Ambições Infladas

Jonathan Rider e Edmund Le Brun fazem a primeira descida do Rio Oxus no Afeganistão em um packraft. Este é o relato conjunto da aventura.

Um trecho liso do rio corta margens baixas de cascalho sob um céu pesado. Silêncio, exceto pela água e pelo vento. Qualquer lado, as montanhas se estendem em um drama de picos cobertos de neve e afloramentos íngremes. Embora nunca tenhamos feito rafting antes, pretendemos ser as primeiras pessoas a fazer rafting na nascente do rio Oxus, no Afeganistão. Como isso parece ridículo agora, enquanto nervosamente baixamos as jangadas na água para um teste no dia anterior ao início da expedição.

No momento em que você está sentado em um packraft, tudo muda. No nível da água, pequenas ondulações se transformam em ondas que balançam você violentamente de um lado para o outro; o vento aumenta, jogando água e poeira em seus olhos; a corrente suave de repente parece estar puxando você para a morte certa. Você não pode ver o que está por vir. Seu calção de banho parece proteção totalmente inadequada contra os elementos, seu auxílio de flutuação desconcertantemente pequeno.

Em um momento de clareza, finalmente percebemos o que estamos empreendendo, e pela primeira vez comece a questionar se isso será possível. Nós saímos da margem. Tarde demais para voltar agora.

Com algo semelhante a um sorriso, Edmund diz, _ Basta lembrar de olhar para onde você quer ir. Não olhe para as partes perigosas ou você irá direto para eles. 'Uma hora ou mais de pesquisa do YouTube e um livro Packrafting for Beginners cheio de orelhas o qualificou como o especialista em packrafting.

As jangadas são menores do que imaginávamos que seriam. Nós dois temos mais de 6 pés 6, e embora cada um de nós tenha sua própria jangada, só há espaço suficiente para uma única muda de roupa, um pouco de comida e nossas câmeras. O resto tem de ser embalado em iaques. Assim que eu cair no assento, Sou arrastado rio abaixo atrás de Edmund, que já está saltando entre as margens do rio outros 50 metros à frente. Eu grito para ele diminuir, mas ele não pode me ouvir. Mesmo se ele pudesse, há pouco que ele possa fazer além de encalhar e esperar.

Aprendemos mais nos próximos dez minutos do que em todos os meses de preparação que levaram a este ponto. Por que escolhemos packrafts sem spray decks? Por que não pensamos em trazer roupas secas? Por que achamos que essa era uma boa ideia? Cortei a água com golpes profundos para alcançar Edmund. A velocidade é estimulante, mas nenhum de nós está no controle. Com um esforço sobre-humano, chegamos a uma barra de areia rasa e nos arrastamos para a praia. Tento rir, mas meu rosto está entorpecido pelo vento frio. Edmund devolve meu olhar com uma expressão algo entre excitação e extrema preocupação. Amanhã a jornada realmente começa quando nos afastamos das estradas de cascalho e nos dirigimos para as altas montanhas Pamir em direção à fonte do Oxus.

Oito dias depois, Jon e eu chegamos às 4, 500m, rodeado por algumas das paisagens mais espetaculares da Terra. À nossa frente, milhares de pingentes de gelo brilhantes pendurados no fundo de uma geleira, pingando em riachos abaixo. Este local raramente visitado marca o fim de nossa caminhada, e o início do nosso rafting. Ou assim pensamos. A água aqui é muito rasa para as jangadas, portanto, temos que descer o vale por meio dia antes que haja água suficiente para flutuar.

Até aqui, raramente tem mais de trinta centímetros de profundidade. Nós deitamos nos barcos para permanecer flutuantes na água agitada, deslizando e raspando nas rochas até que sejamos forçados a sair e puxar as jangadas pelos espetos de seixos que cruzam o rio conforme ele muda de curso de um canal para outro.

Nossa confiança cresce com o alargamento do rio, mas nada é certo quando caímos de um conjunto de corredeiras em outro. Alguns dias depois, estamos agachados entre duas pedras tentando desesperadamente nos aquecer. Depois de tentar negociar um conjunto particularmente complicado de corredeiras, Eu me encontrei preso no topo de uma rocha, lutando para se libertar. De repente Jon, em sua infinita sabedoria, veio correndo em minha direção gritando 'velocidade de choque' no topo de sua voz em uma tentativa condenada de me desalojar.

