Noites estreladas e omeletes berberes

Meus pneus rodam sobre o vermelho, solo rochoso, borracha na rocha, o único ruído perceptível no ar sufocante. O sol cozinha a terra seca enquanto eu subo. É quase como se os raios tivessem se estendido e me agarrado, cabeça primeiro, e estão me derretendo. Eu mantenho um pedal constante, em marcha lenta, seguindo as curvas deste antigo, Estrada de cascalho da era colonial que contorna os contornos desses picos íngremes do Anti-Atlas. Acima de mim, posso distinguir a linha da estrada cortando o flanco da montanha enquanto ela ziguezagueia em direção ao céu; e, à frente, outro competidor perto do topo da escalada, um ponto preto movendo-se pela cena imóvel queimada. Observando seu lento progresso, Eu me conformarei com este conhecimento - que estarei escalando esta estrada, girando esta marcha baixa, raios de sol me derretendo, por horas que virão.

Do nada, a estrada à minha frente desaparece. A pista desce repentinamente na beira de um penhasco. Com nada além de rocha vermelha monocromática compondo a pista, as montanhas, e a avalanche de rochas que parece ter destruído o caminho aqui, Eu nem mesmo vejo a saliência até que estou quase sobre ela. Não estou indo rápido o suficiente para estar em perigo, e nem mesmo precisa de freios para evitar a queda. Eu deslizo até uma parada, unclip, e coloco minha bicicleta suavemente no chão enquanto eu descubro um jeito de contornar. De alguma maneira, minha bicicleta e eu teremos que rastejar para baixo por aquela queda - e então subir do outro lado para entrar na estrada novamente após o apagamento. Que alguma força natural pudesse ter obliterado a estrada dessa forma parece implausível. Agora que meus pneus de rolamento estão silenciados, não há nada além de quietude. Apesar da violência da estrada destruída na minha frente, não consigo imaginar um lugar mais tranquilo.

Eu suspiro e volto para a beira do penhasco para recuperar minha bicicleta, em seguida, respire fundo e coloque meu corcel carregado em meu ombro. Eu fiz tanto isso nos últimos três dias de corrida que um hematoma está começando a se formar onde eu descanso a bicicleta enquanto subo em um terreno inadequado - mas este é provavelmente o mais extremo até agora. Eu cuidadosamente desço, no que deve ter sido um rio, e lamentar o fato de não haver uma gota d'água à vista na terra. Eu olho para o lado oposto vertical, que preciso escalar para voltar à estrada, e grite de volta para Will - o piloto atrás de mim que acabou de chegar para negociar esse escoamento também - uma piada sobre a instalação do cabo de segurança. Parece impossivel, mesmo sem bicicleta, mas eu vi aquele outro piloto perto do topo, então eu sei que é possível - e, ao ponto, é uma corrida. Eu preciso descobrir. Rapidamente. Eu me ajoelho para dar uma estocada embaixo da minha bicicleta, equilibre-o na largura das minhas costas, e reunir forças para erguer tudo e avançar pela encosta íngreme. Estou ofegante no topo, então tiro algumas fotos de Will em vez de pular direto na bicicleta.

Fazemos isso mais quatro vezes no caminho para o topo desta pista esquecida - um segmento favorito, me levando a tarde toda, deste curso de corrida intrépido.

Um pôr do sol rosa me cumprimenta no topo da escalada. A terra seca que parecia tão hostil poucas horas antes, brilha quente enquanto o céu esfria, e sou grato pela ligeira queda na temperatura. Minha cabeça pode parar de girar agora. Quatro dias cavalgando sob este sol, com apenas algumas horas de descanso todas as noites, estão cobrando seu tributo em mim fisicamente. Eu rolo pela pista sinuosa, curvando-se suavemente com os topos das colinas, apreciando a vista antes que a escuridão me envolva e feche meu mundo para outro passeio noturno. Minha tocha acende apenas alguns metros à frente. Isso é tudo que verei do Atlas nas próximas 10 horas.

