Quando escrevi minha lista definitiva de viagens para a Austrália, na primavera de 2015, Não pensei que levaria mais cinco anos para finalmente chegar a Oz. Os leitores de longa data devem lembrar que a Austrália fazia parte do itinerário original da viagem ao redor do mundo que eu fiz em 2010 - e ainda, de alguma forma, demorei uma década para finalmente reservar férias na Austrália.
Agora estou mais do que feliz por finalmente ter puxado o gatilho em uma viagem que muitas vezes declarei "Eu faria mais tarde, quando for a hora certa". O tempo nunca foi “certo” porque a Austrália é longe, não é um país barato para viajar, e fui atraído para outros destinos. Mas vendo como COVID-19 cancelou todos os meus outros planos de viagem para 2020, Estou além de grato por ter feito esta viagem, que acabou sendo muito melhor do que eu esperava. (Eu terminei minhas viagens pela Austrália assim que a pandemia começou a encerrar a maior parte do mundo - você pode ver a linha do tempo exata de minhas viagens no meu resumo de 2020).
Eu amei a Austrália mais do que pensei que amaria, porque por algum motivo, Nunca senti uma grande atração por “a terra lá embaixo”. Então, minhas expectativas eram modestas - eu queria principalmente experimentar a incrível cultura do café em Melbourne, da qual já tinha ouvido falar tanto, veja as vielas de arte de rua de Melbourne, tirar uma selfie quokka, e corra pela ponte do porto de Sydney. Eu esperava chegar a Bells Beach, cuja imagem estava gravada na minha cabeça desde que assisti Point Break no início dos anos 90 ( nota: Acontece que as cenas em Bells Beach no filme nem foram filmadas na Bells Beach real!), para mergulhar na Grande Barreira de Corais, e para ver cangurus na selva.
E sim - marquei todas essas coisas da minha lista de desejos de viagens para a Austrália, mas havia muito mais. Eu poderia listar dezenas de destaques da minha viagem, mas quero compartilhar os seis destaques da viagem à Austrália que foram os mais memoráveis para mim. 
Sem mais delongas:
A famosa cena de arte de rua da cidade foi uma das razões pelas quais decidi começar minha jornada pela Austrália em Melbourne, e não, como a maioria das pessoas, em Sydney. Eu tinha ouvido falar sobre as vielas no centro de Melbourne, mais famosa por Hosier Lane, que são cobertos de graffiti e arte de rua, mas também bairros como Fitzroy e Collingwood, que exibem arte mural, estênceis e novamente, vielas coloridas.
A cena da arte de rua em Melbourne acabou sendo tão vibrante quanto eu esperava que fosse. Muitos murais! Além dos locais mencionados acima, Muitas vezes tropecei na arte simplesmente vagando pelas ruas. E quando voltei para Melbourne no final da minha viagem e vaguei pelas vielas novamente, Percebi que havia algumas peças novas, e assistiu artistas trabalhando em novos murais. Eu amo como os artistas transformaram essas paredes de tijolos em telas sempre mutáveis e as mantêm interessantes adicionando novas artes constantemente, frequentemente no que diz respeito a eventos atuais. Em janeiro, por exemplo, durante minha primeira visita, vários murais retratavam tópicos relacionados aos incêndios florestais devastadores que estavam destruindo partes da Austrália.
Em um dos meus últimos dias em Melbourne, Decidi fazer um tour pela arte de rua em Fitzroy e Collingwood, dois bairros que são conhecidos por terem muita arte, e embora eu já tivesse explorado os dois bairros por conta própria, com o guia turístico, Eu vi mais arte do que fui capaz de rastrear sozinho. Se você estiver interessado em arte de rua e quiser sair do Central Business District de Melbourne, confira os passeios de Liam aqui:arte de rua de Melbourne e caminhada cultural alternativa. 
Vendo o espetacular mundo subaquático da Grande Barreira de Corais, o maior recife do mundo, foi um grande item da lista de desejos para minhas férias na Austrália. Especialmente porque grandes partes do recife estão morrendo devido à mudança climática - eu esperava visitar a Grande Barreira de Corais enquanto ainda é possível ver a vida marinha e os corais lá.
Depois de muita deliberação, Optei por não voar até Cairns, de onde a maioria dos viajantes acessa o recife, e visite as Ilhas Whitsunday. O arquipélago é formado por 74 pequenas ilhas, muitos dos quais são desabitados, e eles não estão tão longe ao norte quanto Cairns. Eles também têm um bônus adicional:Whitehaven Beach, uma praia que você encontra em quase todas as listas das "melhores praias do mundo" já publicadas. Eu queria nadar e mergulhar no recife mais famoso do mundo, e veja uma das praias mais famosas do mundo.
