Um Mote em Delirious Blue

A Ilha de Ascensão é uma relíquia oceânica da atividade vulcânica; uma ilha isolada quase no meio do caminho entre a América do Sul e a África e apenas alguns graus ao sul do equador. Sem população permanente ou indígena, é uma base de comunicação e estação de passagem para voos para o Atlântico Sul. Seu fluxo de lava severa e paisagem de cones de cinzas são pontilhados com folhagem verde e as águas ao redor são mornas e claras. Mas a costa pode ser fustigada por ventos fortes e ondas poderosas, o que torna o mergulho aqui um desafio. A atração é que seu afastamento o torna um lugar notável para a vida marinha.

Você se sente pequeno estando na ilha, mas não porque ela seja grande. Com apenas algumas milhas de largura e mais de mil milhas em qualquer direção do continente mais próximo, é o Atlântico Sul que parece enorme. A rocha áspera e abrasiva que se eleva da crista meso-atlântica é uma partícula minúscula em um cenário azul delirante e bem fora da trilha batida de mergulho.

Os primeiros milhares de quilômetros do Reino Unido são bastante simples em um vôo que pode levar no máximo 9 horas. O que torna a viagem aventureira é o que acontece na ilha. Começa em uma base austera na Baía Inglesa, no extremo norte da ilha, de onde as expedições de mergulho vão até locais de mergulho espalhados pela ilha. Este tipo de mergulho - uma mistura de operações em terra e em pequenos barcos - é uma experiência física porque, ao contrário do luxo da rota turística, o trabalho manual depende de você. Carregar cilindros de ar e equipamentos pesados ​​em veículos com tração nas 4 rodas e barcos logo aumentam o suor e fortalecem os músculos frouxos sob o sol escaldante do equador.

Os mergulhos começam com uma curta viagem para chegar ao cais de rocha natural na baía de guano, onde carregamos equipamento de mergulho em barcos infláveis ​​impossivelmente pequenos. Com 6 pessoas a bordo cada, está lotado; embalar equipamentos na seqüência certa é uma forma de arte. Tentar retificar os erros quando o barco está sujeito ao vento e à maré irrita os companheiros aventureiros. E mesmo esta etapa aparentemente simples pode ser surpreendentemente perigosa, porque o vento constante em mar aberto torna muito perigoso amarrar os barcos ao lado; o levantamento de cascos de borracha contra pedra-pomes tem resultados previsíveis. Então, em vez disso, uma alma corajosa nada para o barco atracado em águas abertas, liga o motor de popa e, em seguida, guia o nariz do barco, protegido por um tapete de corda resistente, para o cais. Ele então habilmente mantém o barco em posição sob o poder, enquanto as pessoas correm para cima e para baixo como pequenas formigas para carregar o equipamento, cronometrando seus lançamentos para encontrar a ascensão do swell do oceano. Ocasionalmente, uma grande onda quebra no cais. Se as pessoas não forem cuidadosas, barcos podem ser jogados no cais, cilindros de ar e equipamentos de mergulho podem ser lançados em mar aberto e os mergulhadores podem ser lançados na água. Eu vi isso acontecer e fui pego uma vez. Apesar de muitos anos de atividades de aventura, a completa percepção de que havia perdido o controle da situação era assustadora. Você se sente impotente sob o controle de água de alta energia; as forças naturais são incríveis. Felizmente, um colega perspicaz agarrou um membro que se debatia e reduziu um mergulho descontrolado no oceano a um mergulho mais lento, mas uma raspagem indigna ao longo da rocha vulcânica.

E, no entanto, a verdadeira emoção começa apenas quando você define um motor de popa de potência modesta contra o swell do Atlântico Sul. Pode ser um passeio de quebrar os ossos quando se dirige para ventos fortes e ondas grandes. Os barcos sobem e caem com grandes pancadas. Eu raramente mergulho sem minha câmera e os joelhos em trânsito oferecem alguma proteção ao investimento. Mas ao final de uma semana de mergulho, apesar da almofada extra de um traje de neoprene, minhas pernas doem de hematomas que decoram coxas cansadas.

A busca pelos melhores locais de mergulho - para mim, são Boatswain Bird Island e Boatswain Bird Rock no canto sudeste da Ilha de Ascensão - só é tentada em condições de mar moderadas e mesmo assim leva uma hora para cobrir apenas alguns quilômetros . Um motor zumbindo a toda velocidade, os olhos queimando com a névoa salina e o progresso tão lento ao longo da costa acidentada podem entorpecer os sentidos e qualquer aspiração de conversa. Mas no momento em que você entrar na ilha de Boatswain Bird Island, o ânimo aumenta e as brincadeiras nervosas começam com a expectativa de mergulhar em um dos locais mais remotos do mundo.

