A Síria perdida, mas não esquecida

p Continuamos nossa exploração dos lugares proibidos do mundo com a lembrança da Síria, fundadora da Fathom, Pavia Rosati.

p Quando as pessoas descobrem que tenho um site de viagens, a primeira pergunta que me fazem é, "qual é o melhor lugar que você já esteve?"

p A verdadeira resposta é "Síria, "mas não é uma resposta que me sinta sempre confortável em dar.

p O país que me surpreendeu já era problemático quando o vi em junho de 2009. Hoje, o país é um desastre. Dois homens eram crucificado na Síria no início desta semana. Os jihadistas tweetaram as fotos.

p Gás sarin, massacre em massa. As manchetes são estonteantes; a injustiça, insondável. Não vou fingir que tenho o entendimento político do que realmente está acontecendo - e estou desanimado porque as melhores mentes políticas do mundo parecem não saber o que fazer. A guerra civil continua. A crise só aumenta.

p Ainda, por mais difícil que seja imaginar, eventualmente, a guerra vai acabar e o país vai se reconstruir e, sim, recuperar. Se nada mais, a passagem do tempo vai garantir isso. Mas a Síria que experimentei se foi para sempre.

p E quem sabe quanto tempo vai demorar até que as pessoas possam viajar para a Síria como turistas. Visitei com meu marido Ben e minha melhor amiga Julie. Estávamos no Oriente Médio visitando a família de Julie em Beirute e queríamos uma viagem para outro país. O plano original era visitar a Jordânia, até que um amigo professor de Cambridge que conhece a região sugeriu que preferíamos a Síria. Os primos libaneses de Julie e meu amigo especialista em Oriente Médio Lee Smith foram mais cautelosos sobre a nossa visita a um país governado por um regime que já era tão opressor. Eles concordaram que seria uma experiência, mas seus avisos nos deram uma pausa:"Você será seguido aonde quer que vá." “Turistas desaparecem na Síria, para não dizer nada aos jornalistas. "

p Contratamos um motorista para nos levar a Damasco e passamos alguns dias caminhando pelo souk, visitando a mesquita, comendo comida incrível, voltando todas as noites para Hotel Talisman Al-Ameen . (No momento da redação deste artigo, o site do hotel ainda funciona. Eu me pergunto quanto tempo isso vai durar, e quem está indo para lá.) Seguimos nosso caminho para o norte, para Aleppo, por mais alguns dias do mesmo, cruzando o país praticamente vazio no meio, parando na estranha cidade romana abandonada. Nas cidades, encontramos amigos de amigos - diplomatas, designers, e ativistas-socialites - ricos, Sírios educados no Ocidente que estavam tentando trazer seu país para o futuro. Passamos horas conversando com os irmãos que dirigiam Yasmeen d'Alep , nosso lindo hotel no bairro de Jdaydeh em Aleppo. Sobre livros e comida e viagens e cultura e, sim, política. A opinião deles:"Judeu, Árabe, Cristão - quem se importa? Nós não. Essas brigas são estúpidas, e os sírios estão cansados deles. "Visitamos os locais históricos e passamos muito tempo no souk. Em todos os lugares que íamos, encontramos lojistas, artesãos, e habitantes locais que foram calorosos e acolhedores, em nítido contraste com o ambiente político opressor do país.

p A maioria desses encontros foi com homens. Quanto às mulheres, Nós vamos, seus véus tornavam difícil chegar perto.

p Eu nao falo arabe, mas eu me comunicava com os locais através da língua franca de sorrisos e gestos. Um taxista disse:"Barak!" com um grande sorriso no rosto. Um garçom entregando uma Coca disse:"Hillary Clinton!" e me deu um grande sinal de positivo. Adolescentes em uma loja de especiarias usaram a linguagem de sinais para me pedir para tirar suas fotos. Julie e eu seguimos um entregador pelo souk de volta ao local onde ele trabalhava. Almoçamos com os comerciantes locais e pedimos tigelas da sopa de iogurte de grão de bico mais saborosa que já comi (e com a qual ainda sonho).

p Sim, fomos seguidos. Víamos o mesmo cara todos os dias em Aleppo, não que algo nele parecesse muito ameaçador. Se ele achou minha caça pelo colar de granada perfeito e a de Julie por uma colcha souzani tão fascinante, bom para ele. Não tínhamos nada a esconder.