Ele capotou imediatamente e foi lançado de ponta-cabeça na torrente. EU, por outro lado, permaneceu preso na rocha. Depois de arrastar-se para o banco, Jon alcançou sua jangada rio abaixo. Nenhum dano real - apenas uma pancada na canela. Decidi sair da minha jangada e tentei puxá-la para a costa, mas estava cheio de água e a corrente era muito forte. Demorou nós dois para finalmente arrastá-lo para a margem do rio, onde imediatamente tiramos nossas roupas molhadas e tentamos nos aquecer o mais rápido possível. Já estou começando a tremer incontrolavelmente e Jon não parece estar se sentindo muito melhor.

Nós fazemos um balanço. Estamos em um desfiladeiro estreito e íngreme, e os iaques carregando nossa barraca, Comida, e as roupas estão em algum lugar acima de nós. Eles podem estar alguns quilômetros atrás, ou na frente - sem nenhum meio de comunicação, não há como saber. Não podemos nos dar ao luxo de cair de novo porque não temos mais roupas secas, então decidimos levar as jangadas para longe e caminhar até nosso ponto de encontro combinado cerca de 20 km rio abaixo.

O rio está muito longe do suave riacho logo abaixo da geleira em que instalamos nossas jangadas alguns dias atrás. Tendo descoberto como deslizar e raspar na parte rasa, agora enfrentamos um desafio totalmente diferente. Conforme o rio passa por desfiladeiros estreitos, é impossível ver à frente, e muitas vezes nos vemos tendo que transpor corredeiras muito além de nossa capacidade. Muitas vezes, é apenas a sorte que nos ajuda a limpar as águas enquanto o rio atravessa grandes rochas. Aprendemos da maneira mais difícil para sair das jangadas e fazer o reconhecimento quando o rio parece estar prestes a entrar em uma seção estreita, mas ainda nos encontramos frequentemente colados ao lado das rochas ou sendo arrastados para o lado em terríveis correntes subterrâneas e redemoinhos.

Conforme o vale se alarga em Sarhad-e Broghil, o mesmo acontece com o rio, e nós vagamos por campos verdes e pequenos vilarejos em direção à fronteira com o Tadjique. Por três dias mal trocamos uma palavra enquanto deslizamos por esta paisagem bucólica, cada um perdido com seus próprios pensamentos. Hora extra, os rios mudam de curso e até mesmo de direção. Mas eles também são atemporais e imutáveis. Para sentar em um pequeno barco à mercê do vento, corrente e onda, você está conectado a algo que nunca mudou, e você é, ao mesmo tempo, uma parte de tudo o que a água já experimentou; todas as pessoas que já viveram por ele, cruzou, nadou nele, ou pescado nele. É estranho pensar que este rio de montanha animado termina sua vida em ignomínia lamacenta nos desertos do Uzbequistão, onde costumava fluir alegremente para o Mar de Aral.

Neste ponto de nossa jornada, o rio se torna a fronteira internacional entre o Afeganistão e o Tajiquistão, e não podemos ir mais longe. É difícil parar por aqui. Nós abrimos nosso caminho rio abaixo - mais de 200 km de rafting, natação não intencional ou portaging em águas desconhecidas. Mas há mais de 1, Mais 000 milhas de rio para fazer rafting antes de chegar ao Mar de Aral. Isso é 1, 000 milhas de aventura. Nós destrancamos uma pequena parte do rio fazendo rafting na nascente, mas teremos que guardar o resto para outra expedição.

Esta é a primeira vez que qualquer um de nós pode afirmar ter alcançado um "primeiro" - pelo menos no sentido de expedição. Ninguém fez isso antes e ninguém achou que era uma boa ideia quando decidimos fazê-lo. Mas nós conseguimos, ficar fino, queimado de sol e rachado pelo vento. O rio Oxus é navegável. Foi uma aventura do início ao fim, e que ambos esperamos continuar em futuras expedições rio abaixo.