A Floresta Nacional El Yunque é uma das joias da coroa de Porto Rico com quase 29, 000 hectares de vegetação exuberante, terreno montanhoso repleto de cachoeiras, rios caudalosos, árvores altas e bosques de bambu, tudo se abrindo para vistas espetaculares do oceano.
A única floresta tropical do Sistema Florestal Nacional dos EUA, El Yunque (em homenagem ao deus Taíno, Yúcahu) tem 40 quilômetros de trilhas para todas as habilidades de caminhada. Alguns são curtos e pavimentados, outros longos, íngreme e coberto de vegetação. Quase todos ganham alguma elevação; um dos mais difíceis é para El Toro, cerca de 3.500 pés acima do nível do mar.
El Yunque tem duas entradas:o lado norte, 25 milhas a leste de San Juan, recebe a maioria dos visitantes, enquanto o lado sul perto de Naguabo mantém uma sensação selvagem e primitiva.
Devido à devastação provocada pelo furacão Maria em 2017, verifique o site para obter informações atualizadas sobre o status das trilhas.
Embarque em caminhadas (curtas e agradáveis, com painéis de informações e tesouros turísticos, ou longo e solitário, com sapos coquí por companhia) através da névoa rica em oxigênio e se embasbacar com samambaias do tamanho do Jurássico.
Traga uma capa de chuva e binóculos, também; das 26 espécies encontradas aqui e em nenhum outro lugar da Terra, você vai querer ficar de olho no papagaio porto-riquenho, uma das 10 aves mais ameaçadas do mundo.
Como não há transporte público para El Yunque, você precisará chegar aqui em um veículo particular ou em uma excursão guiada de San Juan ou Fajardo.
Dirigindo de San Juan, haverá placas direcionando você da Hwy 3 à Hwy 191. Vire ao sul na Palmer e siga as placas para a Floresta Nacional El Yunque.
Observe que alguns mapas ainda mostram que você pode atravessar a floresta na Hwy 191, ou acesse El Yunque pelo sul por esta rota. Contudo, A Hwy 191 está fechada ao sul do Km 13 há anos e não há planos de reabri-la.
Alguns mapas de estradas também sugerem que El Yunque pode ser acessado por uma rede de estradas ao longo da fronteira oeste da floresta. Não tente fazer isso:essas estradas são trilhas sem manutenção que muitas vezes terminam em uma selva séria. Certifique-se de verificar as condições mais recentes das estradas de El Yunque antes de sair.
Há uma entrada norte perto de Luquillo e uma entrada sul perto de Naguabo, ambos na Hwy 191.
O Centro de Visitantes do El Portal está fechado para reforma. Enquanto isso, El Portalito é o lugar para se informar antes de partir para a exploração.
O lado norte é o mais visitado e possui muitas trilhas bem demarcadas e áreas de estacionamento; o lado sul é mais selvagem e menos desenvolvido, criando belas experiências fora do comum.
A Floresta Nacional de El Yunque tem trilhas o ano todo, mas a melhor época para visitá-la é de meados de abril a junho, para evitar a correria do inverno e o verão chuvoso. A temporada de furacões - de junho a final de novembro - pode trazer condições adversas para a Floresta Nacional de El Yunque, com a possibilidade de trilhas serem fechadas devido a deslizamentos de terra e inundações, portanto, sempre verifique o status da trilha antes de partir. Mas é chamada de floresta tropical por um motivo - você pode esperar chuvas todos os dias.
El Yunque está aberto das 7h30 às 18h (exceto no Natal). Não há taxa de entrada, no entanto, algumas atrações dentro do parque exigem pagamento.
Há mais o que fazer em El Yunque do que caminhar. Sinta a adrenalina voando voando através das copas verdejantes em uma tirolesa. O Carabalí Rainforest Park oferece passeios a cavalo, go-karts, Passeios de quadriciclo e passeios de feno.
Existem muitos operadores turísticos baseados em San Juan e Fajardo que oferecem passeios de um dia para El Yunque. Todos irão transportá-lo de e para o parque, destacar os principais pontos turísticos e fornecer a você uma mina de informações interessantes sobre sua flora e fauna.
Não há acampamentos desenvolvidos ou áreas designadas para acampamento em El Yunque.
O acampamento primitivo é permitido ao longo da maioria das estradas e trilhas, exceto áreas fechadas, mas na hora da pesquisa, acampar estava fora dos limites até 2021. Verifique o site da Floresta Nacional de El Yunque para obter informações atualizadas.
Normalmente, as barracas devem ser localizadas a pelo menos 30 pés de distância de qualquer trilha ou corpo d'água e a pelo menos 50 pés de estradas e locais de piquenique desenvolvidos. Mais importante, os campistas precisam de uma licença gratuita que deve ser obtida pelo menos 14 dias antes de sua visita.
Existem várias acomodações boutique como a Casa Flamboyant, Dos Aguas e o Rainforest Inn nas margens da Floresta Nacional de El Yunque, que ainda parece muito selvagem. A proximidade com a floresta tropical significa que você será embalado para dormir ao som do chilrear dos sapos coqui e acordará com o canto dos pássaros tropicais.
Hospedar-se no norte significa fácil acesso às praias de Luquillo - o sul é mais isolado, mas ambas as áreas estão ao alcance de Fajardo e da Bio Bay.
Palmer, a faixa colorida onde a Hwy 191 segue para o sul da Hwy 3 em direção a El Yunque, tem algumas boas opções de alimentação, como o Degree 18 Juice Bar, Lluvia Deli Bar e Mi Vida Café &Burger.
Dentro do parque, há algumas barracas baratas e alegres à beira da estrada e o centro de visitantes terá um café.
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