Sentado na cadeira de Yuri Gagarin? Verificar. Assistindo a um lançamento de foguete? Verificar. Explorando uma explosão soviética do passado? Verificar. Então você deve estar em Baikonur, no remoto sul do Cazaquistão. Este é o local onde os primeiros cosmonautas (incluindo o famoso Coronel Gagarin) decolaram para o espaço sideral, e suas atividades continuam até hoje no espetáculo totalmente moderno de um foguete russo lançando um satélite americano. Baikonur é um produto da era soviética - a cidade nem aparecia nos mapas até o colapso da URSS - todo o seu propósito era ajudar o comunismo a vencer a corrida espacial.
Hoje, a Federação Russa aluga o Cosmódromo Baikonur do governo do Cazaquistão e até ajudou no desenvolvimento de uma Agência Espacial do Cazaquistão. Praticamente todos em Baikonur estão conectados ao programa espacial. Para um visitante estrangeiro, são os múltiplos fantasmas da corrida espacial da Guerra Fria que realmente o atrairão. Lembretes de um passado glorioso podem ser vistos na cidade:de mosaicos modernistas de Yuri Gagarin a enormes lançadores de foguetes Proton, a herança da Guerra Fria está em toda parte.
Baikonur ainda mantém algumas tradições de segurança soviéticas e visitantes casuais serão impedidos de entrar na cidade pelos soldados da Federação Russa. Você nem mesmo poderá desembarcar dos trens sem uma autorização especial. Contudo, essas permissões valem bem o esforço, especialmente se sua visita coincidir com o lançamento de um foguete comercial. Se tiver sorte, você pode até pegar uma missão tripulada sendo lançada. Não deixe de visitar o Museu Espacial no local, onde as exposições incluem a casa de campo em que Yuri Gagarin dormiu na noite anterior ao seu famoso voo e 'Buran', o ônibus espacial soviético.
Ao contrário do Cabo Canaveral ou do Centro Espacial de Houston, Baikonur está praticamente vazio de visitantes e você provavelmente terá o original Sputnik só para você. Tudo sobre Baikonur é intrigante; do passado da Guerra Fria ao seu presente comercial. Reviva aqueles Flash Gordon fantasias e vá para as estepes do Cazaquistão ... onde você descobrirá que amanhã parece muito com 1959.
Iain Shearer viajou para o Cazaquistão em uma missão para o Lonely Planet. Você pode seguir suas aventuras em Lonely Planet:estradas menos percorridas , triagem internacionalmente na National Geographic.
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