As Ilhas Turks e Caicos (TCI) são abençoadas com todos os elementos de um refúgio perfeito no Caribe:águas turquesa e praias de areia fina; mergulho e snorkel de classe mundial; e um cenário gastronômico sofisticado dirigido por chefs. Mas muitos visitantes nunca encontram a autêntica cultura TCI - a história, música e comida que são exclusivas dessas ilhas.
Agora um protetorado ultramarino britânico, A TCI foi fundada pelos britânicos:no final do século 17, Coletores de sal das Bermudas estabeleceram uma próspera produção de sal nas Ilhas Turcas, trazendo escravos para trabalhar como rakers de sal, e cerca de 100 anos depois, Os legalistas que fugiam dos Estados Unidos recém-independentes também estabeleceram plantações de algodão nas Ilhas Caicos. A escravidão foi abolida nas colônias britânicas em 1834 e muitos proprietários de plantações fugiram, mas os trabalhadores permaneceram. Os residentes contemporâneos de Turks e Caicos - conhecidos como Belongers - são em grande parte descendentes dessas populações escravas, e sua cultura é a combinação única de tradições africanas, Domínio britânico e influência caribenha.
A indústria do algodão teve vida curta em TCI devido aos gorgulhos e furacões, enquanto a indústria do sal durou cerca de 300 anos, até que finalmente entrou em colapso na década de 1960 devido à falta de investimento em modernização e mecanização. Ambas as fundações econômicas deixaram para trás resquícios de seu sucesso anterior, e suas ruínas permitem uma oportunidade de aprender sobre a história econômica da TCI e o impacto da escravidão nas ilhas. Localizado bem em Providenciales, frequentemente apelidado de 'Provo' pelos habitantes locais, Cheshire Hall é os vestígios evocativos da plantação de Thomas Stubbs. Embora o local não tenha sido bem preservado, você pode explorar as ruínas e os terrenos, e o guia turístico conta uma boa história.
Faça um curto passeio de balsa para North Caicos para visitar Wade’s Green, A plantação mais bem preservada da TCI estabelecida pelo outro irmão Stubbs, Wade. Caminhos de cascalho envolvem as ruínas de edifícios como a Casa Grande, a cozinha e a senzala. Há alguma sinalização, mas vale a pena parar no National Trust em Kew para contratar um guia turístico.
Mais longe, as ilhas estão repletas de restos da indústria do sal, ou salinas. Não é exatamente uma atração turística, mas existem hectares de lagoas salgadas, bem como os restos de paredes salinas, moinhos de vento e armazéns, tudo grátis para vagar. A característica mais incomum é o buraco de fervura em South Caicos, uma passagem subaquática natural do oceano para a lagoa salgada principal. (Caminhe a oeste da St George Street e procure o baixo, ampla parede de concreto ao redor do buraco.)
Os viajantes podem esperar ouvir reggae ou calipso em suas férias no Caribe, mas em Turks e Caicos o som local é a música de serrote. É exatamente o que o nome indica:um serrote normal que é tocado dobrando-o e raspando um prego ou faca ao longo de seus dentes. Ripsaw music - ou rake-and-scrape - foi inventado por escravos que tentavam reproduzir o som do shekere , um instrumento de cabaça da África Ocidental. 'Rasgar a serra' é geralmente acompanhado de tambores, acordeão, gaita e maracas:o ensemble cria uma matéria prima, som rítmico que leva os moradores locais para a pista de dança, fazendo o Shay Shay. Você pode ouvir uma banda local de rake-and-scrape todo domingo à noite no Somewhere Café &Lounge em Providenciales.
Mas o melhor lugar para curtir a música de serra é o Island Fish Fry, um evento popular que acontece nas noites de quinta-feira no Bight Park em Provo. A música é boa e a comida é ainda melhor (e barata se comparada aos restaurantes da ilha). Experimente pratos locais como ervilhas e arroz, 'festival' (um acompanhamento que lembra hushpuppies ou bolos de batata) e todos os tipos de frutos do mar, para não mencionar os coquetéis de rum originais que não são servidos em nenhum outro lugar. Os artistas também vendem seus produtos em barracas improvisadas. O destaque da noite é o junkanoo , um tradicional desfile natalino com trajes festivos e muita percussão.
A TCI está começando a florescer como um destino alimentar, e os menus dos resorts Provo são repletos de deliciosos pratos de frutos do mar preparados por chefs renomados de todo o mundo. Peixes frescos como pargo e garoupa aparecem regularmente, assim como a lagosta caribenha quando está na temporada de agosto a abril. O orgulho da culinária de Turks e Caicos, Contudo, é a concha rainha, uma especialidade local que pode ser servida de várias maneiras:salada de concha, bolinhos de concha, concha chamuscada / refogada / grelhada e concha rachada, para nomear alguns. Esta comida local tem um sabor ainda melhor em restaurantes atmosféricos à beira-mar, como o Bugaloos Conch Crawl e o Da Conch Shack.
Se você gosta de conchas tanto quanto os habitantes locais, você também pode visitar a Fazenda de Concha de Caicos, a única fazenda comercial de conchas do mundo. O lugar passou quase 30 anos cultivando búzios-rainha do Caribe. O fascinante passeio de 30 minutos é uma experiência prática, onde você pode ficar de perto e pessoalmente com o marisco e aprender tudo sobre suas qualidades como afrodisíaco.
Depois de descobrir a autêntica cultura de Turks e Caicos, talvez você queira apenas levar um pequeno pedaço para casa com você. Muitos artistas locais vendem suas obras-primas no Island Fish Fry em Provo, incluindo o artista de concha altamente elogiado, Stanford Handfield. O National Trust também opera um centro de artesanato no Town Center Mall. Finalmente, vale a pena uma viagem a Middle Caicos para visitar a Middle Caicos Co-op, onde os mais velhos produzem cestos requintados, chapéus e outros artesanatos tradicionais, todos feitos de gramíneas e palmeiras indígenas.
A maioria dos resorts e outras instalações turísticas estão localizados em Providenciales, que também é o principal centro populacional de Turks e Caicos. É um passeio de balsa fácil de 25 minutos para o Norte e Médio Caicos. Há também um 90 minutos, balsa duas vezes por semana de Provo para South Caicos. Alternativamente, A InterCaribbean opera voos de 25 minutos para South Caicos, duas vezes ao dia.
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