Havia apenas algumas coisas que eu sabia sobre a Colômbia antes de decidir começar minha viagem à América do Sul para lá este ano:Eu sabia sobre o café colombiano, o senhor das drogas Pablo Escobar (eu tinha acabado de começar a assistir Narcos antes de embarcar em um avião para a Colômbia), Eu tinha ouvido contos sobre uma trilha na selva para uma "cidade perdida" (na qual eu me encontraria mais tarde, suando profundamente por quatro dias seguidos), e eu sabia de Cartagena. 
Na minha cabeça, Cartagena era uma cidade portuária perfeita, repleta de arquitetura colonial espanhola, onde os marinheiros chegariam de suas viagens pelo Caribe e além. Eles estavam passando as noites dançando em bares de salsa com beldades colombianas de cabelos compridos enquanto tomavam mojitos gelados. 
Quando cheguei em Cartagena, descobri que minhas noções românticas de Cartagena não estavam nem tão longe do que a cidade era em 2016. No antigo Café Havana (não é um café, mas um bar de salsa), bronzeada, norte-americanos musculosos (obviamente marinheiros) estavam lado a lado com colombianos, Argentinos e chilenos (fiquei surpreso com a quantidade de visitantes dessas duas nações que encontrei em toda a Colômbia), e a banda cubana ao vivo era tão eletrizante que era difícil não mexer os pés. 
Foi assim que sempre pensei que chegaria a Cartagena, em um catamarã do Panamá, que é como quase todos os mochileiros da América Latina vão da América Central para a América do Sul devido à quase impossível travessia de Darien Gap. Contudo, a vida tinha outros planos para mim, e enquanto eu fazia todo o caminho do México ao Panamá em minha primeira viagem de mochila à América Latina, Eu me vi em um avião para a Europa em vez de um catamarã para a Colômbia em 2011. 
Então, de alguma forma, acabou levando mais cinco anos para finalmente pousar na Colômbia. Embora eu não tenha chegado de barco, Cartagena ainda era minha primeira parada na Colômbia, e eu não poderia ter pedido uma melhor introdução a este país fascinante, onde mesmo depois de dois meses de travessia do Caribe à região do café e todo o caminho até a Amazônia, Eu ainda sentia como se tivesse apenas arranhado a superfície. 
A primeira coisa que notei quando desci a escada, saindo do avião e pisando na pista quente:o abafado, ar úmido. O calor implacável e o cheiro único do Caribe me lembraram da América Central.
Observando casinhas coloridas, um após o outro, deslize pela minha janela enquanto o táxi nos leva para a nossa pousada, Pensei comigo mesmo:pode ser a Costa Rica. Ou Nicarágua. Ou Panamá. A semelhança com o Panamá ficou ainda mais forte quando nós, depois de colocar nossas malas, fizemos o nosso caminho para a cidade e finalmente caminhamos através da majestosa torre do relógio nas paredes de pedra centenárias que ainda circundam o centro histórico de Cartagena. 
Uma vez dentro da Cidade Velha, começamos a vagar sem rumo e nos perdemos no labirinto de ruas coloridas quase que instantaneamente. Inicialmente, Eu me senti muito lembrado da cidade velha da Cidade do Panamá, Casco Viejo, e no geral, Cartagena e a Cidade do Panamá não são tão diferentes:ambas ficam de frente para o mar, têm uma seção colonial espanhola histórica bem preservada, mas também um núcleo moderno com torres de vidro novas e brilhantes, arranha-céus de condomínio, e shoppings. 
Contudo, embora eu me descobrisse comparando muito Cartagena a Casco Viejo no começo, Eu rapidamente percebi que ele tinha seu próprio carisma único. Existem as mulheres das frutas em seus vestidos de seda de cores vivas, por exemplo, que vêm todas as manhãs e montam suas barracas na Cidade Velha, cobrando US $ 3 em vez de US $ 1 por frutas frescas, se você quiser tirar uma foto deles.