Inicialmente, Eu planejava reservar uma viagem de barco de 2 ou 3 noites ao redor das ilhas, mas quando cheguei em Airlie Beach, o ponto de partida para as Whitsundays, Mudei de ideia no último minuto - um vendedor habilidoso que estava vendendo excursões para as ilhas me fez questionar quanto tempo eu realmente queria passar em um barco e em um beliche apertado (meu orçamento não teria permitido um luxo cruzeiro) e acabamos em um resort em uma ilha, de onde visitamos várias ilhas, pontos de mergulho, e, claro, Whitehaven Beach. (Uma versão resumida da viagem de 3 dias que reservei também está disponível como uma viagem de um dia saindo de Airlie Beach).
Sim, a comida em Oz tem um lugar dedicado na minha lista de destaques de viagens para a Austrália. Porque durante todo o meu tempo em Down Under, Eu mal comi uma refeição que não adorei. O café da manhã em particular se destacou para mim, e fiz questão de nunca pular o café da manhã, mesmo que significasse estourar meu orçamento. O café da manhã é sempre fresco, o preenchimento, mas eles nunca se sentem prejudicados. Em vez de encher uma pilha de panquecas (como nos EUA) ou pão e queijo (como na maior parte da Europa), Eu me encontraria devorando alimentos frescos, vegetais crocantes, geralmente servido com ovos e algum molho incrível, molho ou mistura de homus.
Eu poderia listar quase todos os cafés da manhã que tomei na Austrália como um destaque, mas aqui estão alguns que merecem uma menção especial - e se você está planejando uma viagem para a Austrália, Eu recomendo fortemente salvar esses locais em seus GoogleMaps para visitá-los quando você estiver lá:
A Austrália é famosa por sua vida selvagem variada, incluindo muitas espécies endêmicas - animais que não podem ser encontrados em nenhum outro lugar do mundo. Mas você sabia que a Austrália é o lar de mais espécies do que qualquer outro país do mundo? Eu esperava ver cangurus na selva, nadar com peixes tropicais na Grande Barreira de Corais, talvez abrace um urso coala, e claro, tire uma selfie de quokka.
O que eu esperava NÃO encontrar eram essas enormes aranhas australianas de que tenho ouvido falar há muitos anos - tenho pavor de aranhas, e eu admito que quando eu aprendi sobre aranhas caçadoras quando era adolescente, Jurei nunca viajar para a Austrália. Felizmente, Eu relaxei um pouco desde minha adolescência, mas eu ainda surto quando vejo uma aranha, não importa o quão grande ou pequeno seja.
Minhas expectativas foram atendidas? Nós vamos, Eu não consegui abraçar um urso coala. Uma coisa que aprendi na minha viagem que segurar um coala em um santuário só é permitido em Queensland, mas não em qualquer outro estado da Austrália. Depois de aprender mais sobre por que você não deve abraçar um coala, Decidi pular o famoso Lone Pine Koala Sanctuary em Brisbane. Você pode segurar coalas lá, mas não me senti confortável fazendo isso. Em vez de, Eu pude ver coalas no Maru Koala &Animal Park perto de Melbourne, que também é o lugar onde tive meu primeiro encontro canguru. Tristemente, não era selvagem, mas consegui alimentar cangurus e interagir com eles dentro de seus recintos.
Poucos dias depois, tive minha primeira experiência canguru na selva - e foi exatamente a mesma experiência que um amigo meu teve, que me disse antes da minha viagem “ O primeiro canguru que vi na Austrália estava morto na beira da estrada . ” Palma do rosto. Mas então exatamente a mesma coisa aconteceu comigo quando dirigi pela Great Ocean Road:passei por um roo gigante que havia sido atropelado por um carro.
Felizmente, Eu vi cangurus em estado selvagem na Austrália Ocidental, e eu vi cangurus (uma versão menor de um roo) na Ilha Philip perto de Melbourne. Eu fui para a ilha para o famoso desfile de pinguins, mas para ser honesto, Acabei mais animado com os avistamentos do wallaby do que com o desfile dos pinguins.
Eu também vi muitos pássaros, incluindo pássaros tropicais nos centros das cidades (lorikeets e cacatuas), e íbis brancos nos parques da cidade em várias grandes cidades.
Na Grande Barreira de Corais, Eu vi muitos peixes tropicais, Apesar de, reconhecidamente, não tantos como eu pensava, mas o enorme Maori Wrasse e as tartarugas marinhas compensaram isso.
E por último mas não menos importante, vamos falar sobre aquelas aranhas gigantes. Eu não encontrei nenhum deles, e não fiquei desapontado com isso.
Vou ser honesto aqui:estava convencido de que preferia Melbourne a Sydney. É por isso que reservei um voo de volta de e para Melbourne - para que eu tivesse tempo lá no início da minha viagem, e então novamente no final, encerrando minhas férias na Austrália. Contos de uma grande cultura do café, uma cena incrível de arte de rua e bairros descolados com muitos personagens me convenceram de que Melbourne era o meu tipo de cidade.
