio - desencadeou uma nova coceira.

Reverenciado por montanhistas e escaladores por seus penhascos e picos impressionantes, o Palisades tem algumas das rochas mais soltas que já encontrei. Requer uma técnica real do estilo de viagem de geleira para se mover. É completo - e é disso que eu gosto. Eu soube então que reuniria uma equipe e voltaria. Eu monto com uma equipe regular, e desenvolvemos um estilo especial. Não somos os melhores highliners do mundo, e nem somos os melhores escaladores, mas fazemos os dois juntos de forma mais ambiciosa do que outras pessoas e isso nos coloca na vanguarda da cena do highlining alpino.

Com meu amigo e mentor Bradon Mayfield, Fiz o primeiro highline alpino nas Sierras há dois anos, e desde então - com alguns outros selecionados - temos estado em frenesi estabelecendo novas linhas, cada um mais ambicioso do que o outro.

Normalmente, nossas missões acontecem após um de nós ter explorado um local, então montamos uma pequena equipe e saímos por dois ou três dias. Este evoluiu um pouco diferente. Mais pessoas se envolveram e foi uma expedição mais longa. Mas o ethos era o mesmo.

Em cada projeto, buscamos especificamente os locais ultramotos que outros consideram ambiciosos demais. É daí que vem a inspiração. Não é apenas andar na linha, é sobre a aventura envolvida em chegar lá em primeiro lugar - e, importante, não deixando nada para trás. Sem parafusos. Sem cicatrizes.

A comunidade alpina de highlining é minúscula. Muito poucas pessoas fazem isso nos Estados Unidos, e talvez haja meia dúzia de caras importantes na Europa que fazem coisas assim regularmente. Existem alguns pontos altos alpinos muito interessantes nos Alpes franceses e na Áustria, e um casal nas Dolomitas na Itália, mas a maioria dessas linhas são todas aparafusadas. Em alguns lugares da Europa, eles literalmente vão de gôndola até o topo.

Nas serras e outras áreas no alto de Yosemite, existem muitas opções naturais de ancoragem, muitas oportunidades para colocar equipamentos, só precisa de um pouco de lição de casa. Mas acredito que somos as únicas pessoas - aqui ou em qualquer outro lugar do mundo - estabelecendo regularmente os destaques alpinos tradicionais.

Muitos slackliners entraram no esporte sem nunca terem feito escalada, então eles não estão familiarizados com outros, formas mais naturais de ancoragem nas rochas. E há muito medo - o que é legítimo. Mas, para mim, é parte da experiência ir a esses penhascos remotos, manipular meu highline e não deixar rastros de que eu estava lá. É uma questão de estilo e ética na natureza.

A maioria dos slackliners não gosta de abordagens épicas e sofrimento no estilo alpino - muitas pessoas estabelecem linhas acima dos desfiladeiros - mas eu sou uma pessoa das grandes montanhas. É onde eu quero estar. Eu escalo desde os 12 anos, e slacklining por 15 anos, mas quando fui apresentado ao highlining - durante uma viagem de escalada na Tailândia, três anos atrás - foi uma revelação. A partir daí, foi uma progressão natural reunir as disciplinas e começar a expandir os limites em um cenário alpino.
Eu não sou o melhor slackliner, então às vezes me esforço para me ver na vanguarda do esporte, mas é sobre o estilo. Não estamos interessados ​​no comprimento da linha, para nós, é sobre a beleza e o isolamento do alto cenário selvagem. É também uma solução para problemas. Como você monta uma linha aqui sem parafusos? Como você chega a esse local por 16 quilômetros e depois o escala? A dificuldade do desafio aumenta a recompensa.

Como aquecimento, publicamos uma linha épica no Pináculo Eichorn em Yosemite, e Jerry Miszewski caminhou. Eu estava morrendo de vontade de entrar no Palisades, no entanto, colocar uma linha em Temple Crag e ir a novas alturas. Então, nós alugamos um trem-mula, puxamos todas as nossas coisas para fora e, no final das contas, acabei montando uma linha incrível exatamente no local que eu havia explorado um ano antes.

O destaque nesses locais é tanto arte quanto esporte. Quando você trabalha com um fotógrafo como Krystle, e eles obtêm essas imagens - é como se vocês tivessem criado uma obra de arte juntos.

Mas nem sempre pode ir como planejado. Para um final, nossa visão está voltada para o céu. O objetivo é fazer uma linha em 14, 000 pés, e é por isso que estamos no Thunderbolt, o notório ‘mais difícil’ 14, Pico de 000 pés na Sierra, exigindo 1, 500 pés de escalada realmente delicada sobre rocha solta até o cume.

Wilson, Cody e eu examinamos, mas, no final das contas, eu faço a ligação. É muito perigoso tentar trazer uma equipe de nove pessoas aqui. Voltamos sem andar na linha do Thunderbolt. Não parecia certo. Mas voltarei com uma equipe enxuta de quatro ou cinco. Pode não ser até a próxima primavera - ou talvez possamos esquiar como alpinista - mas de qualquer maneira, Estou com coceira de novo.