p Os têxteis, a arquitetura, a Joalheria, a marcenaria, o bordado:a generosidade artesanal da Síria era impressionante. Onde quer que eu olhasse, Eu vi algo lindo. Enchi uma mala com o máximo que pude. Toalhas foram feitas por dois irmãos para mim e para um amigo cujos quatro avós judeus fugiram da Síria no início do século 20. Pedaços de seda vibrantes para se transformarem em travesseiros. Vidros pintados à mão em tons pastel. Mesa incrustada em madeira e madrepérola. Esses itens agora enchem minha casa e, sim, faça-me feliz. Penso nos comerciantes que conheci nessas trocas, e é doloroso terminar o pensamento.

p Um grupo de homens que trabalhava em uma padaria nos deixou entrar na loja para ver suas incríveis, Configuração de panificação semelhante a Rube Goldberg. Assistimos e fotografamos o processo, acompanhando a massa em cuba por meio de alavancas e roldanas, até que emergisse como um disco quente que era vendido individualmente ou em saquinhos na bancada de take away:literalmente um buraco na parede. Tiramos fotos todos juntos e passamos uma boa hora conversando. Na nossa saída, deram-nos um saco de pão quente e recusaram o pagamento. Julie tentou agradecer ao menino de 8 anos que trabalhava lá. Ele estava empolgado, mas os caras mais velhos recusaram por ele. "Não é isso que queremos que ele aprenda. Essa não é a maneira certa de ganhar dinheiro."

p Fiquei impressionado com a falta de comercialismo do país:não havia anúncios em lugar nenhum. Não há outdoors ao longo da rodovia. Sem embalagem no souk. Imagine entrar em um supermercado gigante e encontrar o corredor de cereais cheio de nada além de sacos plásticos transparentes com flocos empilhados. A variedade vinha da maneira como os comerciantes empilhavam seus temperos e suas barras de sabão de azeite. Isso por si só foi uma férias visual.

p Havia apenas quatro imagens em exibição em qualquer lugar:um anúncio da empresa nacional de telefonia celular - um close-up de uma mulher e outro de um homem sorrindo em seus telefones - e o rosto do presidente, Bashar al-Assad, e seu aliado político, O líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah. Os mesmos pôsteres, em todos os lugares.

p Sobre o presidente que está supervisionando a atual matança de seu povo. Assad trabalhou como oftalmologista em Londres até 1994, quando seu irmão mais velho morreu em um acidente de carro e ele foi forçado ao poder, sucedendo seu pai como presidente em 2000. Sua esposa Asma nasceu em Londres. Ela estudou literatura francesa e ciência da computação. O primeiro ano de Assad no cargo viu o nascimento da Primavera de Damasco com uma mentalidade reformista - e sua imediata repressão pela classe dominante autoritária. É incompreensível que alguém como ele tenha tanto sangue nas mãos.

p Tivemos que subornar para sair da Síria, o que eu achei irônico na época. Chegamos ao cruzamento da fronteira em Homs depois de visitar o castelo medieval no topo da colina Crac des Chevaliers , o Patrimônio Mundial da UNESCO, que em qualquer outro país do mundo seria um destino de férias dos sonhos para qualquer menino de nove anos. Passamos horas na mesma fronteira que está repetidamente nos noticiários agora. Nosso motorista ficou furioso com os guardas da fronteira sírios. "Absurdo, " ele disse, "Estou envergonhado pelo meu país. Por favor, nos perdoe." Do banco de trás do nosso carro, vimos dez guardas com AK-47 empilharem em um Range Rover, um cara algemado imprensado entre eles. Peguei minha câmera para uma foto rápida. Julie e Ben me estrangularam. "Você é um idiota, "eles disseram." Você não entende onde estamos ?? "

p É provável que nem cheguei perto de entender. Mas isso não muda o fato de que fiquei tão emocionado com o que experimentei na semana em que estive lá.

p Na maioria das vezes, quando as pessoas me perguntam qual é o melhor lugar que já estive, é mais fácil dizer, "Salta, no noroeste da Argentina. E, claro, Sri Lanka."

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