A Etiópia é uma terra de lendas e mistério - a Rainha de Sabá e a Arca da Aliança, para citar apenas duas. A paisagem também é fascinante. No extremo norte estão as Montanhas Simien - um mundo místico de florestas primitivas, picos enevoados, plantas bizarras e criaturas exóticas. Trekking por essas montanhas deslumbrantes é como entrar em um paraíso de outro mundo.
Erupções vulcânicas violentas há 40 milhões de anos criaram o maciço das Montanhas Simien, que sobe para mais de 4500m no norte da Etiópia. Ao longo de milênios, forças erosivas esculpiram seus pináculos recortados, ravinas profundas e tampões vulcânicos. Jornadas de cinco a dez dias ao longo de escarpas de grande altitude, através de prados alpinos e planícies férteis são a melhor maneira de apreciar plenamente a incrível diversidade dos Simiens, muito do que hoje é protegido como parte do Parque Nacional das Montanhas Simien.
Subidas íngremes levam a planaltos exuberantes povoados por lobélias gigantes - plantas de folhas carnudas estranhas que crescem até 3 m de altura, evocando imagens de dinossauros e dias antigos. As vistas da escarpa são preenchidas com penhascos íngremes, quedas d'água, e torres rochosas projetando-se dos vales florestados abaixo. Fitas de névoa flutuam sobre o solo. Abutres e corvos cruzam os céus. É um mundo estranhamente belo, mas primitivo.
Caindo na escarpa, a paisagem sofre uma transformação dramática à medida que desce cerca de 2.000 m para as terras baixas - terras baixas sendo um nome impróprio, uma vez que esses vales ainda têm mais de 2.000 m de altitude. Plantas de pôquer em brasa de cores vibrantes cobrem as encostas das montanhas, e cactos de estilo deserto e bosques de aloe vera alinham a trilha. Os campos cultivados de flores de canola amarelas e tef verde-penas são salpicados de ficus gigantes e palmeiras de estilo tropical.
Viver nas terras altas da Etiópia é um esconderijo raro e exótico de vida selvagem - a gelada (também conhecida como 'babuíno coração sangrando'), o esquivo lobo etíope, o majestoso Walia ibex e o gigante Lammergeir (um abutre barbudo com 3 m de envergadura). Há uma boa chance de avistar todas essas criaturas, e mais, em uma caminhada pelas montanhas Simien.
Com seus rostos expressivos, travessuras lúdicas e magníficas crinas prateadas, as geladas são simplesmente deliciosas. Uma vez quase caçado até a extinção, esses macacos (babaoons é um nome impróprio histórico) são agora uma espécie protegida. A gelada é encontrada apenas nos Simiens. Eles vivem em grupos de cem ou mais, e favorece a escarpa onde eles escalam por cima e sob a borda do penhasco como acrobatas ágeis. Ao contrário da maioria dos primatas que anunciam receptividade sexual com nádegas vermelhas e inchadas, a gelada tem uma mancha escarlate de pele no peito, o que levou ao seu apelido de "coração sangrando". É fácil chegar a poucos metros desses animais selvagens, especialmente aqueles encontrados em torno de Sankabar (3600m) e Chenek (3620m).
O lobo etíope, ou Simien raposa, é extremamente raro. Na verdade, é o canídeo mais raro do planeta, com uma população estimada em menos de 50 nas montanhas Simien, e não mais do que 400 em todo o país (a maioria reside no Parque Nacional das Montanhas Bale, no sul da Etiópia). A principal ameaça à sobrevivência do lobo decorre da destruição do habitat devido à expansão agrícola na zona afro-alpina. O esgotamento do habitat também afetou o Walia ibex, em perigo de extinção, outra espécie endêmica desta região. Parecendo um grande cervo com impressionantes longos, chifres estriados, na verdade, é um membro da família das cabras. Gostando de íngreme, lugares rochosos, eles podem ser encontrados em Chenek pastando nos penhascos verticais abaixo da escarpa.
Devido ao seu escopo e tamanho, o poderoso maciço montanhoso das Montanhas Simien é poeticamente chamado de "telhado da África". Ras Dashen, a 4543m, é o pico mais alto da Etiópia e sua glória culminante.
Trekking até o cume é desafiador, mas não técnico. As tentativas de cúpula geralmente são lançadas da vila local de Ambiko (3170 m) no rio Meshehe. E no verdadeiro estilo do dia da cúpula, a caminhada começa bem antes do amanhecer. As primeiras horas são frias e escuras e envoltas em silêncio. Os faróis destacam uma trilha que leva continuamente para cima por 10 km através de campos agrícolas, florestas de lobélias gigantes e prados alpinos. Finalmente, após seis horas de escalada contínua, uma curta escalada por uma parede rochosa leva ao cume. A vista é excelente - um panorama rico de picos e ravinas, fazendas e florestas estendendo-se até a névoa distante da Eritreia. Ficar no topo do pico mais alto da Etiópia é ... bem, como estar no telhado da África.
A época mais seca do ano para caminhadas é de dezembro a março, mas no final da estação das chuvas, em outubro, a terra é uma profusão de verde. As flores silvestres florescem em agosto e duram até outubro.
Passeios de trekking organizados cuidam dos aborrecimentos - equipamentos, licenças e suprimentos - mas caminhadas independentes não são muito difíceis de conseguir. Tudo pode ser organizado na sede do Parque Nacional das Montanhas Simien em Debark:pagando as taxas de entrada, organizando descidas e coletas em pontos de acesso à trilha, alugar equipamento de acampamento, guias, Escoteiros, cozinheiros e mulas.
Os regulamentos do parque exigem que batedores (guardas-florestais armados) acompanhem os trekkers, embora o maior perigo seja o mal de altitude. Os batedores são fortes e em forma, frequentemente veteranos de guerra de batalhas anteriores. Com AK-47s pendurados nos ombros, eles sobem ladeiras íngremes com suas sandálias de plástico mal ajustadas, e brandir de bom grado seus rifles para fotos felizes.
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