E embora Melbourne tenha cumprido todas as coisas acima, Descobri que amava Sydney mais - para minha surpresa. Descobri que Sydney também tem vários bairros fascinantes - e todos pareciam completamente diferentes uns dos outros. Paddington, Darlinghurst, Glebe e Newton, Bronte e Bondi e Manly .. para citar apenas alguns. Adorei explorar todos os diferentes cantos de Sydney e sentir como se estivesse em um lugar completamente diferente cada vez que entrasse em um novo bairro. Descobri que Sydney também tinha arte de rua incrível (não tanto quanto Melbourne, mas ainda assim!) e eu também nunca tomei uma xícara de café ruim em Sydney. Eu pensei que Sydney poderia ser um pouco polida demais para mim, mas adorei o visual e a dinâmica da cidade, e teria adorado ficar lá mais tempo. Na verdade, Já olhei para casas-casas de longo prazo em Sydney porque ficaria emocionado em vivenciar Sydney como um morador local por um tempo - há muito mais para eu explorar.
Os dois fatores onde Sydney definitivamente supera Melbourne são:a) o clima (o clima de Melbourne me lembrou de Londres. Embora eu tenha visitado no verão, nas duas vezes estava frio e choveu muito, e só tive um dia de esplêndido clima de verão.) eb) as praias. Visitei St Kilda e Brighton Beach perto de Melbourne, mas as praias de Sydney são muito melhores e há muito mais para escolher. Minhas praias favoritas eram as praias do porto de Manly. 
Conforme mencionado acima (# 3), tirar uma selfie de quokka era algo que eu tinha na minha lista de desejos de viagens para a Austrália desde que os artigos de selfie de quokka começaram a circular na internet por volta de 2015. Confissão:Quando reservei minhas férias para a Austrália, Eu não tinha ideia de onde Rottnest Island, onde essas criaturinhas vivem, mesmo era. Então imagine minha surpresa quando pesquisei no GoogleMaps e descobri que a Ilha Rottnest é um dos lugares mais remotos que você pode imaginar:uma pequena ilha na costa da Austrália Ocidental, não muito longe de Perth, que é conhecida por ser a capital mais remota de qualquer estado em todo o mundo (Perth é a capital do estado da Austrália Ocidental). Na verdade, Perth está mais perto de Bali do que da costa leste da Austrália! É claro que não havia dúvida de ir ou não:eu precisava ir até a Austrália Ocidental para encontrar esses quokkas.
Foi um desvio caro, e você pode se perguntar:valeu a pena? Para mim, isso foi. Absolutamente. Meu dia na Ilha Rottnest valeu cada centavo (a viagem real para a ilha de Perth me custou AU $ 100:$ 50 ida e volta para a balsa, $ 30 para o aluguel de bicicletas, e US $ 20) para equipamento de mergulho) e provavelmente o melhor dia que tive durante minhas viagens à Austrália. Afinal, ficou em primeiro lugar na minha lista de destaques da Austrália, e foi um dos meus destaques de 2020.
Eu esperava encontrar alguns quokkas enquanto estivesse na ilha, mas eu vi tantos mais do que eu pensei que faria - e todos eles foram muito mais “amigáveis” do que eu esperava! Achei que poderia dar algum trabalho para obter uma selfie de quokka, mas descobriram que eles são profissionais de selfies e adoram posar para fotos.
E eu recomendo visitar a Ilha Rottnest, mesmo se você não se preocupa com pequenos animais peludos. Meu principal motivo para visitar a ilha foram os quokkas, e acabei ficando completamente encantado com a beleza da ilha. Vi algumas das praias mais bonitas em todas as minhas férias na Austrália lá, Eu nadei em águas cristalinas, Eu tinha algumas das baias quase só para mim.
Também adorei andar de bicicleta pela ilha (todo o circuito tem cerca de 25 quilômetros). Não são permitidos carros, então, exceto o ônibus ocasional que passa por você, você compartilha as estradas apenas com outros ciclistas. Passei o dia inteiro andando de bicicleta, parou em pontos de vista deslumbrantes, verifiquei alguns faróis, disse oi para incontáveis quokkas, e mergulhei com peixes coloridos. Meu único arrependimento é não ter passado a noite - deveria ter feito mais pesquisas antes. Por causa da distância da Ilha Rottnest, não tenho certeza se algum dia serei capaz de retornar, mas devo ter a chance, Eu pularia em um piscar de olhos, e eu definitivamente reservaria um pernoite. 
Ainda tenho muito que ver na Austrália - alguns meses não são suficientes para explorar este vasto continente. Não cheguei a lugar nenhum ao norte de Perth (os Pinnacles ainda estão na minha lista, assim como um monte de praias na Austrália Ocidental), ou até Lucky Bay, onde você pode conviver com cangurus na praia, ou para Darwin no Território do Norte, e, o mais importante:o Outback. Ter que cortar o Outback do meu itinerário original devido às limitações de tempo foi doloroso, mas agora vejo isso como uma ótima desculpa para reservar outro feriado para a Austrália em breve para ver mais da terra lá embaixo.
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