Explorando San Francisco Japantown

Todo mundo conhece a agitação de São Francisco, ocupada Chinatown, o maior fora da Ásia.

Mas Japantown? "As pessoas só vêm aqui para comer, "diz Dawn Shalhoup, que representa Japantown e nos levou para um passeio a pé. "Eles não percebem o quanto há para fazer!"

E se você acertar o tempo, neste mês de abril, você pode participar do 46º Festival Anual de Cherry Blossom, que destaca os costumes e a cultura tradicionais que fazem parte da rica herança dos nipo-americanos. Como parte da comemoração do desastre de 11 de março no Japão, a comunidade de San Francisco Japantown e os Amigos da Floresta Urbana plantaram recentemente 16 novas cerejeiras com a ideia de que outras 30 árvores serão plantadas ainda neste verão. Mais de 50 cerejeiras foram plantadas há pouco mais de um ano.

O bairro que agora é Japantown (Nihonmachi) fica a aproximadamente uma milha a oeste da Union Square e faz parte do Western Addition de São Francisco, uma subdivisão que surgiu com a redação do decreto Van Ness em 1855. Faça a caminhada autoguiada pela história de San Francisco Japantown ao longo de uma rota de aproximadamente 10 quarteirões pelo coração de Japantown.

Inscreva-se para um tour culinário com a foodie local Lisa Rogovin e sua empresa, Excursões comestíveis, ao longo de um caminho saboroso de sete paradas, incluindo centenárias, empresas familiares, lojas de artesanato e restaurantes.

A via principal é a Post Street, entre Fillmore Street (a oeste) e Laguna Street (a leste). O bairro de Japantown é geralmente considerado limitado ao norte por Bush ou Pine Street, e ao sul pela Geary Boulevard. Seu ponto focal é o Japan Center (inaugurado em 1968), o local de três shopping centers de orientação japonesa e o Pagode da Paz.

Os primeiros japoneses chegaram a São Francisco - ou Soko, como eles chamavam - no início da década de 1860. Em geral, eles moravam em Chinatown e em bairros ao sul da Market Street. Só depois que o devastador terremoto e incêndio de 1906 expulsaram muitos deles de suas casas é que começaram a se mudar para o Western Addition. Como eles se estabeleceram aqui, eles construíram igrejas e santuários e abriram lojas e restaurantes tipicamente japoneses. O bairro assumiu um caráter bem japonês e logo se tornou uma miniatura de Ginza conhecida como Nihonmachi, ou Japantown. É aqui que as fundações da comunidade nipo-americana de São Francisco criaram raízes.

Durante a Segunda Guerra Mundial, os nipo-americanos em São Francisco e em outras comunidades da Costa Oeste foram desenraizados e internados no que foi uma das grandes tragédias da guerra - e um episódio mais lamentável na história de nosso país. Depois da guerra, muitos residentes nipo-americanos voltaram para a cidade. Hoje, quase 12, 000 nipo-americanos vivem em San Francisco e aproximadamente 80, 000 vivem na grande área da baía e esta área foi remodelada, embora lojas, restaurantes e negócios permaneçam nas mãos de famílias que estão aqui há gerações.

Outra joia escondida é o Hotel Tomo, que agora é administrado pelo grupo Joie de Vivre e possui móveis coloridos, um mural do tamanho da parede em cada quarto e até mesmo uma suíte Mecha com uma tela de LED de quase dois metros equipada com Xbox Play Station 3 - ideal para uma festa de aniversário de adolescentes, como aconteceria mais tarde no dia em que visitamos. Os quartos custam a partir de $ 150.

Certamente há muito o que comer - e a chance de experimentar novos alimentos. Que tal um café com leite de batata doce (surpreendentemente delicioso) no café YakiniQ, que na verdade é coreano, onde o gelo raspado de feijão vermelho e o café com leite de abóbora também são populares.

Comemos Hijiki que é arroz, berinjela ou camarão picante ou ameixa em conserva envolta em algas marinhas com arroz no prédio da Nova Gente, onde as crianças também vão gostar das ofertas peculiares da loja (talvez um vestido para o gatinho?)

Paramos para o Mochi - um bolo de arroz prensado com pasta de feijão vermelho que tem uma consistência de gelatina na Benkyodo, que está aqui desde 1906 e é um dos últimos fabricantes de Mochi nos Estados Unidos. Comemos Okonomyaki - uma espécie de torta de ovo e carne (as crianças vão adorar porque os flocos de peixe que espalham em cima parecem ondular) - em Izumiya, no Japan Center.

Gosta de Origami? Pare na Paper Tree, uma loja que está aqui há mais de 100 anos, onde você pode ver todas as variedades de Origami - um cavalo-marinho, um orangotango, uma vaca - até mesmo a Golden Gate Bridge na janela.

Compre um kit de iniciante para as crianças e experimente no hotel!

Eileen Ogintz é colunista sindicalizada e criadora de www.takingthekids.com, uma fonte de viagens em família para dicas sobre como tirar o máximo proveito das férias em família, bem como o melhor retorno para o seu investimento em viagens. Seus guias de viagens em família agora estão disponíveis para Nook e Kindle por apenas US $ 0,99 por destino.

(Crédito da foto:DieselDemon)