p PARIS - O bloqueio em Paris chegou com estrondo e estrondo. Primeiro, meu centro de dança da Bastilha fechou com algumas horas de antecedência. À meia-noite daquele sábado, 14 de março, os cafés e bares fecharam. Na terça-feira à hora do almoço, um bloqueio total estava em vigor.

p Aqueles de nós que não cobraram as estações de trem da cidade naquela manhã - um milhão de pessoas fugiram da Île de France durante a noite - enfrentaram uma nova realidade de baixar formulários para apresentar aos 100, 000 militaires enviado para monitorar nossas viagens externas limitadas.

p Paris é uma das cidades mais bonitas do planeta. Mas com a comoção e o medo da praga se instalando, o que não percebemos então foi que aqueles que ficaram para trás teriam uma surpresa. Sem um turista à vista, Paris agora pertencia a nós.

p Durante minha corrida diária de uma hora alocada, Parti em uma viagem de descoberta em torno do meu bairro chique de Gros Caillou, no 7º arrondissement, que fica entre a Torre Eiffel e a Tumba de Napoleão. Eu geralmente fujo da área todas as manhãs para evitar os sete milhões de turistas que visitam a Torre Eiffel anualmente.

p Um nômade nato, minha mente estava vagando enquanto as fronteiras da Europa fechavam. Para onde posso correr? Perdi o sono com a ideia de não poder me mudar para lugar nenhum - nem mesmo para casa na Inglaterra, por medo de não ser autorizado a entrar. Mas logo, Eu me vi em uma das experiências de viagem mais mágicas da minha vida:uma aventura surreal pela minha cidade natal, quando a morte estava batendo em sua porta.

p Paris, Eu descobri, ficou ainda mais bonito quando abandonado.

p E então as luzes se apagaram.

p A Cidade das Luzes recebe o nome dos locais, monumentos, e pontes que iluminam Paris à noite:296 locais acendem ao pôr do sol, incluindo 33 pontes. Mas depois que o presidente Macron declarou em 16 de março que Paris estava "em guerra, "a cidade ficou às escuras. De repente, Paris era mais do que bela e solitária. Tornou-se um set de filme noir abandonado.

p Quando eu ainda conseguia me mover a mais de um quilômetro de casa, Substituí minha rotina de natação e dança por uma longa, corridas noturnas. Notre Dame está envolta em trevas desde o incêndio no ano passado. Mas agora, grande parte do Sena estava preto. Aventurei-me ao pôr do sol na primeira noite de bloqueio, armado com meu certificado auto-autorizado, medo dos controles militares que nunca se concretizaram. Logo eu estava correndo perto da meia-noite por horas, passados ​​marcos importantes, por ruas escuras e silenciosas.

p Depois do escuro Musée d'Orsay, através de um Louvre abandonado. Em torno das arcadas do Palais Royal. Para a ópera, que estava abandonado e apagado. Correndo pela Place Vendôme. Passei pelas portas fechadas dos lendários hotéis Le Meurice e The Ritz. Pela Place de la Concorde e até minha última parada, a torre Eiffel, que ainda brilhava a cada hora - sem ninguém lá para ver além de mim.

p Algumas semanas em bloqueio, quando um novo limite restringiu os parisienses à área dentro de um quilômetro de casa, minha odisséia de viagem tornou-se muito mais local. Meus vizinhos foram os únicos que vi. Nenhum turista ou batedor de carteira à vista. As velhinhas iam corajosamente às lojas de alimentos todos os dias em seus casacos formais. As crianças jogavam tênis nas belas ruas burguesas.

p Eu me descobri descobrindo as estátuas, jardins, e monumentos de guerra que são diminuídos por nossas atrações mais imponentes, incluindo a plataforma de observação Trocadero abandonada, Tumba de Napoleão, e uma estátua de um homem nu chamado "La Seine" que ficou esquecido perto da ponte Pont d'Alma. As palavras desbotadas de uma citação de Nelson Mandela do lado de fora do terraço do Palais de Tokyo eram apenas visíveis:“Ninguém nasce odiando outra pessoa por causa da cor de sua pele”. Eu tenho que saber, e sou eternamente grato a, os fabricantes de comida gourmet na Rue Cler, a rua foodie perto do meu estúdio. A comida nos manteve vivos naqueles dias mais sombrios. Uma refeição para levar Cordon Bleu da lendária loja italiana de comida Davoli parecia um prêmio. O chef famoso Christian Constant passou o tempo todo remoendo seu Café Constant, que tem um preço acessível, fazer refeições para viagem para os habitantes locais. Finalmente explorei meu quintal porque não havia nenhum outro lugar para onde pudesse ir.

p Minha casa fica a 350 metros do parque Champs de Mars, no sopé da Torre Eiffel, e muitas noites, Eu tive essa grande façanha de engenharia para mim, com o lembrete “Restez Chez Vous” (“fique em casa”) irradiando da primeira torre onde estou sentado enquanto escrevo.

p Fotografei as cúpulas douradas do mais novo marco do bairro, a joia da arquitetura moderna é a nova Catedral da Santíssima Trindade da Rússia. Como outros moradores que procuram a natureza quando os parques estão fechados, Eu descobri um beco ao lado dos jardins verticais bem cuidados do Musee du Quai Branly, que havia sido encomendado por Jacques Chirac para adicionar arquitetura moderna a Paris, junto com a Bibliotheque Francois Mitterrand e o Institut du Monde Arab.

p Aventurei-me um pouco além do limite de um quilômetro para correr por uma Avenida Montaigne vazia, a rua da alta costura. Algumas lojas ainda exibiam joias e vestidos. Noura, o lendário restaurante libanês e um dos meus restaurantes favoritos, estava aberto para entrega. Foi como encontrar um oásis no deserto quando entrei para pegar meu sanduíche. O Petite e o Grand Palais, do outro lado do rio, foram um local onde a polícia se reuniu em massa, mas algumas noites passei correndo por eles com meu passe de imprensa na mão para ver uma Champs-Élysées vazia.

p Depois de sete semanas dentro do meu estúdio de 20 metros quadrados, Pulei na minha bicicleta para ver se o resto da cidade ainda existia. Fotografei os hospitais na vanguarda da pandemia e pedalei até Sacre Coeur, que ainda estava vazio e bonito, como o resto da cidade.

p Cem dias depois, ainda não há um turista à vista. Eu ainda posso ter a Torre Eiffel para mim, mas não por muito. Junto com outros monumentos em toda a França, finalmente foi reaberto.

p A Torre Eiffel foi meu ponto focal e farol durante o mar escuro do confinamento. Então perguntei se eu poderia ser o primeiro no dia em que ele fosse reaberto. Enquanto os outros repórteres esperavam lá embaixo pelos discursos, Eu tinha voado até o quinto andar, fora dos limites em um elevador de serviço, contrabandeado para dentro.

p Deus existe porque nesses momentos de escuridão, sem saber para que lado as coisas iriam, ou se nós vivêssemos, a Torre Eiffel se tornou minha companheira mais próxima.

p Agora tenho uma nova amiga que trabalha na Dama de Ferro o ano todo. Na próxima semana iremos almoçar em um dos cafés que reabriu nas proximidades e aguarda convidados estrangeiros.

p Minha jornada voltou à vida em uma cidade reaberta, mas qualquer um que pode chegar aqui em breve pode obter o deleite de uma rara, bela, e Paris ainda um tanto vazia.