Através da neblina e neve leve, eu pude ver Norm e Kris acenando um último adeus enquanto seus 4 x 4 batiam na estrada de terra corrugada e voltavam para casa. De volta a um seco, casa quente, de volta para uma cama confortável e macia. Voltar para minha barraca, de volta ao meu descanso térmico, eu iria.
O carro desapareceu em uma subida final e com o gorro puxado para baixo sobre minhas orelhas, Com as mãos enfiadas no fundo dos bolsos da minha jaqueta, fiz uma meia-volta para observar os arredores. Meus amigos gentilmente me levaram algumas horas de sua casa em Bozeman, Montana até o sopé ao redor do Monte Jefferson nas Montanhas Centennial abrangendo a fronteira entre esse estado e Idaho. Eu tinha montado acampamento na entrada do canhão sinistro chamado Hell Roaring Canyon com a permissão do proprietário da terra. Minha barraca estava levantada, o equipamento foi guardado e meu caiaque de plástico amarelo brilhante de quase 5 metros estava em uma mesa de piquenique do lado de fora de uma cabana de madeira. Um fogo esfumaçado crepitava dentro e fora da vida por perto. Nós vamos, maldito inferno, Eu refleti para mim mesmo, Finalmente estou aqui.
Após 2 anos de planejamento e um início atrasado graças a uma cirurgia no ombro bastante épica, eu vim para os EUA para remar no rio mais longo da América do Norte, da nascente ao mar. De Brower’s Spring no alto das montanhas, a apenas alguns quilômetros de onde eu estava até o Golfo do México, o rio Missouri-Mississippi flui com cerca de 3.780 milhas de comprimento. O rio atravessa o país através de 13 estados, quase tocando o Canadá antes de seguir para o sul para o golfo. Uma perspectiva assustadora para um remador solitário.
No dia seguinte à partida do meu amigo, comecei a subir o cânion para chegar à primavera, na minha mão e em punho uma lata de spray para ursos. Eu juntei este impedimento com chamadas de, “Aqui, urso, aqui urso ”, para um teste de garganta 12 horas por dia. Nunca antes no país dos ursos, Eu não queria correr riscos.
Uma subida de 7 horas em raquetes de neve me trouxe às primeiras gotas de água para alimentar o Missouri-Mississippi. Mais adiante na montanha e minha jornada me levaria na direção oposta a oeste e para o oceano Pacífico. Depois de um dia exaustivo a pé, estava animado para logo começar a remar. Eu tinha um longo caminho a percorrer.
Da Primavera de Brower, a água é conhecida como Hell Roaring Creek, então Red Rock Creek, logo rio, antes de se tornar o Beaverhead. Juntado pelo rio Big Hole, a hidrovia torna-se o belo Jefferson. Em Three Forks, o rio encontra o Galitin e o Madison para finalmente se tornar o Missouri pelo nome.
As 300 milhas ou mais da fonte máxima até este ponto envolveram 2 semanas de remar e arrastar de caiaque difíceis e aparentemente intermináveis. Os pequenos rios costumam correr rápido e profundo, mas com a mesma frequência, superficial e lento. Os fazendeiros sugam o fluxo limitado de água usando pequenas barragens de desvio e controlam o gado amarrando cercas de arame farpado, fio elétrico e chapas de ferro do outro lado do rio. Montar uma curva de perna de cachorro em um rio de 18 pés de largura em um barco de aproximadamente 17 pés de comprimento e ficar cara a cara com uma cerca na altura do pescoço enquanto dá energia para fora do canto não é divertido. Por dias a fio, sentei-me abaixo das margens do rio erodido, desmoronando na água. De vez em quando, uma vaca enfiava a cabeça no precipício para investigar. Tão frequentemente bonito quanto frustrante, dias de mesmice começaram a irritar.
