Andando nos trilhos como um Mumbaikar

Na hora do rush em Mumbai, o vagão feminino do trem da Western Line da cidade está lotado de mulheres trabalhadoras em roupas elegantes Salwar Kameez conjuntos, mulheres tribais com tatuagens nos pulsos e joias de ouro nas orelhas, e estudantes universitários ambiciosos com cabelos esvoaçantes, jeans justos e mochilas cheias de trabalhos de engenharia. A brisa sopra o cheiro de suor e jasmim pelo ar, junto com o doce, voz triste de um homem no carro ao lado cantando para Deus. A multidão em cada plataforma da estação parece gigantesca, e os passageiros que tentam descer estão tão determinados quanto as mulheres que estão abrindo caminho. Parece que alguns não vão conseguir - o trem para apenas por alguns segundos - mas de alguma forma, magicamente, todo mundo faz.

A Mumbai Suburban Railway transporta sete milhões de pessoas todos os dias. The Western Line, ao longo da qual a maioria dos pontos turísticos suburbanos da cidade, lojas e bares estão localizados, é executado a cada dois minutos com o que você chamaria de precisão suíça se não fosse tão indiano - tão caótico e lotado quanto sereno e eficiente. Mumbai é enorme, e o trem é o que faz esta cidade funcionar, permitindo ricos e pobres igualmente, de qualquer lugar ao longo de seus 465 km de trilhos, para ir para o trabalho e para casa novamente.

Para viajantes que ficam no centro da cidade, o trem torna possível explorar a velha guarda de pontos turísticos e os subúrbios, onde muitos dos salões mais legais, restaurantes e lojas abriram nos últimos anos. Acorde cedo e faça uma peregrinação das três religiões, parando no Pagode Global na estação Borivali, e a mesquita Haji Ali e o templo Mahalaxmi em Mahalaxmi. As viagens de compras podem levar Anokhi em Bandra para roupas impressas em xilogravura, Shrujan em Vile Parle para bordados à mão de Gujarat, O luxuoso shopping High Street Phoenix de Lower Parel ou o Chor Bazaar na Grant Road para antiguidades e pôsteres de filmes antigos. Girgaum Chowpatty na Charni Road e a praia Juhu em Vile Parle proporcionam divertidos intervalos na praia com excelentes petiscos. Sinner no Culture Curry em Matunga ou drinques e música ao vivo no Bluefrog em Lower Parel proporcionam noites suburbanas perfeitas.

Mas muitas vezes são os encontros no trem que são os destaques de uma viagem. O festival, templo ou favela que você vê pela janela, ou o sabor estranhamente bom do Namkeen (lanche frito) comprado de um vendedor de trem errante, é o que fica com você. Peneirando caixas de bindis ou grampos de cabelo com outras mulheres em sua carruagem são surpreendentemente confortáveis, até mesmo caseiro. O trem é um dos poucos lugares onde você pode participar de um ritual verdadeiramente local, e as distinções entre indianos e estrangeiros desaparecem. Todos aqui são apenas passageiros.

O mesmo vale para as estações de trem, mundos que valem a pena explorar antes de entrar no trem ou sair para a estrada. Aqui, máquinas de peso acendem como jogos de arcade e, por uma rúpia, dar-lhe um 'cartão de saúde' impresso com o seu peso e uma fortuna. ('Você tem um raro, iguaria inacessível, postura e maneiras charmosas. ') Guirlandas de flores e romances falsificados de Chetan Bhagat estão à venda, assim como lanches como chikki , uma espécie de amendoim (ou gergelim ou amaranto) quebradiço, e vada pao - um purê de batatas frito, vegetais e especiarias, servido em um pequeno pão com chutneys e chili. O onipresente 'Rail Aahar' (literalmente, Rail Diet) barracas também fazem refrigerante masala, que é club soda com suco de limão e Jal-jeera pó (uma mistura de especiarias que inclui cominho, hortelã, pimenta preta e gengibre, entre muitas outras coisas). Muitas vezes é servido em uma xícara de aço inoxidável e, junto com algumas pessoas assistindo, faz uma pausa perfeita após o passeio de trem em um dia quente. Peça um, encontrar um assento em algum lugar, e - como muitos milhões fizeram antes de você - lentamente se tornando parte da cidade.

A ferrovia suburbana de Mumbai é mais fácil do que parece, especialmente com algumas dicas:

• A hora do rush no trem é uma experiência, mas talvez mais experiência do que você precisa. Para vencê-lo, não viaje em trens para o sul entre 7h e 11h, ou para o norte das 16h às 20h.
• Durante as horas de ponta, comece a caminhar em direção à saída pelo menos duas estações à frente da sua. Uma estação à frente, chegue o mais perto possível da porta; pergunte a alguém de que lado ficará sua plataforma. Na sua parada, empurre para a frente e deixe-se empurrar por trás.
• Em carros femininos, se você está preso em pé, você pode tomar o assento de outro passageiro. Pergunte onde eles estão saindo (se o inglês não estiver funcionando, tente hindi: Ap kahan ja rahe hain?), e se estiver em algum lugar próximo, apenas gesticule para que você tome o lugar dela e você tem um acordo.
• Apenas cruze os trilhos em cruzamentos oficiais ou viadutos, não pendure para fora da porta ou pule dentro ou fora dos trens enquanto eles se movem, e não se sente no telhado (por mais tentador que seja!). Cerca de 10 pessoas morrem todos os dias na rede ferroviária. Os trens de Mumbai não são brincadeira.
• Não embarque em trens 'rápidos' (marcados com um 'F') a menos que você saiba o que está fazendo. Eles correm expresso e podem pular sua parada.
• A Western Railway vende 'bilhetes turísticos', que oferecem viagens ilimitadas para um, três ou cinco dias - muito mais fácil do que navegar no complexo sistema de bilhetes. De outra forma, as tarifas de segunda classe são muito baratas - algumas rúpias na maioria dos casos - mas você precisará fazer fila para obtê-las.