Muito atrasado, Chego ao topo da descida que me levará ao próximo reabastecimento conhecido. O percurso da corrida é uma rotina de longos, seções remotas onde enfrentamos o desafio entre cidades de reabastecimento essenciais - geralmente a única esperança de encontrar calorias e, crucialmente, agua. Sabendo que estou perto do próximo, Eu tomo um gole generoso da minha garrafa empoeirada enquanto procuro meu telefone na bolsa.

Como estratégia para manter o foco, Não tenho usado meu telefone, mas sob o céu estrelado no topo da descida para Issafen, quebro esse hábito. Saber que vou chegar a uma cidade após o anoitecer me deixa nervoso - normalmente eu cavalgaria silenciosamente, contando com meu farol brilhante para disfarçar meu gênero para que eu possa passar sem incidentes, mas preciso conseguir suprimentos nesta cidade antes do próximo longo trecho. Com poucas mulheres na corrida, alguns relatam problemas que variam de irritantes a terríveis. Meu cérebro exausto está louco de medo. Todas as motos da corrida são equipadas com rastreadores SPOT para que os espectadores virtuais possam assistir à corrida online, e eu verifico o site agora para ver se os cavaleiros do sexo masculino que me ultrapassaram na pista colonial ainda estão circulando pela cidade. Se eles ainda estão lá, Eu ficarei bem sentado com eles. Enquanto eu olho para o meu telefone, eu percebo que, agradecidamente, um grupo deles parece ainda estar em um café, então eu só preciso descer a descida do singletrack no escuro antes que eles partam. Percebo uma mensagem de um deles me implorando para não tentar fazer isso - aparentemente é uma trilha perigosa com uma trilha estreita próxima a uma saliência íngreme - mas não tenho escolha. O sol não vai nascer por 10 horas, muito tempo para perder na corrida. Eu mudo minha tocha para a configuração mais brilhante e, mãos firmemente nas alavancas de freio, comece a descida rápida. Outra refeição diária de omelete berbere, e a companhia bem-vinda de outros concorrentes, aguarde no aglomerado de luzes da vila abaixo.

A trilha desce abruptamente na encosta da montanha, e entendo imediatamente por que foi sugerido que era muito perigoso no escuro. Prendo a respiração enquanto pedras grandes balançam minha roda dianteira perto da beirada. Não consigo ver a que distância está a queda, mas quando as luzes de Issafen aparecem no vale bem abaixo de mim, Eu sei que não posso cometer um erro. Minhas mãos têm cãibras, apertando as alavancas dos meus freios, enquanto me levanto da sela e inclino meu peso o mais para trás que posso na bicicleta. Eu surfo cascalho solto, focado intensamente no pequeno campo de visão da minha tocha e dirigindo meu volante na linha fina, apenas alguns centímetros de distância da saliência.

Finalmente chego ao asfalto liso na parte inferior, e solto um grande suspiro de alívio enquanto eu caminho pela cidade e encontro o bando de cavaleiros jantando. Eu descanso com eles enquanto reabasteci, antes de guardar comida e água extras nos bolsos sobressalentes da minha bicicleta e depois sair noite adentro.

Os céus noturnos no interior do Marrocos estão entre os melhores que já testemunhei na Terra. Intocada por nuvens ou poluição luminosa, todas as noites da corrida foram iluminadas por estrelas cintilantes, a via Láctea, e a lua brilhante. Eu cavalgo noite adentro, ocasionalmente levantando meus olhos do pequeno campo de visão que minha tocha fornece na frente do meu pneu para mergulhar no céu notável acima de mim. Passa da meia-noite quando finalmente sucumbi à exaustão, empurrando minha bicicleta ao longo de um leito rochoso e seco de rio. Eu me escondo atrás de uma grande pedra, onde espero não ser perturbado pelos faróis de outros competidores enquanto durmo duas horas antes de começar meu próximo dia de corrida. Em segundos, Estou dormindo profundamente.

Esta é a rotina básica que sigo por seis dias, três horas e treze minutos na corrida da montanha do Atlas:dormir duas ou três horas sob um céu estrelado em um leito de rio seco, cavalgue até o amanhecer, encontrar água, cavalgue até a exaustão pelo calor, encontrar água, em seguida, cavalgue para outra noite estrelada, e, eventualmente, volte a dormir por duas horas. Esperançosamente, com omeletes berberes suficientes para manter tudo funcionando.