Se os papagaios-do-mar pudessem falar, é isso que eles nos diriam.
Eles gostariam de compartilhar a história inspiradora de como um cientista – auxiliado pelos esforços de muitas outras pessoas – seguiu seu sonho e ajudou a restaurar esse adorável pássaro aquático nas ilhas do estado mais nordeste da América. (A propósito, o som de um papagaio-do-mar “falando” se assemelha mais a uma motosserra.)
Conheça Stephen Kress, um homem com um plano
Aqui está uma foto recente de Stephen W. Kress, PhD (de gorro verde) com os pesquisadores Juliet Lamb, Lauren Scopel e Merra Howe. Kress é um eminente ornitólogo – vice-presidente da National Audubon Society para Conservação de Aves e membro visitante do Cornell Lab of Ornithology. No início dos anos 1970, ele era um instrutor de ornitologia no Hog Island Audubon Camp, no Maine. Enquanto ele viu gaivotas e andorinhas-do-mar em abundância, ele não viu nem um papagaio-do-mar. Depois de ler que os papagaios-do-mar eram uma visão comum até a década de 1880, quando foram dizimados por caçadores e pessoas que colhiam seus ovos, ele se perguntou se os pássaros poderiam voltar. “Como os humanos causaram o desaparecimento dos papagaios-do-mar, era nossa obrigação trazê-los de volta”, escreve ele em seu novo livro Project Puffin (co-escrito com Derrick Z. Jackson).
Escolhendo o lugar perfeito para papagaios-do-mar
Kress baseou seu esforço audacioso em Eastern Egg Rock, uma ilha desabitada de sete acres ao largo de Pemaquid Point, no Maine, em Muscongous Bay. Como os papagaios-do-mar tendem a se reproduzir todos os anos no local onde cresceram, ele decidiu que o melhor plano seria construir tocas em Eastern Egg, trazer pufflings de 13 a 18 dias de idade (o nome dos filhotes de papagaio-do-mar ) do Canadá, coloque-os nas tocas e alimente-os até atingirem seis semanas. É quando eles instintivamente vão para o oceano e vivem no mar por anos. Kress esperava que os papagaios-do-mar fizessem sua primeira incursão de volta ao Eastern Egg quando atingissem a idade reprodutiva, ou 5.
O que os papagaios-do-mar precisam? Outros papagaios-do-mar!
Do verão de 1973 até o verão de 1976, Kress e seus colegas criaram mais de 240 pufflings em Eastern Egg Rock. Depois de alguns anos, eles perceberam que, como os papagaios-do-mar são muito sociais, os pássaros voltariam apenas se vissem outros membros de sua espécie lá. Assim, os pesquisadores espalharam iscas de papagaio-do-mar de madeira e, em 1977, Kress desfrutou de seu primeiro triunfo quando viu que alguns dos papagaios-do-mar do projeto – identificados por suas pernas com faixas – estavam visitando a ilha onde foram criados. Para grande frustração de Kress, os pássaros não ficaram para se reproduzir.
Eles migram para outros amigos emplumados também
Outro obstáculo:os papagaios-do-mar não gostam de viver perto de gaivotas, que comem ovos de papagaio-do-mar. A população de gaivotas em Eastern Egg era alta. Os pesquisadores não apenas reduziram o número de gaivotas, mas também incentivaram o crescimento das andorinhas-do-mar, que afugentam as gaivotas e coexistem pacificamente com os papagaios-do-mar. Como os chamarizes de papagaio-do-mar funcionaram tão bem, os ornitólogos instalaram chamarizes de andorinhas e também tocaram gravações de sons de namoro de andorinhas. Sucesso! As andorinhas começaram a nidificar lá. (Mostrado, uma andorinha-do-mar alimentando um filhote.)
Finalmente, a visão que os pesquisadores esperavam!
Em 1981 – oito longos anos depois que Kress e seus colegas iniciaram seu projeto – eles avistaram papagaios-do-mar retornando em Eastern Egg Rock exibindo comportamento de corte (como aninhar-se, mostrado), cavando tocas e se reproduzindo.
Puffins:pescadores profissionais
Os papagaios-do-mar são especialistas em pescar – e eles se destacam particularmente em segurar várias capturas na boca ao mesmo tempo. Eles usam a língua para prender o primeiro peixe no céu da boca para que possam abrir o bico e capturar mais. Este papagaio-do-mar provavelmente está trazendo comida para o seu puffling. Cada fêmea põe apenas um ovo por ano.
Muito confuso para palavras
Os papagaios-do-mar são cobertos de penugem quando jovens, mas quando estão prontos para deixar suas tocas às seis semanas, estão totalmente emplumados. Ao contrário dos humanos de seis semanas, digamos, os papagaios-do-mar nessa idade são altamente autossuficientes. Eles vão para o mar sozinhos e aprendem a se alimentar, migrar e sobreviver sozinhos.
Isso é chamado de “arrancar pufflings”
Todo verão, os pesquisadores de Kress vasculham a Eastern Egg Rock em busca de tocas e descem até elas – as tocas podem ter até dois metros e meio de profundidade – para extrair filhotes de papagaios-do-mar e prendê-los.
Olhe de perto
Os papagaios-do-mar desenvolvem seu bico em tons de arco-íris aos 2 anos. Os sulcos elevados na parte laranja aparecem aos 3 anos ou mais. Este pássaro foi fotografado durante a temporada de namoro da primavera. O brinde? É quando o bico, o olho e a roseta (o pedaço de pele perto do bico) são coloridos. Enquanto papagaios-do-mar machos e fêmeas têm a mesma coloração, o tamanho é o principal diferencial:o papagaio-do-mar macho é um pouco maior.
E agora, uma infinidade de papagaios-do-mar!
Graças a Kress e sua equipe, existem mais de 7.000 aves marinhas nidificando em Eastern Egg Rock, incluindo mais de 100 pares de papagaios-do-mar. Os visitantes do Maine podem fazer cruzeiros de observação de papagaios-do-mar e ver os coloridos papagaios-do-mar - como eram chamados - de volta ao seu lugar.
Leia tudo sobre isso
Para saber mais sobre esta incrível iniciativa. que ajudou a influenciar outros esforços de conservação, confira o livro Project Puffin:The Improvable Quest to Bring a Beloved Seabird Back to Egg Rock (Yale University Press), de Stephen W. Kress e Derrick Z. Jackson. E da próxima vez que estiver no Maine, pare no Project Puffin Visitor Center em Rockland ou faça um cruzeiro pela natureza - nos meses de clima quente, os barcos saem de New Harbour e de Boothbay Harbor.
