Embora pudéssemos passar meses imersos nessa mistura particularmente doce da vida urbana de Nova Orleans, chegou um ponto durante a nossa visita em que apenas tínhamos que sair da cidade ... o que descobrimos foram as raízes rurais que ao longo da história se fundiram para tornar a Cidade do Crescente tão única. Aqui estão nossos passeios de um dia favoritos saindo de Nova Orleans:
A imagem da Louisiana que eu tinha na minha cabeça foi formada pelo filme ‘No Mercy’. Richard Gere, dos anos 80, interpreta um policial de Chicago que foi para N’Awlins para acertar as contas com alguns gângsteres. Ele acaba tendo que escapar deles com uma mulher cajun sedutora, interpretado por Kim Basinger igualmente dos anos 80, marchando a pé pelos pântanos da Louisiana.
Eu não estava interessado no perigo, mas queria experimentar como era a vida em Louisiana Bayou - esta era uma viagem de um dia saindo de Nova Orleans que definitivamente precisava acontecer.
Em Nova Orleans, vimos muitas opções de passeios para explorar os pântanos, a maioria dos quais ocorre em Honey Island Swamp, o pântano mais próximo da cidade. Optamos por um passeio com Encontros Cajun, que te buscam no hotel e usam menores, barcos de passageiros mais lentos em vez de lanchas rápidas, pois são mais silenciosos e feitos para se aproximarem de muito mais vida selvagem.
A viagem de uma hora para os pântanos significava passar por acampamentos, ou casas construídas sobre palafitas de sete a dez pés de altura. Fizemos muitas viagens pelos Estados Unidos, mas eu nunca vi nada parecido com essas casas, completamente fora da rede e construído para resistir a inundações e furacões.
Quando nós chegamos, 16 de nós fomos carregados em nosso barco e recebidos pelo Capitão Mike, quem era o bayou da Louisiana por completo. Entre enrolar seus cigarros e beber seu café, Mike nos entreteve com histórias sobre crescer nos pântanos e nós sentamos, hipnotizado com a fala arrastada do sul escapando por entre seus dentes manchados de alcatrão.
Eu não poderia ter me sentido mais seguro com ninguém no nosso dia de observação de crocodilos ao longo do Rio das Pérolas, um grande rio ladeado por enormes ciprestes cobertos de musgo espanhol em ambas as margens. O rio nos conduziu a canais estreitos onde a água parada era coberta por uma espessa camada de algas verdes e parecia um tapete verde brilhante intacto na superfície da água.
Não demorou nem dez minutos até que avistamos nosso primeiro crocodilo, e todos nós ficamos de pé para tirar fotos enquanto nosso capitão os chamava para se aproximarem do barco com pedaços de carne.
Vimos muitos mais desses lagartos nativos gigantes tomando banho de sol nas margens e vadeando discretamente logo abaixo da superfície da água, junto com tartarugas e pássaros como garças e águias. Então, enquanto observávamos a bela paisagem ao nosso redor, O capitão Mike anunciou que tinha uma surpresa para nós:ele nos apresentou ao bebê crocodilo Brian, apenas seis meses de idade e quase tão grande quanto minha mão. Todos nós tivemos que segurá-lo e sentir sua pele lisa e branca.
Mais tarde, passamos por algumas casas muito básicas rio acima. Barcos antigos amarrados a pilares e pórticos de madeira frágeis, alguns devastados pelo clima e tempestades, outros com famílias sentadas do lado de fora acenando enquanto passamos. “Cajuns, ”Explica o Capitão Mike. “Não poderia estar mais feliz aqui, essas famílias, mas muitos deles se mudaram para a cidade há muito tempo. ” Só notamos que essas casas parecem que as pessoas estão se divertindo, até mesmo com toboáguas que caem direto da varanda para o rio. Sim, o mesmo rio em que acabamos de ver o jacaré. Quando perguntamos, Mike respondeu apenas, "Caras durões, Cajuns são, ”Com um brilho nos olhos.
Aprendemos muito com a nossa visita à plantação de Boone Hall na Carolina do Sul e mal podíamos esperar para visitar uma plantação crioula na Louisiana, embora não estivéssemos inteiramente certos do que "crioulo" realmente significava.
