p CUSCO, PERU - no ano passado, Tenho procurado maneiras de contribuir. Para fazer algo mais do que meu trabalho usual projetando residências e galerias em Nova York. Fechei meu escritório no feriado de Natal / Ano Novo e prometi a mim mesma que seria uma oportunidade de experimentar algo novo, olhar além do meu pequeno mundo e oferecer meu tempo como voluntário.

p Começando com uma pesquisa simples na web por "voluntário + férias, "Encontrei muitas organizações que ofereciam esse tipo de viagem, mas apenas alguns que se encaixam em minha agenda e meu temperamento. Concentrei-me no que sentia que poderia lidar e me beneficiaria pessoalmente. Trabalhar com crianças de rua na Índia quebraria meu coração, Não tenho nenhum interesse em salvar tartarugas marinhas, e viagens para a Costa Rica pareciam viagens muito adolescentes.

p Eu encontrei uma organização chamada Globe Aware que se concentra na responsabilidade ambiental e oferece voluntários em todo o mundo. Eles tinham um programa de uma semana em Cusco, uma das cidades mais visitadas do Peru, que envolvia construção e design. Eu me ofereci sozinho, mas fazia parte de uma equipe de quatro outras pessoas de DC, LA, Atlanta, e Miami. Nos conhecemos no Peru. Estávamos todos na casa dos 30-50, de profissões variadas, todos os viajantes experientes, todos interessados ​​em se engajar e dar algo ao mundo.

p O Peru é vasto, e muitas pequenas aldeias não têm escolas. Assim, as crianças vão para as cidades para frequentar a escola e viver albergues - uma espécie de albergues da juventude - durante o ano letivo. O albergue para o qual fomos designados é o lar de cerca de 25 crianças, com idade entre 9-15. Dado meu treinamento arquitetônico e um espanhol razoável, Achei que era adequado para o projeto de construção de uma estufa que forneceria frutas e vegetais para as refeições das crianças. Foi fantástico como em poucos dias nos tornamos uma equipe e aprendi uma nova maneira de trabalhar - sem um pré-planejamento extenso, materiais sob demanda, ou ferramentas específicas para cada tarefa. Tive que me adaptar ao lugar onde estava e aos nossos objetivos. O fato de estarmos fornecendo uma estrutura significava tudo; o fato de não ter sido construído com perfeição não significava nada.

p Vivemos como as crianças viviam, o que significou uma semana de chuvas frias, refeições comunitárias, e beliches. Comi mandioca frita e porquinho-da-índia assado, a iguaria local. Dormi com minhas roupas para me aquecer todas as noites e acordei com o som de galos pela manhã.

p Acrescentei quatro dias à minha viagem para visitar o Vale Sagrado e caminhar em Machu Picchu. Em qualquer circunstância, esta teria sido uma experiência verdadeiramente incrível, mas ficou ainda mais comovente por ter passado um tempo morando no albergue.

p Desde que voltou para Nova York, Continuei procurando projetos que vão além do que eu sei. Estou fazendo consultoria para uma fundação que está construindo 200 casas de assistência no Haiti. O protótipo de habitação sustentável que minha empresa projetou para uma competição foi recentemente inaugurado e ajudará a reconstruir Greensburg, Kansas, que ainda está se recuperando de um tornado devastador de 2007.