Ascension tem pouca infraestrutura de suporte, portanto, a segurança depende inteiramente do cuidado com que você planeja e executa esses mergulhos. Isso cria um frisson de excitação adicional. Paredes de rocha íngremes anunciam profundidades bem superiores a 100 metros apenas a uma curta distância. Duas milhas fora, o oceano despenca para mais de 1000 metros. Para aqueles que entendem de fisiologia do mergulho, eles perceberão que os riscos aumentam significativamente abaixo de 30 metros e, com água frequentemente limpa como gim, a percepção de profundidade é difícil e os erros cometidos mais facilmente por aqueles que deixam de exercer uma boa autodisciplina.

Mas as recompensas por assumir esses riscos controlados são imensas. Nunca me esqueço dos meus primeiros mergulhos nestes locais, o que me deixou com fome de mais. A abordagem inicial de barco até o ponto de desembarque traz um ataque aos sentidos, porque a Ilha Boatswain Bird é um refúgio natural, onde milhares de lindas aves marinhas voam ao redor de penhascos verticais. De uma distância, você os vê em formação, descrevendo longamente, varrendo arcos pelo céu. Mais perto, a cacofonia de cacarejos e guinchos aumenta à medida que os motores de popa são desacelerados. Os músculos do rosto ficam tensos repentinamente enquanto o vento sopra um fedor acre de guano em direção às narinas despreparadas.

Felizmente, colocar uma máscara e um regulador de ar para o mergulho elimina o odor desagradável e um rolar para trás para fora do barco logo traz o abraço refrescante da água e aquele maravilhoso silêncio relativo do mundo subaquático, pontuado apenas pela lufada de ar para dentro respirado sob pressão e a exaustão de ar gasto para fora, criando uma corrente de bolhas prateadas que balançando seu caminho em direção à superfície

A paisagem subaquática é nítida, mas bonito, no entanto. Antigas formações de rocha vulcânica adornadas por esponjas vermelhas brilhantes dominam declives acentuados, cavernas e pedras enormes na zona das marés, que dão lugar a planícies de areia grossa de pedra-pomes a cerca de 30 metros, antes de finalmente cair nas verdadeiras profundezas do oceano. Enquanto você nada pela ilha, as ondas criam halos brancos ao redor da rocha teimosa, onde ela se estende até a superfície. Não há corais moles de cores vibrantes em exibição aqui. No entanto, uma inspeção mais próxima da lava derretida que se solidificou para formar esses recifes, revela minúsculas anêmonas amarelas deslumbrantes.

Apesar de toda a desolação em comparação com alguns destinos de mergulho tropicais, você encontrará poucos lugares na Terra com tão grandes agregações de peixes. Espécies normalmente saqueadas pelo homem - lagostins grandes, garoupas e enguias - vivem aqui intocadas e em grande número. Uma espécie, o peixe-porco preto durgeon, é tão abundante ao redor deste remoto monte marítimo que pode transformar a água de um azul brilhante em preto enquanto as criaturas curiosas circulam em torno de visitantes vestidos de neoprene. Todas pretas, exceto por pequenas linhas brancas que sublinham as bases de suas nadadeiras caudal e dorsal, durgeons podem mudar suas escamas em forma de diamante em uma profusão de azul elétrico, amarelo e laranja. Felizmente, passo os mergulhos não fotografando nada além desse peixe comum e muito bonito.

Rocha de pássaro contramestre, ao sul de seu irmão mais velho, é o menor monte do mar em que já mergulhei. Tão pequeno acima da superfície que você quase pode pular sobre ele, embaixo d'água ele se estende em uma parede vertical que atrai enormes cardumes de peixes. Meu favorito aqui é o juvenil horse eye jack, que se amontoa em segurança em densas escolas cintilantes que se apressam em perfeita formação nervosa como se estivessem perdidas ou atrasadas para alguma coisa. Em um bom dia, você pode pairar a 30 metros perto da parede de rocha e assistir a dezenas de milhares de peixes desfilarem contra o fundo azul brilhante. A biomassa assume um significado real aqui. Hora extra, você pode ver tartarugas verdes e tartarugas-de-pente, golfinhos, raios manta, tubarões de Galápagos ... a lista completa seria muito enfadonha, mas a diversidade de criaturas, grande e pequeno, é impressionante.

A ascensão não compete com o acesso mais fácil e o menor custo de mergulho no Mar Vermelho, o Extremo Oriente ou o Caribe. E nunca terá a abundância de atraentes corais moles que adornam tantos locais de mergulho populares em outros lugares. Mas Ascensão supera muitos por sua abundância de vida marinha e eu a considero um dos melhores lugares do mundo para mergulhar. Isso dá esperança e motivo para reflexão e, portanto, é um paradoxo:somente onde a humanidade não pode alcançar facilmente um ambiente é que parece prosperar como foi planejado. Mergulhar neste lugar remoto foi um raro prazer e um grande privilégio.