Depois, há as varandas de madeira bem preservadas que estão repletas de buganvílias e outras flores exóticas. E o eco dos cascos dos cavalos que puxam carruagens com bastões de selfies carregando turistas pelas ruas estreitas. 
A própria Cartagena não tem muitos pontos turísticos para oferecer, mas para mim a cidade em si era a atração principal:eu não precisava de museus ou pontos turísticos elegantes. Todos os dias eu vagava pelas ruas, sempre encontrando novos para explorar com portas e varandas ainda mais bonitas do que as anteriores. Eu ficaria maravilhado com as maçanetas intrincadas - em forma de peixe, lagartos, cachorros, mãos, leões ... (e fotografe cerca de cinquenta diferentes!), conte os tons de amarelo que vejo nas casas, sentar nas praças frondosas com um café gelado na mão, pessoas assistindo e apenas apreciando a vida colombiana.
Eu passava pelos vendedores de frutas tentando decidir que fruta compraria naquele dia:melancia? Abacaxi? Mamão? Ou uma fruta colombiana que nunca experimentei antes? 
Eu amei tanto meus primeiros dias em Cartagena que acabei voltando e, em vez de ficar apenas mais alguns dias lá, estender minha estada várias vezes. ‘Pues ... Voy a quedarme otra noche’, Eu dizia à recepcionista todas as manhãs quando descia para o café da manhã, debatendo em qual cafeteria eu faria meu escritório por algumas horas. 
Não ter a pressão de marcar uma série de pontos turísticos fez com que minha estada em Cartagena fosse tão relaxante que até comecei a desenvolver rituais diários, como uma parada na livraria Abaco com seu pequeno café onde eu escreveria, uma parada na modesta cafeteria San Alberto, onde encontrei o melhor café de toda Cartagena, uma rápida parada de affogato em algum momento do dia em Juan Valdez, A rede de café mais popular da Colômbia (também conhecida como Starbucks), provando comida de rua colombiana e, claro, o espetáculo noturno do pôr do sol, geralmente apreciado no Cafe Del Mar, perfeitamente localizado no topo das muralhas da cidade. 
Eu vagaria por diferentes partes das muralhas da cidade, tão espesso que há espaço para um amplo caminho que percorre o topo, quais são as muralhas da cidade mais bem preservadas em todas as Américas. Você pode realmente caminhar por toda a extensão da parede (4 quilômetros / 2,5 milhas), que atinge uma altura impressionante de 8 metros (26 pés) e ainda possui vários Baluartes (muralhas) e canhões que eram usados pelos espanhóis para defender a cidade de ataques. 
As vistas das paredes são deslumbrantes, especialmente sobre o oceano, e certifique-se de assistir o pôr do sol daqui pelo menos uma vez. Se você não quiser pagar por bebidas caras no Café Del Mar, compre uma cerveja gelada de $ 1 de um dos vendedores que trazem refrigeradores cheios de refrigerantes e latas de cerveja aqui todos os dias. 
Eu geralmente estendia minhas andanças para Getsemani, o bairro emergente do outro lado da Cidade Velha e separado apenas por um pequeno parque (mais sobre isso em um minuto). A arquitetura aqui é semelhante à do centro histórico, e ainda assim parece um lugar diferente. Nem toda casa foi reformada ainda, e em muitos as fachadas estão desmoronando. Você pode sentir que esta costumava ser uma parte mais violenta da cidade. 
A principal diferença para a cidade velha perfeita? Há arte de rua em todos os lugares. A maioria das portas e paredes são cobertas por murais, pinturas, e mensagens significativas, então faz sentido que esta seja a parte da cidade onde um tour de arte de rua gratuito é oferecido.
Este amante da arte de rua caminhou alegremente pela vizinhança em uma manhã de calor sufocante, seguindo o jovem guia turístico francês que nos mostrou os melhores murais e grafites, ao nos contar sobre a mensagem de algumas das peças políticas e nos dar mais informações sobre os artistas. Se você gosta de arte de rua, Eu recomendo fazer este passeio. 
