Pueo ~ Coruja de orelha curta havaiana ~ Asio flammeus sandwichensis

Acredita-se que tenha se estabelecido logo após os primeiros polinésios chegarem ao Havaí, que pode ter sido por volta de 300 d.C., o pueo de penas marrons seguiu seu próprio curso desde então. É considerado endêmico, encontrado apenas nas ilhas, como uma subespécie da onipresente coruja de orelha curta. Os polinésios trouxeram com eles os primeiros ratos das ilhas, o que levou alguns cientistas a acreditar que pueo precisava dessa fonte de alimento para se adaptar totalmente ao novo local. De qualquer forma, os primeiros polinésios viam no pueo um espírito ancestral e protetor da família, um portador de boa sorte. O pássaro entrou em inúmeras lendas e mitos havaianos.

Fácil de identificar por seu rosto em forma de radar tipicamente de coruja, este raptor silencioso pode ser encontrado do nível do mar a 8.000 pés, em florestas e em espaços abertos. Se você tiver sorte, poderá ver pueo sobrevoar as pastagens abertas e os arbustos de Halawa, onde caçam insetos e roedores. Surpreendentemente, porém, existem poucos fatos sobre pueo. Mesmo estatísticas simples sobre populações são escassas. Aparentemente, pueo voou em grande número no final de 1800, mas isso não é mais verdade. Esta ave havaiana é cada vez mais rara e está listada como ameaçada de extinção em Oahu.

O que sabemos sobre a adorável coruja havaiana? É mais ativo durante o dia. O pueo macho realiza uma elaborada exibição de “dança no céu” para chamar a atenção de um parceiro em potencial. As fêmeas fazem os ninhos, coisas rasas no chão. Eles fazem toda a ninhada, com filhotes eclodindo em momentos diferentes. Mas cuidado, se os predadores se aproximarem demais, ambos os pais vão gritar, assobiar e latir.

Perda de habitat, predação por espécies introduzidas, como mangustos, cães e gatos selvagens, doenças introduzidas como malária aviária e outros fatores afetaram todas as aves nativas do Havaí, incluindo pueo. Colisões entre veículos em movimento e pueo de caça são uma preocupação cada vez mais séria. Ultimamente, os conservacionistas também estão atentos à “síndrome da coruja doente”, que parece vagamente relacionada a pesticidas, contaminantes e escassez de alimentos e causa uma letargia em aves individuais que as torna mais propensas a acidentes.

Planos de conservação que ajudaram outras espécies nativas beneficiaram o povo até certo ponto. Mas os conservacionistas se perguntam:como podemos proteger o pueo ao máximo, quando tanto é desconhecido? Poucos discordam de que os pueo precisam de um plano de gerenciamento claro para si mesmos e apoiados por dados e não apenas por mitos.