Vastas pilhas de arenito assomam sobre o vale árido de Wadi Musa como punhados de argila queimada pelo sol. Mas mesmo nesta paisagem árida, há lugares onde o sol não ilumina. Paredes de 200 m de altura mantêm o Siq permanentemente na sombra - é como se o longo, Um desfiladeiro estreito passa pelo coração escuro da própria montanha. Totalmente silencioso ao amanhecer, não há nem mesmo um gorjeio de pássaro para acompanhar passos solitários ao longo de seu chão de retalhos de rocha e areia.
Através de uma abertura em forma de raio, Petra se anuncia com um drama deliberado. A vasta fachada do Tesouro, esculpido precisamente no arenito macio, torres sobre os jovens beduínos, camelos e gatos vadios que se reúnem em sua base.
'É um dos vestígios mais elegantes da antiguidade existente, 'O explorador suíço Jean Louis Burckhardt escreveu em seu diário em 1812. Quando Burckhardt cruzou o limiar de Petra, ele foi o primeiro forasteiro a fazer isso por mais de 600 anos - escondido por suas fortificações naturais, a cidade permaneceu obscura para o Ocidente desde a época das Cruzadas. Embora conhecido pelas tribos beduínas locais, eles estavam relutantes em revelar sua existência, temendo com razão um influxo de caçadores de tesouros.
No apogeu de Petra, na época de Cristo, a cidade tinha sido tudo menos anônima. Casa para cerca de 30, 000 pessoas, cuja sobrevivência nesta paisagem desértica foi mantida por um complexo sistema de gestão da água, era o centro de um reino quatro vezes maior que a Jordânia moderna. Em seu comando estavam os nabateus, uma tribo árabe outrora nômade que usou seu conhecimento do deserto para acumular vasta riqueza no comércio de caravanas, mais lucrativo o do olíbano e da mirra. O grande edifício do Tesouro era uma declaração de sua riqueza, enviando uma mensagem poderosa para os comerciantes cansados que emergem do Siq, mas era essencialmente uma concha vazia. Construída como uma tumba para um rei nabateu, seu nome impróprio "o Tesouro" veio da crença de que a urna esculpida no centro da segunda camada continha ouro escondido. A embarcação está marcada com buracos de bala, evidências de tentativas anteriores de descobrir a generosidade mítica.
Mas o tesouro que Burckhardt buscava era mais intelectual do que mercenário; ele se mudou para Aleppo na Síria, domina o árabe, se converteu ao Islã e adotou o nome de Sheikh Ibrahim bin Abdullah. Um bronzeado profundo e uma barba cheia obscureciam ainda mais a etnia do jovem de 27 anos, e ele se tornou um mestre do disfarce, adotando costumes locais e testando seu pseudônimo entre os beduínos.
Quando, viajando para o sul para o Cairo, ele ouviu rumores de ruínas escondidas entre as montanhas de Wadi Musa, ele foi rápido em inventar um ardil:"Eu fingi ter feito uma promessa de ter matado uma cabra em homenagem a Haroun (Aaron), cujo túmulo eu sabia que estava situado na extremidade do vale, ' ele escreveu, _ E com esse estratagema, pensei que deveria ter os meios de ver o vale no caminho para o túmulo.
Seu plano funcionou. Ao entrar na cidade, ele mal conseguiu esconder sua admiração de seu guia. À medida que os dois avançavam para o fundo do vale, Burckhardt ficou pasmo ao ver inúmeras tumbas e o grande anfiteatro esculpido na rocha. Ele não resistiu e começou a explorar. Então, como agora, essas cavernas estavam totalmente vazias; sem adornos, exceto pelos veios de cor listrados na rocha como uma espécie de papel de parede natural. Tendo surpreendido seu guia com suas incursões, Burckhardt foi levado às pressas para o centro árido da cidade, a rua com colunatas e o templo de Qasr Al Bint. Sua tentativa de vagar pelas ruínas deste último foi a gota d'água. _ Vejo agora claramente que você é um infiel! _ Exclamou seu guia. Temendo que um agravamento posterior pudesse levar à descoberta de seu bem mais precioso, seu diário, Burckhardt não ousou ir mais longe.
Poucos turistas se aventuram além dos principais locais de Petra, e a cada passo para longe da cidade ficamos mais sozinhos - até que não haja mais ninguém à vista. Se o trecho do Tesouro até Qasr Al Bint é a rua principal de Petra, essas colinas remotas são os subúrbios da cidade.
Embora a face da rocha gasta pelo tempo ainda esteja salpicada de moradias antigas e sepulcros, muitos são mais modestos. Alguns esforços maiores permanecem inacabados - vestígios de uma expansão urbana que foi interrompida abruptamente - e com esses edifícios é possível ver a técnica nabateia de esculpir de cima a baixo. Subindo ainda mais nas colinas, encontramos o que deve ser um dos últimos túmulos ainda usados como uma casa de família beduína. Pequeno, mas ornamentado, sua entrada escura foi preenchida com uma porta sólida, e há um jardim de plantas e árvores frutíferas. Com o sol diretamente acima de nós no céu, chegamos ao terraço de Haroun. Daqui, uma pequena mesquita branca é visível. Este é Jebel Haroun, pensado ser o Monte Hor bíblico, onde o irmão de Moisés, Aaron (Haroun para os muçulmanos) está enterrado - um lugar sagrado para cristãos e muçulmanos.
O estilo exibido em Petra era uma mistura de influências absorvidas ao longo de suas rotas comerciais:egípcia, Assírio, Helenístico, Imagens mesopotâmicas e romanas injetadas com seus próprios floreios criativos. Em nenhum lugar a escala de sua ambição é mais aparente do que no maior monumento de Petra, o mosteiro, esculpido profundamente na encosta da montanha. É fácil imaginar as horas de cinzelamento e entalhe que levaram à sua criação. Até chegar ao Mosteiro exige trabalho - ele fica no topo de um caminho cortado na rocha de 800 degraus, seguindo o caminho percorrido pelos fiéis quando este era um local de culto.
O nome do Mosteiro é enganador - construído no século 3 aC como uma tumba, provavelmente foi usado mais tarde como um templo. Cruzes gravadas nas paredes internas mostram que os bizantinos a usavam como igreja - Petra é um lugar que testemunhou a ascensão e queda de uma civilização após a outra. No Indiana Jones e a Última Cruzada , a busca do médico fictício pelo Santo Graal o levou a Petra.
Burckhardt nem mesmo conseguiu chegar ao Mosteiro. Embora uma carta para seus colegas relatando sua descoberta tenha causado grande empolgação, ele nunca teve um momento de sua fama. Ele viveu o resto de sua vida viajando pelo Oriente Médio e pela África como Sheikh Ibrahim bin Abdullah, antes de morrer de disenteria em 1817, com apenas 32 anos. Nos dois séculos que se seguiram, incontáveis outros - exploradores, estudiosos e simplesmente curiosos - seguiram em seu rastro, mas ainda assim Petra permanece um lugar cheio de segredos não contados.
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