Mas também para os não entusiastas da arte de rua, Getsemani vale uma visita com muitos cafés adoráveis e alguns dos restaurantes mais bem avaliados em Cartagena. É mais pobre que o centro histórico de Cartagena, e você pode sentir que os turistas só começaram a vir aqui recentemente. 
A maioria dos restaurantes é nova, e há uma série de hotéis boutique nos edifícios recentemente renovados que não têm mais do que alguns anos. 
Uma das minhas noites mais memoráveis em Cartagena foi tomar drinques em uma sacada minúscula no Bar Solar - a sacada grande o suficiente para caber duas cadeiras e uma mesa minúscula - com vista para a Plaza de la Trinidad, a praça principal do bairro. Esta pequena praça em frente a uma igreja colonial espanhola costuma estar cheia de velhos fofocando e meninos chutando uma bola de futebol. 
E o pequeno parque que mencionei antes que separa a Cidade Velha de Getsemani - Parque del Centenario? Se você é um amante da vida selvagem, você não pode perder. Quando voltamos do Parque Nacional Tayrona, onde mal vimos vida selvagem, nós tropeçamos na preguiça mais amigável que eu já conheci, e depois tornou o parque uma parada diária essencial, esperando que víssemos esse carinha novamente.
Não tivemos a sorte de ter outro encontro com o Sr. Preguiça, mas nas paradas subsequentes no parque vimos macacos, esquilos vermelhos e iguanas gigantes. 
Algumas vezes, Aventurei-me fora de Getsemani e da Cidade Velha para Bocagrande, a parte moderna da cidade, onde você encontra a maioria dos arranha-céus luxuosos, hotéis elegantes e, o mais importante:as praias da cidade de Cartagena. Tenho que admitir que não achei que essas praias fossem tão boas, especialmente depois de visitar a bela Playa Blanca - que se traduz em Praia Branca (e que é apropriadamente chamada pelo que é!), mas eu amei o pôr do sol lá, quando muitos kitesurfistas estão na água, entretendo as multidões na praia. 
Se você deseja as melhores vistas do pôr do sol, sugiro que caminhe até o final da península de Bocagrande, perto do Hilton Hotel. Existem também alguns pequenos restaurantes onde você pode desfrutar de alguns frutos do mar e bebidas geladas (Bar La Sirena, Brisas del Caribe e El Muelle). 
Se você tiver tempo suficiente, Saia da cidade. Cartagena é quente e úmida o ano todo, e os dias em que escapei do calor opressor foram boas-vindas oportunidades para não ser encharcado de suor dentro de uma hora de caminhada. 
A viagem para Playa Blanca que mencionei acima, 45 minutos a oeste de Cartagena, foi nossa primeira tentativa de chegar a uma praia fora de Cartagena. Eu tinha visto fotos disso, e a água turquesa e a areia branca e fina foi o suficiente para me fazer reservar uma viagem para a praia - parecia muito mais atraente do que as praias da cidade de Cartagena. 
Tristemente, por acaso escolhemos um dia particularmente tempestuoso - tempestuoso o suficiente para fazer um barco capotar em uma onda ao se aproximar da praia - e a água subiu muito mais alto na areia do que o normal. 
Ainda era um bom dia, mas eu estava feliz por termos decidido ir apenas para uma viagem de um dia, em vez de uma viagem noturna, porque as cabanas de madeira com teto de palha na praia não pareciam particularmente convidativas para ficar (uma garota que passou a noite em uma delas me disse mais tarde que estava quente como uma sauna e que os mosquitos eram quase insuportáveis) . 
No outro dia de viagem de Cartagena que fiz foi para tomar banho em um vulcão de lama, que acabou sendo um bonito ... hum, interessante, viagem. Detalhei a experiência neste artigo:Seis coisas que ninguém conta sobre o vulcão de lama Totumo, na Colômbia.
Olhando para trás, para toda a minha viagem, Devo dizer que Cartagena não foi apenas a introdução perfeita para a Colômbia, mas também acabou sendo minha cidade preferida no país. 