Enquanto os Cajuns descendiam de colonos franceses nas províncias canadenses que se mudaram para a Louisiana, O povo crioulo foi originalmente a primeira geração de colonos franceses e espanhóis nascidos na colônia da Louisiana. Duas culturas muito distintas na época, as pessoas freqüentemente combinam os dois erroneamente hoje.
Os proprietários de plantações crioulas foram alguns dos empresários mais bem-sucedidos da Louisiana, e embora ter um ped a terre de New Orleans no French Quarter fosse comum, a maior parte do trabalho árduo e da vida diária baseava-se principalmente na fazenda. Na época, era uma viagem de barco de dois a três dias até a cidade, mas agora, a apenas uma hora de carro, conseguimos uma visita a duas propriedades diferentes.
A primeira parada foi na Plantação Laura, e chegamos bem a tempo de um tour pela casa, terrenos e jardins. Originalmente chamado de l’habitation Duparc em homenagem à família Duparc, que era dona da plantação no final dos anos 1700, hoje a propriedade (que leva o nome da bisneta que a vendeu) é um dos exemplos mais bem preservados de uma plantação crioula.
Os guias turísticos são extremamente experientes. Na verdade, nosso guia era descendente direto de alguns dos proprietários de terras da região, um verdadeiro crioulo com conhecimento prático de francês, Inglês e o dialeto crioulo francês.
Quando solicitado a esclarecer dúvidas sobre a cultura crioula, aprendemos como as práticas comerciais crioulas se refletiram na arquitetura da casa principal da Plantação Laura, e, enquanto caminhávamos para as cabines de escravos na parte de trás, ele explica outro aspecto significativo da plantação crioula.
Compra Pré-Louisiana, a população escrava, principalmente da África Ocidental, podia comprar sua liberdade com o que ganhava na plantação. Milhares realmente fizeram, até que a prática se tornou ilegal quando Louisiana se juntou aos Estados Unidos em 1803. Eles se juntaram a uma classe mestiça livre que se desenvolveu ao longo do tempo quando os homens crioulos (brancos) pegaram amantes negras além de suas esposas, criando segundas famílias. A educação das crianças foi paga, e a família da amante, se escravos, foram libertados.
Embora a coexistência de negros e escravos livres seja difícil de entender agora, o papel que essas atitudes raciais desempenharam na cultura de Nova Orleans certamente desempenhou um papel importante em tornar a Nova Orleans de hoje tão distinta do resto do país.
Depois de visitar a Laura Plantation, continuamos nossa até que de repente uma fileira de carvalhos impressionantes apareceu. Tínhamos chegado a Oak Alley Plantation, batizado em homenagem ao longo beco de 800 pés de carvalhos de 300 anos de cada lado.
Carinhosamente chamada de "Grande Dama da Estrada do Grande Rio", esta mansão de estilo grego pré-guerra continua a impressionar até hoje com seus carvalhos imponentes e as 28 enormes colunas brancas que circundam os quatro lados da casa. Na verdade, Oak Alley Plantation já recebeu algumas das maiores celebridades do mundo. O personagem de Brad Pitt, Louis em Entrevista com um Vampiro, chamou a mansão de casa, e mais recentemente, Beyoncé e Jay Z estrelam ao lado de Oak Alley no vídeo Déjà vu de Beyoncé, filmado aqui em 2004.
No dia da nossa visita, éramos os últimos hóspedes do dia e tínhamos o lugar só para nós. Espantado com a grande entrada que as árvores fazem, Eu corri 800 pés e voltei e então exploramos o terreno, incluindo o modesto cemitério onde os proprietários mais recentes e seus animais de estimação estão enterrados. Tivemos essencialmente um tour privado da casa por uma bela jovem do sul, vestida com traje tradicional.
Ela nos contou histórias dos proprietários ao longo dos anos e que, como a Laura Plantation, Oak Alley tinha sido uma plantação de açúcar e como, depois de libertar os escravos após a Guerra Civil, a plantação não conseguiu sustentar as operações e foi leiloada por apenas $ 32, 800 em 1866.
Enquanto voltávamos para a cidade naquela noite, sentimos que tínhamos uma compreensão muito mais profunda da cidade:as pessoas que criaram o Bairro Francês e aqueles negros e escravos livres que teriam se reunido na Praça do Congo, e como a música cresceu para refletir a luta e a celebração do povo de Nova Orleans.
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