No momento em que o Jefferson se forma logo após a cidade de Twin Bridges, remar é mais uma vez agradável. Amplo e rápido, ele flui, bancos alinhados por Cottonwoods, grama verde comprida, águias voando acima e veados saltando para a linha das árvores. Agora, isso é remar. A parte superior represada do Missouri cobre quase 1.500 milhas e é marcada por uma dúzia de lagos e represas. Fluxo livre aqui e ali, mas na maior parte um transporte lento através de corpos d'água que variam de alguns quilômetros a mais de 200.
Facilmente, os mais desafiadores são os “Big 3”. Lago Fort Peck com mais de 130 milhas de comprimento, suas costas secas e desoladas cobrem uma distância maior do que toda a costa da Califórnia. Lago Sakakawea, mais de 150 milhas de comprimento e 10 milhas em seu ponto mais largo, é menos isolado do que Peck, um delta lamacento com várias tranças bloqueia o acesso a águas abertas por muitos quilômetros. Finalmente, aparece o lago Oahe, com 370 quilômetros de comprimento. Entre 1 e 4 milhas de largura, o lago tem a reputação de ser o mais difícil de atravessar em todo o rio. Ficar preso ao vento por 4 dias ou mais não é incomum. Fiz a travessia em 8,5 dias, perdendo apenas um dia e meio para o vento. Eu remei em todos os lagos e carreguei manualmente todas as represas de algumas centenas de metros a algumas milhas ou mais, puxando meu caiaque para cima e sobre as enormes extensões de concreto que sustentam o rio.
A barragem de Gavin's Point fica a apenas alguns quilômetros acima da cidade de Yankton, Dakota do Sul. Aqui, minha jornada atingiu um marco significativo. Abaixo da barragem, o Missouri finalmente, depois de mais de 1.800 milhas, correr livremente até que suas águas alcançassem o Golfo do México.
Em algumas semanas e 1.100 milhas, chegaria a St. Louis, Missouri, onde o rio se encontra com o Mississippi e segue para o sul em direção ao oceano. Os dias no meu caiaque duravam das 7h às 19h. 12 horas sentado nas minhas costas, não paro para comer ou me aliviar. Minha cadência tornou-se tão rítmica que eu poderia me controlar para chegar a marcadores específicos de milhas em um ou dois minutos ao longo de um dia inteiro. Alguma façanha!
Longos dias na água e perfeitos acampamentos isolados em bares de areia, pontuado por um estranho e enlameado ou acampamento furtivo em um parque urbano, foi tudo que eu soube por semanas. Parei em cidades cujas orlas eram acessíveis para mim, mas evitei grandes centros urbanos. Nenhum lugar para deixar um caiaque e equipamento sozinho e esperar que ele esteja lá no seu retorno
Rio abaixo de St. Louis, as barcaças navegam no rio e estacionam em suas margens às centenas. Movendo devagar, porcos do rio cujo tamanho lhes concede prioridade em todas as ocasiões. Suas cargas de grãos e cascalho destinadas a continuar rio acima. Velhas cidades ribeirinhas criadas por um longo boom de transporte passaram. New Madrid e Caruthersville, paradas antes importantes agora possuem uma plataforma de observação e um punhado de docas de carregamento para silos de grãos, fornecendo uma ligação tênue com o passado.
Abaixo de Memphis e depois de alguns dias com novos amigos, Eu parei nas cidades de Greenville, Vicksburg e Natchez, todos no estado do Mississippi. Em Natchez, tive a certeza de que agora seria um bom momento para parar de nadar todos os dias, como fizera no rio. Rio acima na semana anterior, eles retiraram 2 crocodilos de 15 pés. Muito menos agressivo do que crocodilos, Eu ainda não tinha vontade de colocá-los à prova.