De avião: Existem voos diretos de quatro cidades dos EUA (NYC, Miami, Fort Lauderdale, Atlanta), e voos diários (indiretos) de todas as principais cidades dos EUA. Se você está chegando da Colômbia e fala um pouco de espanhol, confira TiquetesBaratos.com - é um site espanhol com as melhores ofertas de passagens aéreas - eu o usei em todos os voos que reservei na Colômbia. Alternativamente, use o GoogleFlights ou verifique os voos diretamente na VivaColombia e Avianca.
De ônibus: Eu descobri que as viagens de ônibus na Colômbia são seguras e confortáveis. RapidoOchoa vai até Medellín (12 horas), mas verifique as tarifas aéreas antes de reservar uma passagem de ônibus - as ofertas antecipadas de passagens tornam voar mais barato do que viajar de ônibus. 
De barco: Os catamarãs e barcos que navegavam entre o Panamá e a Colômbia não foram regulamentados durante anos. Contudo, recentemente tem havido um esforço para tornar a travessia mais regulamentada, e os barcos listados no BlueSailing.net devem atender a certos padrões e regulamentos de segurança. O preço da viagem de cinco dias gira em torno de US $ 550.
Eu recomendaria ficar em Getsemani ou na Cidade Velha. A primeira vez que visitei Cartagena ficamos fora da Cidade Velha e sempre tínhamos que pegar um táxi para entrar e sair da cidade, o que era demorado e, francamente, irritante. 
Eu visitei vários dos albergues populares, mas não adorei nenhum (Mamallena, Media Luna - muito alto, muito apertado) mas eu gostei Hostal 1811 bem entre Getsemani e a Cidade Velha. Eu fiquei no Centro Hotel na Cidade Velha, que não poderia ter sido localizado de forma mais perfeita! Ele está alojado em um edifício colonial espanhol restaurado e bem no meio da ação. Vi ótimas ofertas por menos de US $ 50 no Booking.com para hotéis como o Íbis bem perto do oceano, mas não há quase nada naquela parte da cidade e é muito longe para entrar na Cidade Velha.
Este não é de forma alguma um guia de viagem completo de Cartagena, mas eu queria compartilhar algumas das minhas coisas favoritas que fiz / comi / bebi em Cartagena:
O tour de arte de rua de Cartagena que fiz é obrigatório para os fãs de arte de rua! Ele sai diariamente às 10h na Plaza De Trinidad. 
Os incríveis picolés e sorvetes em La Paleteria (local 2, Calle 35 # 03-86). Os sabores incluem todos os tipos de frutas exóticas colombianas, e se você quer ser decadente, você pode embebê-lo em chocolate. Celestial!
Snobs de café vão adorar San Alberto (Calle de Los Santos de Piedra Cra. 4 # 34-1 a 34-91
Para o café da manhã: El Gato Negro (Carrera 10 San Andres # 30-39) e Caffe Lunatico (Calle Espíritu Santo # 29-184)
E não importa em que lugar você esteja:certifique-se de peça uma limonada de coco . Você vai me agradecer mais tarde. 
Para comida vegetariana: Los Girasoles (na esquina da Carrera 9 e Calle 37) tem um menu de almoço super barato (COP8, 000)
La Mulata (Calle 37 entre Carrera 9 e 10) é o melhor restaurante para experimentar a comida colombiana local com um toque caribenho. Seu menu de almoço muda diariamente e é barato (incluindo uma opção vegetariana).
Eu reservei minhas duas viagens de um dia através do Mamallena Hostel. O Vulcão de Lama foi COP45, 000 (US $ 15), e a viagem para Playa Blanca foi COP50, 000 (US $ 17). Observação: Você pode chegar a Playa Blanca, que está localizado na Isla Baru, de ônibus ou de barco. Existem passeios de meio dia e dia inteiro. Optei pela viagem de ônibus mais confortável, que leva cerca de 45 minutos. Se você optar por um passeio de barco, eles geralmente incluem várias paradas e mergulho - você pode reservá-los no cais do barco, Muelle Turistico de la Bodeguita, fora da Cidade Velha (perto da Torre do Relógio). 
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