Holi celebra o início da primavera, Krishna e o triunfo do bem sobre o mal na lenda de Holika e Prahalad. A história conta como o rei Hiranyakashyap se tornou invencível como recompensa por sua devoção a Brahma. Pensando-se todo poderoso, ele exigia que seu povo o adorasse como um deus. Todos no reino obedeciam, exceto seu filho Prahalad, que adorava Vishnu em vez disso. Enfurecido com isso, Hiranyakashyap comandou sua irmã, o demônio Holika, para levar a criança para o fogo. Holika morreu, mas milagrosamente Prahalad sobreviveu, protegido por cantar o nome de Vishnu. Em Holika Danan, a noite antes de Holi, pessoas acendem fogueiras encimadas por efígies de Holika e Prahalad para celebrar o conto. Holi leva o nome de Holika.
O festival é mais conhecido pelo pó colorido (gulal) e pela água que as pessoas jogam umas nas outras, uma homenagem a uma brincadeira do jovem Krishna. É uma das poucas vezes em que casta e riqueza são esquecidas. Quando todos estão cobertos de tinta, é impossível dizer quem é rico ou pobre.
Nos dias de hoje, apesar das origens religiosas de Holi, é principalmente um momento para se divertir com a família e amigos. Famílias celebram perto da segurança de suas casas, enquanto grupos barulhentos de jovens vagam pelas ruas procurando por tantos problemas quanto eles podem encontrar.
Eu viajei para Braj com Toby Deveson no final de uma curta viagem fotográfica à Índia. Passamos a primeira semana de motociclismo em Ladakh, bem além do Himalaia, então voamos de volta para Delhi, onde pegamos um carro alugado e dirigimos para Mathura, no centro de Braj. 
Eu sou um péssimo motorista, então, Toby, que é muito mais habilidoso, concordou em assumir o volante. A jornada começou com alguns erros que eram fáceis de rir, antes de descer para um teste de resistência ao cair da noite. O que estimávamos ser uma curta jornada se tornou cinco, em seguida, oito horas. Enormes caminhões correram em nossa direção do lado errado da estrada. O gado e as pessoas vinham até nós de todas as direções. Outros carros mudaram de faixa sem nenhum aviso - impossível de ver no ar altamente poluído. É justo dizer que ficamos aliviados ao chegar ao nosso hotel, algo que o gerente pode ter percebido com minha saudação bastante entusiástica. Eu o teria abraçado, mas havia uma mesa no caminho.
A manhã trouxe Holika Danan. Enquanto o povo de Mathura construía suas fogueiras, partimos para a vizinha Govardhan. A cidade está na rota de uma das muitas peregrinações na região e o templo principal estava lotado de devotos - chegando, cantando e orando antes de continuar suas jornadas.
Ainda sem cor, ficamos no santuário do templo por um tempo, nos preparando para o que sabíamos que viria a seguir. Quase assim que saímos, obtivemos a nossa primeira boa cobertura em gulal. A maioria dos indianos parecia fugir com uma cobertura leve, mas estávamos totalmente sufocados - pó e água colorida forçaram nossos olhos, ouvidos, narizes e bocas por alegres multidões de jovens. Pouca preocupação é dada ao controle de qualidade ou à saúde do destinatário. Corantes de força industrial? Perfeito. Esterco de vaca? Absolutamente. Água da sarjeta ou óleo sujo? Por que não!
Escapamos da multidão para limpar o que havia de pior e fazer piadas sobre nosso batismo. Eu estava amarelo brilhante da cabeça aos pés. 
De Govardhan fomos para Vrindavan. Fotografamos as festas da cidade e da orla, antes de algumas horas extraordinárias no templo Banke Bihari. Centenas se espremeram dentro. Foi alegremente caótico - assustador, barulhento e excitante. Adoradores cantaram e dançaram, enquanto os atendentes do templo ensopavam a todos com longas pistolas de água de metal.
As coberturas coloridas eram persistentes, e foi só quando voltamos para tomar banho no hotel naquela noite, olhos queimando e meio surdos, que percebemos que não desaparece. Mais tarde, no jantar no restaurante, sentámo-nos timidamente à nossa mesa, enquanto os garçons que passavam abafavam educadamente as suas risadas.
No dia seguinte foi Holi e decidimos ficar em Mathura. Fotografamos por algumas horas antes de nos espremermos no meio da multidão para o maior evento do dia - uma procissão em estilo carnaval do principal templo da cidade, seu marco - Holi Gate. Preocupado, a polícia local tentou nos remover, ‘Você ficará cego’, mas nós perseveramos e ficamos felizes por isso. Bandas de metais, homens santos, dignitários locais e carros alegóricos decorados todos passaram enquanto a cor chovia dos telhados.
Não muito depois, tudo ficou quieto. O gulal foi guardado e as pessoas trocaram de roupa e vestiram roupas limpas. Multidões voltaram para casa ao longo dos trilhos do trem e os repórteres de TV voltaram em suas vans. Os meninos começaram a jogar críquete e, exaustos, nós relaxamos perto do rio. Holi foi um espetáculo incrível e um privilégio de testemunhar.
Alguns dias depois, voltamos para casa. Krishna sorriu para nós, e apesar da nossa aparência, nós fomos atualizados. Enquanto nos preparávamos para decolar, nós nos divertíamos reclinando para cima e para baixo em nossos assentos luxuosos. Os outros viajantes não compartilhavam do entusiasmo de seus companheiros coloridos.
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