Com pouco menos de 300 milhas até o golfo, o rio começou sua transformação final. O fluxo muitas vezes se tornou inexistente, as barras de areia desapareceram, substituído por um matagal espesso até a beira da água e apareceram as margens do dique. Talvez o mais difícil tenha sido o grande aumento no tráfego de barcos. Rio acima até Baton Rouge, petroleiros oceânicos exercem seu comércio. Gás natural, gasolina, diesel, óleo, grãos e cimento preenchem seus enormes porões. Vindo da China, Hong Kong, Europa Oriental, No Panamá e em outros lugares distantes, esses navios estavam ancorados em grande número ao longo do rio. Em repouso, eles apresentavam obstáculos formidáveis, sob o vapor, eram um pesadelo. Sua velocidade era irreal e difícil de avaliar. Cruzar o rio agora, às vezes com quilômetros de largura, era perigoso. Não apenas esses gigantes estavam em meu caminho, mas muito mais barcaças e rebocadores junto com barcos de tripulação velozes. De cada esquina e a cada cem metros, um barco brincaria de galinha comigo, corte meu arco ou velocidade por trás. Com ventos contrários e chuvas repentinas, reduzindo a visibilidade para menos de 10 metros, essa corrida final até a costa não foi o final que eu esperava.
Fora de Nova Orleans, evitei por pouco ser metralhado por um navio da Marinha dos EUA por se aproximar demais, evitando um navio-tanque que vinha em minha direção. Em vez de obedecer, soltei uma série de palavrões. Depois de 3700 milhas, eu simplesmente não estava com humor. Talvez imprudente, o olhar de surpresa no rosto da tripulação valeu a pena.
A última cidade fluvial com acesso rodoviário é Veneza, Louisiana, uma mistura de portos e marinas movimentados. Aqui, Dormi pouco na noite anterior do que esperava ser meu último dia no rio. De Veneza ao marcador de milha 0 são cerca de 10 milhas. Não é oceano aberto, mas sim o Head of Passes. É na boca do Passo Sul, onde fica o Golfo do México, mais 14 milhas de remo. Eu precisava andar de caiaque cerca de 20 milhas até o golfo e, se tivesse azar, 20 milhas rio acima. Uma perspectiva que não gostei.
Ainda evitando o tráfego do rio, remei muito ao cruzar o poderoso rio uma vez da última vez, além da cidade-piloto ligada à água e para dentro da passagem. Rapidamente, o farol de Port Eads apareceu. Apenas mais alguns quilômetros, eu disse a mim mesmo. À frente, barcos de trabalho flutuavam nas docas no meio da reconstrução do porto, após sua destruição quase completa nas mãos do furacão Katrina. Dois pequenos barcos coloridos moviam-se lentamente em círculos. Caiaques? Com o oceano à vista, parei para apertar a mão de 2 jovens. Barcos sujos e carregados de equipamentos, como o meu. Rostos bronzeados e cabelos despenteados, como o meu. Nossa risada encheu o ar. Brent e Hunter tinham naquele mesmo dia completado sua própria jornada para remar ao longo do rio Mississippi, uma jornada de 2300 milhas. Não podíamos tirar os sorrisos de nossos rostos. Melhor do que qualquer equipe de notícias ou torcida para anunciar nossa chegada, nossas jornadas paralelas e experiências compartilhadas forneceram muito mais.
Eu consegui chegar ao Golfo do México eventualmente. Meus dois camaradas de armas disfarçadamente providenciaram uma carona para um barco de volta a Veneza. Eu queria entrar naquele passeio. Com a promessa de esperar por mim, remei o mais forte que meu corpo cansado aguentou a curta distância final para fora da boca do Passo Sul e nas grandes ondas do oceano.
Depois de 117 dias e 3780 milhas, eu realmente havia remado no rio Missouri-Mississippi, O mais longo da América do Norte, da fonte ao mar.
Sou baixo. Eu sou cabeludo, Não tenho senso de estilo e não me pareço em nada com um corredor. A frase ‘muffin-top’ descreve com precisão meu físico e meu senso de estilo. Mas tenho uma coisa a meu favor:oportunidade. Tive a oportunidade de percorrer toda a Argentina. Tive a oportunidade de correr de Walvis Bay a P.E. e recentemente, Tive a oportunidade de correr pelo Canadá. Mais de 15, 000km de trilha e nenhum passo repetido. A fantasia de cada corredor. Existem vários motivos pelos quais
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